это всего лишь косточка. На ней даже трупного запаха не осталось.

Сэм взвизгивает и еще суетливее встряхивает кудрями.

— Из-за тебя я провалил зачет!

— Опять за старое…

— Да это только вчера было, чертов ты некромант!

Саманте таки удается сбросить с себя череп летучей мыши. Раскрасневшаяся и злая, она подхватывает его магией и запускает прямиком в затылок Фабиана. Тот резко оборачивается, потирая голову.

— Эй!

Сэм тычет в него пальцем и шипит:

— В следующий раз я затолкаю ее тебе в глотку!

Дверь распахивается и все мгновенно замирает. Мы полным составом устремляем взгляды на вошедшего ректора. За его могучей спиной виднеется золотоволосая макушка нашего нового куратора.

Я моментально теряю ко всему прочему интерес, чувствуя, как сердце заходится в ускоренном ритме.

Ну почему, почему это происходит именно со мной? Почему я не влюбилась в кого-то, вроде Риккарда? К кому можно с легкостью «остыть», понаблюдав пару недель за его глупым мальчишечьим поведением.

Лорд ректор совершенно таковым не являлся. Сдержанный, статный, красивый. Всегда ровная спина, прямой взгляд темных глаз и…

— Добрый день, — проговаривает он.

…и бархатный голос, от которого мурашки по коже мчатся.

Окидывает взглядом аудиторию. Задерживается на все еще валяющимся в проходе Риккарде. Тот подрывается на ноги и занимает свое место. Все рассаживаются за парты.

Сидящий рядом Кристоф, пихает меня локтем и бормочет на ухо.

— Убери это с лица, Ю.

Бью его локтем в ответ и хватаю учебник, чтоб занять чем-то руки.

— У меня для вас новость, — продолжает лорд Мортен, проходя ближе к центру.

Кураторша остается на месте, заинтересованно нас оглядывая. Будучи в костюме и бордовой мантии вместо мятого платья, да без фингала и вороньего гнезда на голове, что украшали ее при первой нашей встрече, выглядела она очень и очень привлекательно. Я как девушка, знающая толк в красоте, дала б ей восемь из десяти, если б меня кто спросил.

И от этого ревность в моей душе прямо-таки пожаром пылает.

— Представляю вам нового куратора по стихийной магии, — ректор поворачивается, задерживая взгляд на ее лице. — Мисс Амбер.

Она этого не видит, смотря на притихшего рядом со мной Кристофа.

Я жую губы, неотрывно глядя невидящим взглядом перед собой. Я никогда не замечала у лорда Мортена такого выражения. Может Крис прав, и эта «мисс» — его любовница?

Нет, нет, нет! Он слишком благороден, чтобы пропихивать кого-либо в должность по блату.

— Здравствуйте, — коротко улыбается она и поворачивает голову к ректору. — Благодарю вас.

Тот кивает и моментально отводит глаза, заинтересовываясь возобновившейся перепалкой на галерке. Ребята думают, что их не слышно.

— Мистер Бриг-Рейн, у вас все в порядке? — вкрадчиво проговаривает ректор.

Николас выпрямляется, прекращая шипеть что-то Фабу в затылок и садится, как прилежный ученик.

— Да, в норме.

— Не заставляйте меня повторять наш вчерашний разговор.

Образуется звенящая тишина, в которой даже дышать неловко.

— Сегодняшняя практика пройдет по расписанию. Дальнейших замещений на теорию больше не будет, — завершает он свою речь. — Мисс Амбер.

Вновь кивает ей и выходит из класса, оставляя наедине с нами.

Давящее чувство в груди слегка отпускает. На смену ему приходит явная неприязнь к стоящей напротив женщине.

Глава 17

Лайза Грайборг

Идут дни, становится все труднее скрывать вину.

Дракон Рэйзора не может найти истинную и впадает в уныние. Зарывается так глубоко, что у его человеческой ипостаси исчезает возможность обращаться.

Без любви зверя к паре, Рэйз теряет последние крохи теплых чувств к супруге. А отсутствие крыльев вовсе застилает ненавистью его глаза.

Он винит в своей временной неполноценности Рамону. Если б она не проявила строптивость, ему бы не пришлось проходить через все это.

Чистокровный дракон не может воспарить в небо и дохнуть пламенем! Не может стать самим собой и вынужден довольствоваться людским обличием. Где это видано? И как долго продлится?

Сын чахнет в замке, обставив себя горой бутылей с вином и рассылает солдат по всей империи. Периодически ему приводят каких-то девушек, смутно похожих на его сбежавшую жену, но конечно же схожесть их лишь условна. И несчастные расплачиваются за цвет волос, фигуру или тон голоса, отдаленно напоминающие Рамону Амбер.

К счастью, далеко не на каждой, что притаскивают в замок против воли, Рэйзор вымещает злость. Обычно их просто выпроваживают за ворота или даже доставляют обратно, откуда забрали.

Не повезло лишь четырем. Мне пришлось выплатить их семьям внушительную сумму золотых, на откуп за надругательство над их дочерями. Я все еще надеялась, что дело не выйдет слишком далеко за пределы сыновьего замка, и репутация благородного рода Грайборгов останется незапятнанной.

Рэйз всегда был несколько ветреным, любвеобильным и жестким в отношениях с женщинами. Я видела в нем черты его отца, что проявлялись с каждым годом сильнее и ярче. В юности Эймор считал ниже собственного достоинства проявлять нежность ко мне… Даже в супружеской спальне, когда вокруг не было зрителей.

С годами он обрел мягкость, будто все звериное в нем перетекло к Рэйзору. Но лично мне легче от этого не становилось. Взамен мужа-тирана, я получила такого сына.

И все же, конкретно в этой ситуации, есть моя вина…

Если б только я не стала заключать ту сделку, не обратилась к темной магии! Все могло быть иначе. Скорее всего, род Грайборгов потерял бы возможность продлиться, но… так ли это плохо?

Сейчас, видя насколько сын походит на отца, я жалею о своем поступке.

Я так надеялась на лучший исход!

Так мечтала, что мой единственный ребенок, мой мальчик станет похожим на меня. Возьмет мою доброту и справедливость, да хотя бы мягкость к любимым! Мне было бы этого достаточно.

Я видела его счастливым в паре со своей истинной, видела трех или даже четырех деток, в которых будет свет их матери — доброй девочки-полукровки.

Важно ли это происхождение, если чистая драконья кровь дает столько темных черт?

Мне хотелось, как лучше.

У меня был единственный шанс попытать удачу.

Я раньше не встречала двойной метки. Это что-то из ряда невозможного! Но в роду первых драконов, смешавшихся с чародеями, могло случиться все, что угодно.

Разве могла я упустить этот шанс?

Как узнала позже из древнего фолианта, два дракона должны сразиться за право обладать истинной парой. Сразиться на смерть. Лишь так.

У девушки по определению не было выбора. К кому бы ни легло ее сердце, их союз не стал бы настоящим в мирном разрешении конфликта.

«Прольется кровь в честном поединке, и повенчает право победителя