– Кто это?

– Командир Синей Эскадры. Вероятно, он что-то пронюхалбыстрее других. А это довольно удивительно – последние пять лет он пребывал вопале, безвылазно сидел у себя в Джетараме и в столицу приезжал всего три раза.И тем не менее его люди ищут Делию не менее рьяно, чем, допустим, агентыснольдерского Морского бюро. Зрелище презабавное, несмотря на весь трагизмситуации. Скоро одна половина населения столицы будет спрашивать другую: «Вы невидели девушку, как две капли воды похожую на принцессу Делию?» А этообязательно случится, как только весть о странных поисках дойдет до наших милыхсыскарей… Во всем этом есть и хорошая сторона – тогда и у меня будут развязаныруки, смогу на законном основании бросить на поиски всех своих прохиндеев. Воттолько не опоздать бы…

Сварог осторожно спросил:

– Тысячу раз простите, но вы уверены, что…

– Что меня не водят за нос? Что все именно так и обстоит?Любезный барон, я занял свой нынешний пост тридцать лет назад, еще при старомкороле. И пребываю в должности все эти годы, не видя пока что ни малейшихпризнаков опалы. Это вам о чем-нибудь говорит?

– Пожалуй…

– Вообще-то я рискнул и послал нескольких своих людей…о нет, не на поиски. Им предстоит узнать, что кроется за стремлениеминостранных шпионов отыскать девушку, как две капли воды похожую на принцессуДелию. Правда, это не многим отличается от поисков, по правде говоря, совсем неотличается. Но мои люди этого не знают. Что не мешает им работать со всемусердием… Больше всего я опасаюсь, что Делия оказалась хитрее всех нас, то есть– отыскала укрытие, сама мысль о котором нам и в голову не придет. Извечнаяпроблема профессионалов и дилетантов. Профессионал, будь он семи пядей во лбу,давно загнал свой ум в некие шаблоны. А она – новичок. Мы, вполне возможно, потри раза на дню проходим в двух шагах от ее убежища…

– Послушайте, я ведь тоже новичок, откровенно вампризнаюсь, – сказал Сварог.

– Ну да? Прекрасно. Попробуйте предложить версии…

– Бежала за границу…

– Было! Версия отработана во всех разновидностях. Непокидала она Равену, головой клянусь!

– Она вовсе не покидала дворца…

– Было. Покинула.

– Скрывается в казармах гланской гвардии…

– Было. Нет ее там.

– Погибла… – с трудом выговорил Сварог. –Ночь, закоулки, бандиты…

– Исключено. Она жива.

– Во что она была одета, по крайней мере?

– Мужской дворянский костюм. Шляпа и сапоги, понятно.При ней должен быть меч, два кинжала, ожерелье, несколько перстней. По крайнеймере, именно этого недосчитываются. Но это еще ни о чем не говорит. Ожерельемогли украсть лакеи, а меч она могла кому-то подарить. Малоправдоподобно, и всеже… Самое странное во всей этой истории – то, что принцесса, мало что знающая овнешнем мире, ухитрилась спрятаться столь надежно. Я вовсе не считаю еетепличным цветком, но бытие принцессы – это жизнь, заключенная в строгоочерченный круг определенных людей, знаний и опыта. Она не знает, какрасплачиваться в лавках, не знает и цен, понятия не имеет, как остановитьизвозчика, отдать письмо на почту, кликнуть полицейского, отличить приличныйквартал от подозрительного, получить комнату в гостинице, наконец, у нееникогда не было при себе денег… И все же она ухитрилась исчезнуть бесследно.

– Есть еще одна версия, – сказал Сварогмедленно. – Мне тяжело об этом говорить…

– Князь Тьмы и его прихвостни? – моментальноподхватил барон. – Мимо.

– Почему?

– Вы знаете, что такое гиман?

– Нет, – сказал Сварог.

– Это оберег. Обработанный в виде креста Единого,фигурки святого или просто отесанный камешек. Сделан он из камней хижиныКруахана – одного из самых почитаемых в Глане святых отшельников, жившего в теполузабытые времена, когда наши предки относились к религии не стольравнодушно. У Данаби был гиман. И он его подарил Делии. Ее может убить обычныморужием любой бродяга, но ни сам Князь Тьмы, ни его многоликие прихвостни несмогут к ней и приблизиться. Маргилена, будьте серьезнее. Я старый человек изнаю, о чем говорю. Я знал человека, рискнувшего с гиманом на шее проникнуть назанятые Глазами Сатаны земли и вернуться оттуда невредимым…

– Я вам верю, барон, – сказал Сварог. – Яочень хочу вам верить… Вы, конечно, проверили район, где она исчезла, этотсамый переулок Белошвеек?

– Конечно. Там побывали все. Вам когда-нибудьдоводилось видеть оживленную улицу, где девять десятых прохожих – тайные агентыи шпики, вышедшие на задание? Несмотря на всю серьезность ситуации, забавнейшеезрелище…

– Остается одно, – сказала графиня. – Катакомбыпод столицей.

– Плохо верится, – сказал барон. – Те, чтослужат пристанищем всякому жулью, известны мне наперечет. Я бы знал, появисьтам принцесса. А отдаленные, на глубине, те, что молва полагает созданными ещедо Шторма… Во-первых, никто не знает туда дороги. Во-вторых, там, где тысячилет не ступала нога человека, могут поселиться другие жильцы… Возможно,человеку с гиманом на шее там безопасно, но и ему нужно что-то есть ипить… – Он вдруг повернулся к Маре. – А что думает наша юная соратница?

– Я бы спряталась в публичном доме, – сказалаМара.

– Неплохо. Там стали искать в последнюю очередь. Однакоуже искали. В борделях. В бедных кварталах, где народ простой ибесхитростный, – там со старинным рвением почитают трон, как нечто святое,и охотно спрятали бы королевскую дочку… Искали даже на дворцовой кухне… Увы,есть только одна ниточка. Покойный Данаби. Его сослуживцы написали в Глан. Потамошним обычаям, родственники по клану не мстят за убитых на войне или вчестном поединке, но обязаны отомстить за убитого подло, коварно. Двое братьевДанаби, как мне удалось установить, плывут в Ронеро. Прибыв сюда, они примутсяискать убийцу…

– И будут искать год, – хмуро сказалСварог. – Что ж, остается взглянуть на то, что обретается вместо Делии.Нам трудно будет попасть во дворец?

– Днем – нет ничего проще, – сказалаграфиня. – Если нужно, я немедленно еду туда и беру вас с собой. Толькоодеться следует побогаче, понятно.

– Черт, у меня же нет баронской короны…

– Полтора года назад этикет слегка изменили, – сказалаграфиня. – Теперь корона нужна только на больших приемах. У вас естьдругая одежда?

– Конечно. Вот только… Что там обо мне подумают и закого примут?

– То есть как это – за кого? – удивиласьграфиня. – За моего нового любовника, естественно. А мой новый любовник –явление столь же обыкновенное, как полицейский на перекрестке. Мне случалосьпоявляться во дворце и в сопровождении несравненно более экзотическихличностей… Боюсь вас огорчить, но вы рядом со мной будете выглядеть скучнейшейдеталью пейзажа. Я прикажу заложить коляску?