– Давай прогуляемся перед сном.

– Я хочу спать, – она повернулась к нему, демонстрируя болезненную бледность.

– Как раз быстрее уснешь.

Гарик помог ей подняться с дивана и повел к выходу. Оказавшись на улице, они медленно пошли вдоль кромки леса по пустой дороге, освещенной яркими огнями. Арина невольно залюбовалась на совершенно одинаковые лампочки фонарей, источавшие мягкий свет, а в ее дворе подъезды вечерами превращались в тусклую радугу, вмещая в себя спектр цветов: от голубого до ярко-желтого.

– Больше всего мне нравится, что здесь очень тихо. До ужаса не люблю городской шум. Даже не знаю, как я до этого жил в центре города, – грустно улыбнулся Игорь, вглядываясь в темную даль сосен. – Весной здесь пахнет свежей смолой, словами это сложно описать, только увидеть и почувствовать.

Арина бросила на него внимательный взгляд, обратив внимание, что, рассказывая о доме, он менялся: мимика становилась мягче, а улыбка – искренней.

Ее взгляд переместился на его губы, обрамленные пробивающейся щетиной, пресекая поток разыгравшейся на полную катушку фантазии, она спросила:

– Ты, наверное, любишь природу?

– Да. Но, как оказалось, выборочно. Например, горная растительность мне совсем не приглянулась, хотя она довольно красивая. В глубине души я простой русский мужик, который даже среди пальм будет скучать по березам, – Игорь иронично посмотрел на Арину и немного замедлил шаг, чтобы она за ним поспевала.

– Я никогда над этим не задумывалась, хотя и учусь в аграрном. А я для тебя в качестве кого выступаю? Экзотический самшит или что-то простое, за чем не нужно особо ухаживать? – Арина не могла понять, почему его слова привели именно к такой причинно-следственной связи, но сказанного уже было не вернуть.

– Хороший вопрос. Наверное, кактус, который иной раз распускается красивыми цветами, но не перестает колоться, – он довольно ухмыльнулся, заметив знакомые воинственные искорки в ее глазах.

– А ты у меня прочно ассоциируешься с огромным дубом. Подумай, может, не в том живописном месте ты дом построил, – Арина надула губы, продолжая искоса на него поглядывать.

– Желуди-то на дубе имеются?

– Мне из моей золотой клетки не видно… Кажется, я уже нагулялась, – она зябко растерла предплечья, разворачиваясь назад.

– Да, завтра у нас насыщенная программа, нужно хорошо отдохнуть, – совершенно спокойно ответил Игорь и взял ее за руку.

Следующий день Арины пролетел стремительным болидом, и хотя ей с самого утра нездоровилось, но она стоически готовилась к предстоящему ужину.

Арина суетливо расправила на покрывале платье, в котором ей предстояло пойти в ресторан с Игорем, и шумно выдохнула, стараясь мысленно воссоздать дорогую обстановку ресторана, его посетителей. Но чем больше она об этом размышляла, тем больше поддавалась панике. Нет, Арина не помышляла об очередной попытке побега, пусть она до сих пор не до конца доверяла Ставровичу, но его предупреждению о возможных последствиях такого опрометчивого шага верила безоговорочно.

Игорь не говорил прямо, что они отправятся именно в ресторан на их первое постановочное свидание в качестве влюбленной пары, но Арине не составило труда об этом догадаться. Среди рекомендаций для вечера значился тот самый макияж, благодаря которому его приятель принял ее за девицу легкого поведения, сапоги на высоком каблуке и вечернее платье, которое она до сих пор сверлила немигающим взглядом.

На первый взгляд наряд был даже скромным и максимально закрытым, только хомут горловины вызывал определенные сомнения, и, чтобы их развеять, Арина быстро натянула на себя обновку и подошла к зеркалу. Вопреки ее ожиданию, фасон платья, его укороченная длина делали образ женственным и соблазнительным, а сложный крой воротника так и норовил сползти с плеча, оголяя бретельку бюстгальтера. Имитируя высокие каблуки, Арина приподнялась на носочки, недовольно цокая излишней оголенности ног. Ее опасения были легко объяснимы, потому что подобные наряды начисто отсутствовали в ее гардеробе, и даже для съемок она никогда ничего подобного не надевала, а эта вещь определенно источала скрытую сексуальность. Нечто таинственное, манящее… Ее захлестнула волна странных ощущений, прокатившаяся от щиколоток и выше, будто сильные мужские руки медленно пропутешествовали по тонкому капрону колготок, уделяя внимание самым чувствительным точкам на теле.

«Да что со мной такое?» – растерянно подумала Арина, небрежно одернула подол платья, который, подобно тугой пружине, сразу же вернулся в прежнее положение. Она обрадованно вздохнула, когда выяснила, что в комплект к платью не шли чулки с безвкусным кружевом. Арина терпеть их не могла, хотя Витя просто млел от фотографий в журнале, где она с другими моделями стояла в идиотских белых гольфах, и его похотливый взгляд, залипший на развороте очередного номера, уже не казался ей следствием переполняющих чувств. Арина уже не удивлялась тому, как воспоминания о Викторе все больше тускнели, напоминая собой пожелтевшие фотографии в бабушкином альбоме.

Сохраняя самообладание, она пересилила спазм, предвещавший скорые слезы, распаковала косметику и подошла ближе к зеркалу, вспоминая, как визажист в журнале создавала необходимую яркость образа, не переходя грань приличий. Арина глубоко вздохнула, восполнив недостаток кислорода, и заводила кисточкой по верхнему веку, густо нанося темную дымку теней, потом усилила эффект светлыми бликами в уголках глаз, визуально становясь лет на пять старше и гораздо эффектней.

В завершение образа она бережно расправила по плечам блестящие волосы, содрогаясь от перспективы оказаться в малознакомой компании. Только мысль о том, что после этого фарса с переодеваниями она сможет вернуться домой, ее невероятно мотивировала, пробуждая невиданную до этого железную выдержку.

– Ариш, ты готова? – в комнату вошел Игорь, еле слышно постучав в дверь.

– Да, только кажется, что я выгляжу несколько…

– Вызывающе? – закончил за нее фразу Ставрович. – Так ты же стремишься как можно скорее отделаться от моего общества. Все должно быть достоверно: криминальный элемент и девица, не отягощенная сложным поведением.

– Я так понимаю, что ты только что сравнил меня со жрицей любви? – вспыхнула Арина и стрельнула в него гневным взглядом ярко накрашенных глаз.

– Я всего лишь уточнил, к какому образу мы в итоге стремимся, – Игорь расслаблено вытянул перед собой замок из пальцев, разминая плечи.

– Пойду умоюсь, – она выхватила несколько салфеток из пачки и направилась в ванную, но он ее быстро догнал.

– Ты походишь на какую-нибудь знаменитость, а вовсе не на тех самых, с дороги. Я неудачно пошутил, юмор у меня хромает, – Гарик настолько мило ей улыбнулся, что Арина невольно улыбнулась в ответ. – Улыбайся чаще, тебе идет.

Она не нашлась с ответом, лишь молча приняла его протянутую ладонь и последовала за ним в коридор.