– Игорь, когда мы будем в твоей компании, я бы хотела тебя попросить устроить так, чтобы ко мне никто не обращался. Ты ведь можешь в самом начале вечера сказать, что мне нездоровится или что-то в этом роде? – Арина осеклась и тут же замолчала.

– Но я бы и не хотел, чтобы ты заводила подобные знакомства, во-первых, как ты верно заметила, это будет моя компания, состоящая не только из моих друзей, а во-вторых, их спутницы, увы, не такие, как ты. Модельки, которые пудрят носы отнюдь не пудрой и готовы, не задумываясь, выцарапать друг другу глаза за право находиться рядом с кошельком потолще, тоже весьма сомнительные кандидатки в подружки.

От его циничных слов она остановилась на лестнице. Благодаря разыгравшемуся воображению, Арина явственно представила настоящую жизнь модели, о которой она еще недавно думала совсем иное… Сглотнув, она взглянула на Игоря как на человека, который безжалостно разрушал все ее воздушные замки и, казалось, получал от этого удовольствие.

* * *

Несмотря на то, что ночью Арине удалось поспать дольше обычного, чувствовала она себя неважно, как при хроническом недосыпе во время сессий. Хотя ей и сегодня предстояло сдать своеобразный экзамен, к которому, увы, не предусмотрена пересдача. От мерно мелькающего за окном пейзажа ее потянуло в сон, она широко зевнула, привлекая внимания Игоря.

– Ехать еще долго, вздремни, – он легонько приобнял Арину, укладывая ее на свое плечо.

– Спасибо.

Арина почти мгновенно провалилась в сон, и ей показалось, что стоило только устало сомкнуть веки, как Ставрович уже будил ее, осторожно проводя пальцами по щеке.

Она никак не могла определиться, как правильней относиться к Игорю. С одной стороны, он похититель, человек с сомнительной деятельностью и такими же связями, но его забота о ней, терпение, с которым он переносил ее капризы и плохое настроение, разрушали тот образ злодея, который ей было бы легко ненавидеть. Арина будто наяву ощущала силу той искусной паутины, которой он ее оплетал виток за витком… Еще чуть-чуть, и она действительно могла потерять голову и добровольно оказаться в его власти, и от этих мыслей ей становилось не по себе.

– Ариш…

– Иду, – она приняла его руку и, едва удерживая равновесие на высоких каблуках, последовала за ним к массивным дверям ресторана.

Гарик отворил перед ней входную дверь, приглашая войти внутрь. Хотя Арина раньше никогда не бывала в подобных местах, она примерно так и представляла себе обстановку ресторана: полумрак холла, начищенная до блеска напольная плитка, на которой звонко звенели каблучки проходящих мимо девушек в вечерних платьях.

Арина искоса посмотрела на Ставровича, желая увидеть его реакцию на внимание к нему женщин, но он смотрел вдаль невидящим взглядом, над чем-то размышляя, и словно никого не замечал. Она застыла перед входом в зал, завидев шумную компанию, где мужчины громко что-то обсуждали, а их спутницы, запакованные в кричащие платья, невпопад заливались раскатистым смехом.

«Неужто мы именно к ним спешили присоединиться?» – испуганно подумала Арина.

Игорь, заметив замешательство Арины, притянул ее к себе за талию, впечатываясь губами в висок. Она хотела было отстраниться, но сразу же вспомнила про свою роль, и ей оставалось только подыгрывать ему, улыбаясь напряженными губами.

– Ты сегодня самая красивая, – едва слышно прошептал Гарик ей на ушко, обволакивая новой волной мужского магнетизма.

От волнения и от все больше нарастающего напряжения Арина на какое-то время отгородилась от происходящего, наблюдая за всем словно со стороны: все вокруг виделось как в тумане из-за витающей сигаретной дымки, а единственное, что связывало ее с реальностью, – это ладонь Игоря, согревающая похолодевшие пальцы.

Увидев призывный жест знакомого, Гарик нехотя подошел к нему, чтобы перекинуться парой фраз.

Хмурый, захмелевший мужчина не на шутку испугал Арину, ей хватило лишь его тяжелого взгляда из-под густых бровей, чтобы захотеть укрыться за широкой спиной Ставровича. Да и вся компания будто по команде замолкла, устремив взгляды в их сторону, заставляя ее еще сильнее прижаться к Игорю.

Но, к счастью, разговор продлился не более пяти минут, и они продолжили свое шествие вдоль столиков, направляясь в более уединенный малый зал, откуда доносилась приятная музыка.

Верно определив, что именно беспокоит Арину, Игорь поспешил разрядить обстановку:

– С такой женщиной сложно остаться незамеченным, и за ней нужно смотреть в оба, – иронично усмехнулся он, помогая ей разместиться за столиком.

– Мы будем одни ужинать, или к нам еще кто-то присоединится? – не смогла сдержать любопытство Арина.

– Думаю, что мы обойдемся без компании, – он миролюбиво ей подмигнул, указывая глазами на порцию салата, который незаметно успела подать официантка.

Игорь то и дело поглядывал на Арину, в очередной раз убеждаясь, что она совершенно не вписывалась в его окружение, и было бы правильней отстраниться пока не поздно, не привязываться и не пытаться вызвать ответные чувства. Но вот уже несколько дней он, вопреки здравому смыслу, делал противоположные вещи: решив скрасить ее досуг покупкой телевизора, он зачем-то купил еще и шторы, намеренно увлекая Арину в обустройство дома. Стараясь сделать шаг назад, он неосознанно делал пару шагов вперед, и все бы ничего, но и физически она его безумно привлекала. Любое ее появление перед глазами вызывало волну возбуждения. Заплаканная, обиженная, испуганная… Она привлекала его в любом виде. Он всегда считал себя человеком импульсивным, но до встречи с Ариной любые порывы с легкостью гасились усилием воли, а теперь Игорь совершенно серьезно боялся, что в какой-то момент не сможет побороть этот собственноручно устроенный соблазн.

– Здесь вкусно готовят, – без энтузиазма сказала Арина, стараясь поддержать беседу.

Ставрович широко улыбнулся в ответ, радуясь, что она не может прочитать его мысли.

– Да, я здесь часто бываю, – он замолчал, замечая, как ее бровь медленно поползла вверх.

– Понятно… – опустив глаза, она продолжила расправляться с салатом.

– Здесь часто бывают деловые встречи, а не то, что ты подумала.

– Я так и поняла. Ты такой же ресторан думаешь открыть?

– Пока я не думал над концепцией, там все еще идет внутренняя отделка. Что-то мы с тобой сидим на сухую… Давай выпьем за благополучный исход нашей затеи. Или ты не любишь шампанское? – Игорь задумчиво прокрутил свой бокал в ладони и сделал глоток.

Арина замешкалась, но все же последовала его примеру.

– Я бы не хотела опьянеть.

Даже в полумраке зала он отчетливо рассмотрел заалевший румянец на ее щеках, а также плохо скрываемую боязнь и стеснение.

– И я бы не хотел, но с пары бокалов нам это вряд ли удастся, мы здесь ненадолго, – озвучил свои планы Игорь.