Госпожа Орнелла и ее ученица переглянулись. Ни разу еще простым ведьмам не доводилось столь высокопоставленных духов призывать. Обычно этим занимались верховная или ее помощники. Но думать было некогда, бежать к госпоже Ирме тем более. Поэтому наставница только кивнула, чтобы девушка начала ритуал.

Не успели прозвучать последние слова призыва, как над кругом разлилось мерцание, из которого величественно выплыла покойная королева. Присутствующие невольно склонились в поклоне, чем явно доставили призраку удовольствие.

– Добрый день, – кивнула она женщинам и духу хозяина.

– Добрый, ваше величество, – нестройно ответили присутствовавшие.

– Я пришла к вам, потому что не хочу, чтобы мой внук лишился власти. Увы, люди его брата задумали новую провокацию, и справиться с нею будет сложно, – принялась рассказывать королева. – Если то, что они задумали, получится, король снова ничего не сможет сделать. Они хорошо подготовились, а все их действия на грани закона. Но можно обвинить их в другом. Маргарита, тебе придется найти способ договориться с лордом Кристофом Деушем. Есть один дух, который хочет с ним поговорить. Нужно убедить его в необходимости этой встречи. Потому что только так получится нанести удар по противникам моего внука.

– Боюсь, ваше величество, это нереально, – вздохнула попаданка. – В отношении меня лорд настроен крайне решительно. Я олицетворяю все, что он ненавидит, ведь я и ведьма, и попаданка.

– Ты должна постараться, – в голосе Ульрики послышались командные нотки. – Этот дух сказал, что явится только на твой призыв, и только в том случае, если рядом будет Кристоф, он расскажет то, что вам необходимо знать.

– И насколько велик шанс, что полученная информация поможет вашему внуку? – осмелилась задать вопрос госпожа Орнелла.

– Достаточно велик, – уклончиво ответила покойная королева. – Во всяком случае, репутация этих людей пострадает очень серьезно.

– Хорошо, я попробую сделать все, что в моих силах, – вздохнула Рита.

– Спасибо, – призрак склонил голову в знак благодарности, а потом исчез.

– Вот это я попала, – вздохнула Маргарита.

Госпожа Орнелла внимательно посмотрела на мужа, но тот лишь пожал плечами.

– Да не знаю я ничего, – под пристальным взглядом дух словно уменьшился. – Это только кажется, что умершие знают все, а на самом деле у нас тоже языками не все треплют. Есть те, кто помалкивать предпочитает, чтобы дальше не отправили, туда, откуда никто не возвращается.

– Смотри, как бы я тебя туда не отправила, – пробурчала ведьма.

– Отправляй, – деланно равнодушно произнес Вальтер. – Я только потому и не ушел, что тебя дождаться решил. Кто его знает, как оно там будет. Может, не найдемся никогда. А так вместе пойдем.

Наставница нахмурилась, но больше ничего не сказала. Видно было, что она польщена такой заботой давно почившего супруга.

Маргарита посмотрела на наставницу и ее мужа, после чего принялась убирать следы ритуала. Призывать кого-либо еще она не собиралась, хотелось пойти к себе и немного подумать. Слова королевы Ульрики не выходили из головы. Что это за дух, который может благополучно решить проблемы с оппозицией. Мелькнула мысль, может, это покойная королева хочет раскрыть правду о происхождении младшего сына. Но ведьма быстро отогнала ее. Если бы это было так, зачем для разговора нужен Кристоф. А если это кто-то из родни Кристофа, то при чем тут оппозиция.

Все было слишком сложно, чтобы разобраться самой. Судя по всему, госпожа Орнелла склонна думать так же, иначе давно бы начался мозговой штурм. Значит, надо решать, как бы аккуратно устроить встречу с лордом, который, скорее всего, видеть ее не захочет, не то что проводить какие-то ритуалы.

Убедившись, что все расставлено по местам, Рита вышла в сад. На ветке висели качели, девушка сама сделала их из веревки и доски. Может, не слишком надежно, но хватает, чтобы посидеть, покачаться и подумать. Устроившись на сидении, она одной рукой схватилась за веревку, прислонилась виском к сгибу локтя. Носком туфельки она отталкивалась от земли, слегка раскачиваясь. Королева Ульрика умудрилась задать задачу, решение которой было практически невозможным.

– Ничего, – прошептала Маргарита, – мы еще поборемся. Ведьмы так просто не сдаются. И не важно, что было между нами. Точнее, что могло бы быть. Раз это важно для короля, я заставлю тебя принять участие в ритуале, Кристоф. Потому что для тебя важно, чтобы король усидел на троне.

Девушка не видела, что рядом слабо мерцала женская фигура. Королева Ульрика ушла сама, до того, как ее отпустили по ритуалу. И это позволяло ей проходить в мир живых, когда захочется. Именно сейчас она решила остаться и понаблюдать за девушкой, за тем, как она будет справляться с поставленной задачей. Пока настрой молодой ведьмы ей нравился. А если та, которая просила об этом призыве, добавит несколько слов и про личную жизнь лорда, кто знает, может, королевство ждет скандальная свадьба. Во всяком случае, слухи ходить будут долго. Даже духам будет, что обсуждать, что уж говорить о живых.

***

Лорд Крамер прошелся по кабинету, потом повернулся к собравшимся. По лицу заговорщика расплывалась довольная улыбка.

– Лорд Кампо, вы смогли сделать невозможное. Лорд Деуш практически в наших руках. В любой момент мы можем дернуть за ниточку, и он будет прыгать на ней, как марионетка.

– Это было нелегко, мой друг, очень даже нелегко, – его собеседник пригубил напиток из своего бокала. – Если Ларс Деуш был упрям, то его сын уперт. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы убедить его помогать нам. Ну и обещать некоторое вознаграждение за труды.

– Да вы просто не дадите молодому человеку оправдаться, если его прижмут к стенке, – рассмеялся присутствовавший на совещании лорд Титус. – Но меня смущает один момент, он стал слишком много общаться с ведьмами.

– Да, мы тоже заметили это, – тут же отреагировал лорд Кампо. – К сожалению, избежать этого общения наш дорогой Кристоф не может. Король лично отдал ряд контрактов ведьмам. Остается надеяться, что лорд их только терпит. В противном случае у нас могут возникнуть небольшие проблемы.

– Не думаю, что у нас возникнут проблемы из-за ведьм, – возразил лорд Крамер. – Лорд Деуш никогда не простит им смерти отца, ну и того, что сам чуть не погиб. Поэтому можно не переживать по этому поводу.

– Хорошо, – посланник претендента довольно кивнул. – Но что такого вы пообещали ему, раз все удалось.

– Попаданца, – произнес лорд Кампо. – Попаданца, который убил его жену.

– Идиоты, – вздохнул лорд Титус. – Где же вы его найдете?

– Мы даже не будем искать его, – возразил лорд Крамер. – Чем дольше Деуш сотрудничает с нами, тем больше увязает во всем. Значит, в глазах короны он сразу становится одним из нас. Поэтому даже если он попытается сделать хоть что-то, у него не получится. Даже если он рискнет сдать нас, он должен будет сдать и себя. А на это наш благородный лорд пойти не сможет, потому что отвечает за людей, которые служат ему поколениями. Да и те, кто работает в департаменте, тоже пострадают. Так что можете передать его высочеству, что с этой стороны у нас все основательно прикрыто.