— Послушай… — Павлик вознамерился объяснить Сазану ситуацию, но тут случилось непоправимое.

Поворачиваясь, он неосторожно задел крыло джипа, и в ту же секунду засвистала-заулюлюкала на весь лес бдительная сигнализация.

Сазан и Вова тут же исчезли, будто растворились в воздухе. Следом за ними бросился наутек и Павлик. Подбегая к своей «семерке», он успел увидеть лишь задний бампер «БМВ», мелькнувший за поворотом. Через минуту зазвонил телефон.

— С этой минуты ты на счетчике, — угрожающе прохрипело в трубке. — Сроку тебе — три дня. Не заплатишь… думай.

Зазвучали короткие гудки. Павлик так и застыл с трубкой возле уха, невидящим взглядом уставившись в пространство.

Разбуженный воем сигнализации, Харитон поднял голову и в недоумении начал осматриваться вокруг, пытаясь понять, что случилось. Укладываясь спать, он включил сигнализацию из предосторожности и теперь, вглядываясь из салона в окружающие лесные заросли, пытался рассмотреть непрошеных гостей.

Но посторонних рядом с машиной не было, и Харитон решил, что сам нечаянно задел кнопку на пульте.

«Черт! И часа не спал», — с досадой подумал он, взглянув на часы.

Проверив, на месте ли икона, Харитон вновь погрузился в сладкое забытье.

Во второй раз он проснулся около полудня уже без посторонней «помощи». Чувствуя себя прекрасно отдохнувшим и готовым к ралли хоть до Владивостока, он с удовольствием потянулся и сел на своем импровизированном диване. Взгляд его упал на лежавший рядом футляр.

— Я что, не закрыл его? — растерялся Харитон, беря в руки небольшую подозрительно легкую кожаную оболочку. Верхний клапан, обычно закрытый на кнопку, был откинут. Все говорило о том, что внутри ничего нет.

— Да что же это за…

В пылу эмоций Харитон крепко выругался и тут заметил еще нечто необычное.

Задняя дверца джипа, недалеко от которой лежал пустой футляр, была плотно прикрыта, но не захлопнута. Диггер слегка толкнул ее, и она беззвучно отошла в сторону, открыв свободный доступ в салон машины.

— Так. Сигнализацию я, значит, тоже не включил. Или нечаянно отключил. Во сне. Сначала нечаянно включил, потом нечаянно отключил, выбросил икону, оставил открытой дверь и улегся себе спокойно спать дальше. Вот она, разгадка всех загадок. Я — лунатик.

Продолжая мысли вслух, Харитон старался припомнить подробности своего первого пробуждения. Теперь он понимал, что сигнализация сработала не случайно и вовсе не от того, что во сне он нечаянно нажал на кнопку.

Но как он ни напрягал свою память, она не давала нужных подсказок. Когда, проснувшись, он выглядывал из машины, ни рядом с ней, ни в окрестных зарослях никого не было. Тем не менее все явно указывало на ограбление.

Когда Харитон покидал ИВС, вместе с ремнем и шнурками ему вернули телефонную трубку. На прощание диггер «на всякий случай» обменялся номерами со следователем Назаровым и теперь недолго думая активировал контакт.

«Икона не кошелек, — дожидаясь ответа, размышлял он. — Тот, кто организовывает кражи подобных вещей, всегда заранее знает будущего покупателя. Каналы таких продаж всегда немногочисленные и наверняка устойчивые. И грош цена здешним ментам, если они об этих каналах ничего не знают. А если знают, пускай поделятся информацией. Я им помог, пускай и они мне помогут. Долг платежом красен».

— Хабаров? Рад вас слышать, — зазвучал в трубке счастливый голос следователя. — Вы, наверное, хотели узнать о результатах нашей совместной экспедиции? Результаты отличные. Собака взяла след, преступников удалось задержать. Они не ушли далеко. Прятались здесь же, в Овражном. Это небольшая деревушка неподалеку от Кащеева. Их нашли в частном доме.

— Очень рад это слышать, но я бы хотел…

— И фактически все это — благодаря вам. Вы, наверное, хотите спросить, полагается ли вам какое-то вознаграждение? Увы! Сами знаете, как сейчас с финансированием. Даже у нас, в Смоленске, начальство то и дело жалуется на недостаток средств. Что уж говорить про маленький провинциальный городишко. Впрочем, поощрения нематериальные — не проблема. Если вам приятно будет получить благодарность по месту работы, я могу…

— Нет. — Харитон с трудом вклинился в нескончаемый поток слов. — Я бы хотел получить благодарность в ином виде.

— В каком же?

— Если помните, я пытался найти среди изъятых вещей икону.

— Да, конечно, прекрасно помню. Но, если не ошибаюсь, ее там не оказалось.

— Да. Я нашел ее в другом месте. Нашел и уже собирался выехать в Москву, когда обнаружил, что ее у меня украли.

— Вот как? Это неприятно.

— Очень неприятно. Поэтому я и решил обратиться к вам. Если я вам действительно помог, помогите и вы мне. Старинная икона — вещь не рядовая, эта кража — наверняка чей-то заказ. Обычные воры искали бы деньги, а у меня из машины пропала только икона. Все остальное на месте.

— Хм! Да, действительно похоже на заказ. Значит, ее выкрали из машины?

— Да.

— А где находилась в этот момент машина?

— Возле «Благовеста». Это интернат для больных детей. Она и сейчас там. Вместе со мной.

— Понятно. То есть вы бы хотели, чтобы вашим делом занялся опытный и компетентный сотрудник?

— Да. Очень бы хотел. И чем скорее, тем лучше.

— Рад буду помочь, но для этого вам необходимо написать заявление. Сами знаете, без официальной бумажки мы и шагу сделать не можем. Подъезжайте прямо сюда, я постараюсь все организовать на месте.

— Хорошо, я подъеду.

Звонок Харитона для следователя Назарова оказался чем-то вроде небесной манны. За последние двое суток он спал полтора часа. Сейчас, когда преступники были пойманы и миссия его в городе Кащееве выполнена, единственное, чего ему очень хотелось — побыстрее уладить формальности и вернуться домой.

Но он участвовал в деле не один, а сотрудники кащеевской полиции, работавшие вместе с ним, имели совсем другие установки. Их привлекала необычность громкого дела, им не нужно было никуда спешить, и они со вкусом смаковали каждую деталь, неспешно выясняя подробности.

Особенной дотошностью и придирчивостью отличался майор Фисун. Уже третий час он допрашивал Сытина и, похоже, не собирался закругляться.

Поняв, что заявление Харитона — прекрасная возможность переключить не в меру добросовестного сотрудника на другое направление, Назаров воспрял духом.

Он отправился в комнату для допросов и, вызвав Фисуна в коридор, стал объяснять ему суть предстоящей задачи.

— Это тот самый человек, который указал нам избушку, где пережидали беглые, — говорил он. — Как знать, может, окажется, что и это ограбление как-то связано с побегом. Нужно проверить все очень тщательно. Вся надежда на вас, Аркадий Сергеевич. С вашим опытом, с вашей внимательностью вы сразу сможете понять, в чем там дело. А насчет Сытина не беспокойтесь. Я сам закончу допрос.