Господи, как она была красива сейчас! Как же я могла… Одним глотком допила кофе. Хватит страдать, Алиана! Это ничего не изменит. И признание в связи с её мужем, облегчит только твою совесть, но никак не поможет ей. За свои ошибки нужно отвечать самой, а не перекладывать их последствия на чужие плечи.

— Кристос обещал организовать мне доставку. Не пешком же я туда пойду?

— Кристос? — обрадовалась женщина. — Значит, волноваться не о чем. Дворцовый этикет он знает лучше меня, — недобрая усмешка искривила полные губы, а ведь старшая госпожа Холд как никто другой умела держать лицо.

— Откуда? — удивилась я.

— До того, как он стал работать у Холдов, он много лет служил его величеству Александру.

— Вот как? И почему он ушел?

Я внимательно следила за её эмоциями, но больше она ничем не показала недовольства. В чем же дело? Она уважала Кристоса, я это знала, значит, не в нем.

"А ведь все эти годы Диана ни разу не была во дворце", — вдруг подумала я. Почему? Красавица, аристократка, она была рождена, чтобы блистать при дворе. Вероятно, господин маршал был против. Или он наказывал за что-то свою жену?

За что?

— Думаю, тебе следует спросить это у него самого, — пожала она плечами. — Мне известно только, что случилось это еще до смерти покойной госпожи Холд. Кристос не просто дворецкий, Николас всецело доверяет ему.

Я кивнула. Во всяком случае, теперь понятна невероятная осведомленность простого слуги.

— Вы виделись сегодня? — задумчиво уточнила я.

— Да, я надеялась, Николас вернулся, и мы сможем лично с ним обсудить, — она запнулась, а потом подняла на меня счастливые глаза.

— Что обсудить? — я не сдержала улыбки.

— Развод, Алиана. Николас наконец-то согласился отпустить меня.

Развод? Согласился отпустить? Ледяной воздух обжег легкие. Без огня Никки серый мир состоял из льда, но меня согрела одна только мысль о нём.

То, что Диана просила развод не вызывало удивления. Но почему Холд согласился на него сейчас? Жирный минус в биографии политика, претендующего на трон. Передумал? Уверен в том, что ему этот статус не помешает? Странно и нелогично…

Для того, чтобы решить это уравнение мне катастрофически не хватало данных.

— Я не знаю что сказать… — растеряно заметила я.

— Ничего не говори, — она убрала мою кружку в раковину. — Тем более и говорить пока не о чем. Холды — высшая кровь, бракоразводный процесс может затянуться на несколько лет, еще и это отречение…

— Да, закон о высшей крови я знаю наизусть, — я потерла виски. — Без согласия императора развод невозможен.

Ничего не понимаю!

— Николас всегда держит слово, — печально улыбнулась Диана. — Уж я то знаю. Он получит согласие императора так или иначе, даже если ради этого ему придется самому взойти на трон. Тем более, до коронации Юрия почти месяц.

Я хмыкнула. Пожалуй, она права. Господин Холд действительно не бросал слов на ветер. Недоговаривал, умалчивал, но никогда не лгал и выполнял обещания. Во всяком случае, данные мне.

«Я дам тебе всё», — вдруг вспомнила я его слова и пальцами вцепилась в деревянную столешницу.

Совпадение, и больше ничего! А если нет? Если причина развода действительно — я? За мной серьезное приданое, целый лес. И сила, которую он хранит. Только зачем ему жениться, если я и так под его полной опекой?

«Я подожду еще, Алиана. Я умею ждать».

Снова меня замутило, как же тошно мне было об этом вспоминать.

— Ани, мне не нравится твой вид, — услышала я обеспокоенный голос Дианы.

— Всё в порядке, — заверила её я. — Просто я немного огорчена.

— Огорчена? Это почему же?

— Потому что я еще только учусь, а значит, мне не достанется такой клиент! Представляете, какую рекламу я могла бы сделать себе на вашем разводе? Отбоя бы не было от желающих меня нанять! Хотя, если процесс действительно затянется… — показательно задумалась.

А на выходе из суда, под прицелом фотокамер многочисленных журналистов, господин Холд встанет на одно колено и протянет бархатную коробочку с бриллиантовым кольцом молодому адвокату бывшей жены!

Господи, когда я успела стать настолько циничной? Меня передернуло от этой отвратительной фантазии. Стать его женой, родить Лиззи и Никки братика?

— Вот-вот, — рассмеялась женщина.

Я нервно хохотнула, как же к месту было это её "вот-вот".

— Учись, девочка моя! На тебя вся надежда, — добавила Диана и посмотрела на часы. — Если ты не можешь поехать в Южный, то и мы с Элизабет останемся в столице. Никаких возражений! Еще не хватало в такой праздник оставлять тебя одну!

— Я надеялась побыть с братом, — робко улыбнулась. — Его ведь, наверное, отпустят до утра.

— Это было бы чудесно! Я с удовольствием познакомилась бы с ним. Мы с Элизабет будем ждать вас вечером, — заверила меня Диана. — Только у вас ведь совсем нет места.

— Ничего, в гостиной диван, а мы с Лиззи ляжем вместе!

— Осталось только получить согласие Николаса, — задумчиво заметила она.

— Согласие?

— Не обращай внимания, — беспечно улыбнулась женщина. — Кристос сказал, что ждет хозяина ближе к ночи. Есть шанс, что он не узнает об этой моей маленькой вольности.

Вольности? Диане нужно согласие мужа, чтобы провести ночь с дочерью? Чудовище…господи, какое он чудовище! Как можно было его желать?!

Меня затрясло от злости, к нему, к ситуации и к себе. Серый мир с готовностью раскрыл ледяные объятия.

«Никки!» — вспомнила я каждую черточку его лица и мгновенно успокоилась. Злиться так же бессмысленно, как и страдать. Но если Холд вернется сегодня, значит, вернется и Никки?

— А Никки? — с надеждой спросила я. — Тоже вернется с ним? Если Кристос ждет господина Холда уже сегодня, ранение было не опасным?

— Какое ранение? — она недоуменно на меня посмотрела.

Черт возьми, Алиана, какая ты идиотка! Откуда бы Диане знать? Я прикусила щеку от досады.

— Ани, пожалуйста, не молчи! — потребовала она. — Николас ранен? Никки с ним?!

Она пристально взглянула мне в глаза, и я захлебнулась её болью. Боль и любовь, эти чувства давно стали для неё едины. Потому что центром её мира всегда был и будет — он. Любимый мужчина, отец её детей. Пусть он так и не смог простить ей предательства.

«Предательства?» — задохнулась я, и меня выкинуло из чужих эмоций, как выбрасывает на песчаный берег морскую рыбу.

Сначала Кети, теперь Диана…я мотнула головой. Воображение? Какое воображение, Алиана? Может быть, пора уже перестать прятать голову в песок, и стать честной хотя бы с собой?