Но это подождет, все подождет, кроме того, что сейчас действительно интересно — где шлялся драгоценный супруг? Где пропадал так долго? Ох, чувствую себя ревнивой женой, которая вот-вот потащит благоверного на допрос.

Я ловко лавировала среди гостей, стараясь улыбаться всем и каждому, и все ближе и ближе приближалась к Бастиану. И пусть только попробует вновь от меня сбежать!

— Ну ты и сволочь, — искренне прошептала я прямо ему в лицо.

— Извини, так вышло. — Бастиан и не думал оправдываться.

— Ты куда пропал? Что случилось? Я же приехала с деньгами, как и обещала! А ты, ты… Знал бы ты, как я сейчас зла!

— Не все всегда получается так, как планируем изначально. Я должен тебе кое-что рассказать. — Он смотрел очень серьезно и внимательно, требуя такой же внимательности от меня. — Пожалуйста, выслушай спокойно, а потом уже делай выводы и принимай решение.

— Что случилось? — Я нахмурилась. Начало разговора никак не радовало. — Что ты еще успел натворить?

— Предупреждаю, тебе не понравится то, что скажу.

— Ограбил княжескую казну? — тут же вспомнились предположения Настиши.

— Нет, — Бастиан тихонько рассмеялся, — все не так плохо.

Почему-то от этого смеха у меня по рукам поползли теплые мурашки.

— Ну, тогда не страшно.

Мужчина вмиг посерьезнел.

— Надеюсь, ты так же будешь думать и после моего рассказа.

Я не отводила от него глаз и все пыталась угадать, о чем пойдет разговор. Что такого важного собрался сообщить Бастиан? Что может его тревожить? А самое главное, как это связано со мной?

— Собираешься поведать, куда исчез на два дня? — продолжала угадывать я.

— Да, и это тоже. — Супруг огляделся. — Может, пройдемся?

— Мы же на балу.

— И что? Разве нельзя отойти на десять минут?

— Можно, конечно, но что скажут гости? — Я покосилась на толпу, которая весьма недвусмысленно разглядывала нас с Бастианом.

— А что они могут сказать? — удивился он. — Мы женаты. Вполне можем покинуть праздник ради одного короткого разговора.

— Хорошо.

И правда, что мне посторонние? Желание узнать, что же случилось с Бастианом, перевешивало все остальное.

Почему-то стало тревожно. Но это была не та тревога, от которой замирало сердце, не та, что перехватывала дыхание и тяжелым вихрем врывалась в мозг, нет, от этой тревоги у меня пересохли губы и потемнело в глазах. Но уже через секунду все прошло.

— Камелия! — Бастиан стоял у дверей. — Мы идем?

— Да, конечно.

Мы вышли из зала и прошли чуть дальше по коридору до небольшой уединенной комнатки. Полукруглое помещение, в котором располагались лишь два кресла и высокий столик на тонких гнутых ножках, идеально подходило для приватных бесед.

Я села, расправила платье и ободряюще улыбнулась.

Бастиан же медлил. Он прошелся от двери до окна, чуть постоял, потом повторил путь обратно, закрыл плотнее дверь, обернулся и внимательно глянул прямо мне в глаза.

— Камелия… кхм… — Бастиан запустил руку в волосы, растрепав белые пряди. Еще ни разу не видела его таким взволнованным. — Вайдовы силы…

— Что случилось? — Я вновь начала нервничать.

— Камелия, — вновь повторил он, — я понимаю, что сегодня твой день рождения и такие признания не особо похожи на подарок, но все же… — Он опять замолчал.

Мне стало по-настоящему страшно. Что он хочет сказать? Что произошло? К чему готовиться?

— Да говори уже! — не выдержала я. — Говори.

Бастиан скользнул взглядом по моему запястью, заметил подаренный Измирским браслет и нахмурился.

— Сними, — хрипло велел он. — Ты пока еще моя жена. Пусть и фиктивная, но все же.

Я послушно сдернула золотую цепь.

— Камелия, — в третий раз повторил мужчина, — пусть это и выставит меня с нехорошей стороны, но ты обязана знать…

— Это касается твоего исчезновения? — проговорила я, видя, как тяжело ему дается каждое слово.

— Не только. Все началось намного раньше. В тот день, когда ты решила выйти замуж за первого встречного.

Я нахмурилась. Слова Бастиана показались неправильными и неуместными. Что он может знать о том дне? В кулаке по-прежнему блестела золотая цепь, и почему-то именно тяжесть металла заставляла прислушиваться к словам супруга внимательнее.

— Утром того дня, когда сообщили о выбранном женихе, ты проявила непокорность. — Мужчина тщательно подбирал слова. — Расстроила родителей и сильно испугала подругу. Должен сказать, твоя идея выбрать мужа «на время» не лишена здравого смысла, и в другой ситуации могла бы помочь, но в том положении она была абсурдна.

Я старалась сохранить на лице непроницаемое выражение, хотя в душе разгорался пожар. Надо быть полной идиоткой, чтоб не понять, к чему он ведет речь. Перед глазами проносились события того дня, а я судорожно пыталась вычислить предателя и понять, где же прокололась.

Внезапно в коридоре послышались шаги. Под дверью явно кто-то стоял.

Бастиан приложил палец к губам и потянул створку…

— Поговорить надо, — едва слышно прозвучал чей-то шепот.

Супруг обернулся.

— Я отлучусь, дождись, пожалуйста, — попросил он.

Я кивнула, отводя глаза.

Некоторые мужчины очень наивные. Несмотря на возраст и опыт прожитых лет, несмотря на положение, звание и обязанности, они всегда недооценивают женщин. Изначально считают слабый пол хрупким и почему-то упрямо требуют от нас послушания и подчинения, тогда как любая женщина имеет свои собственные мысли, которые умело скрывает от окружающих.

Стоит ли говорить, что как только Бастиан вышел из комнаты, я тут же приникла к дверям.

Голоса звучали приглушенно, но вполне разборчиво.

— Что хотел? — Супруг не слишком-то заботился о вежливости.

— Ты ничего не успел сказать? — отрывисто спросил голос.

У нежданного визитера оказался очень знакомый тембр. И сдается, что принадлежит он одному небезызвестному герцогу.

— Нет, но намереваюсь, — процедил Бастиан.

— Не имеешь права, мы так не договаривались!

За дверью зашуршали, я мигом ринулась обратно и, вновь присев на кресло, степенно сложила руки на коленях. Пай-девочка, не иначе.

— Камелия? — Бастиан заглянул в комнатку. — Не уходи никуда, я скоро.

— Конечно, — ответила я и, безразлично улыбнувшись, принялась поигрывать золотым браслетом.

Но как только створки закрылись, а шаги удалились на значительное расстояние, я выглянула из двери.