— Верно! — рьяно поддакнул он. — Я тоже хотел об этом спросить. Герцог, когда подарите нам удовольствие наблюдать ваш отъезд?

Бастиан приобнял меня за талию, заставляя сделать небольшой шаг в сторону и тем самым высвободить руку из плена Измирского. Держу пари, ему очень не нравились лобызания бывшего жениха.

Да и герцог в этот момент не радовался происходящему. Он, стиснув зубы, смотрел на моего супруга и пытался придумать достойный ответ.

— Когда вернусь домой? — переспросил он.

— Да, когда вернетесь домой? — безмятежно повторила я. — Или вы желаете дождаться Вайдова дня?

Сей праздник наступал только через месяц, и мои слова были шуткой — ну кто будет гостить так долго? — но Измирский, видимо, решил, что это предложение, и вызывающе оскалился.

— Именно! С радостью дождусь Вайдова дня! У нас его не празднуют, а в вашем княжестве этот день бурно отмечается, так что с удовольствием погощу еще.

Бастиан тихо выругался. Я, признаться, тоже не ожидала такой наглости, поэтому не смогла удержать на лице безразличное выражение. Ладно, придется потом урегулировать этот вопрос с отцом. В конце концов, он гостя приглашал, вот пусть сам и выгоняет.

А я пока займусь Бастианом.

— Ну что ж, раз мы все выяснили, тогда стоит потратить послеобеденное время на отдых, — лениво пробормотала я, пока Николас и Бастиан сверлили друга друга взглядом. — Тем более мы хотели о чем-то поговорить, верно, дорогой?

— Верно, — кивнул супруг, многозначительно покосившись на соперника при слове «дорогой». А потом, распахнув дверь спальни, чуть ли не силой втолкнул меня внутрь и оскалился: — Извините, герцог, мы с любимой женой хотим побыть наедине.

Дверь с шумом закрылась прямо перед носом Измирского.

Я едва сдержалась, чтобы не хихикнуть. Нервы давали о себе знать. Да и как не нервничать, если столько потрясений за последние дни? Главное, не напортачить еще больше.

— Ну что? — Я устало опустилась в кресло.

— Что? — Бастиан остался стоять.

— Что ты вчера хотел рассказать?

Где-то в углу фыркнул Пакость. Дракоша был полностью на моей стороне и подозрительно поглядывал на Бастиана.

— Будем вести беседу прямо сейчас? — напряженно осведомился муж.

— Конечно сейчас, зачем откладывать?

Мы оба тянули время. Точнее, Бастиан тянул, а я просто не позволяла ему себя отвлечь. Нет уж, дорогой, давай, проявляй творческие способности — оправдывайся.

— Куда ты исчез на двое суток? — Я обманчиво ласково заглянула ему в глаза.

Тут же припомнились слова Измирского: «И это говорит тот, кого разыскивают по всем Северным землям». Интересно, за что Бастиана разыскивали? Что натворил этот человек? Кто он? Действительно вор? Или кто другой?

Вопросов было много, и каждый из них подстегивал женское любопытство. Бастиан являлся загадкой, тайной, которую хотелось разгадать.

— Я просто искал тебе подарок, — неожиданно ответил он. — Хотел сделать сюрприз. Прости, что он получился не слишком приятным.

Я вздернула одну бровь. Левую. Почему-то именно эта бровь взлетала вверх, когда я собиралась лгать.

— Ну что ты, разве сюрприз может быть неприятным? — пролепетала я. — Очень рада, что ты вернулся. А что за подарок?

Уверена, что ничего нет. Он просто не успел бы его приготовить.

Но Бастиан неожиданно протянул руку:

— С праздником, княжна.

Маленькая стрела на цепочке тускло блестела в свете солнечных лучей, падающих из окна. Вроде бы ничего примечательного, если не знать истинную цену этой мелочи.

— О Вайд… Это же указующий перст! — прошептала я, не веря своим глазам.

— Да. Чтобы ты всегда могла меня найти, если вдруг понадоблюсь, — усмехнулся Бастиан. Но в этой усмешке не было бахвальства или самолюбования. Мужчина пытался как можно обыденнее вручить мне артефакт, за который некоторые люди не пожалели бы и состояния.

Я зажала подарок в кулаке.

— Ты его украл? — Подозрения заполонили душу.

— Нет.

— Тогда откуда он?

Бастиан сел на подлокотник кресла и наклонился ко мне.

— Какая разница? — пожал плечами он. — Теперь он твой.

— Но это очень ценная вещь!

— Знаю. — Мужчина потянул за цепочку и, когда я отпустила, накинул подарок мне на шею, щелкнув застежкой. — Носи, может быть, тебе он принесет больше счастья, чем мне.

Маленькая стрелка опустилась прямо в ложбинку между грудей. Крохотная, невзрачная, баснословно дорогая.

Указующий перст мог найти все что угодно. Любую вещь, любого человека, даже такого, которого вроде бы и нет на свете. Одна печаль: он работал всего раз, а потом рассыпался прахом прямо в руках вопрошающего. Насколько мне известно, подобных артефактов во всем мире четыре. И один из них сейчас у меня.

— О Вайд, — повторила я, глядя в потрясающе синие очи супруга.

Вопросов становилось все больше.

Уже вторую ночь Бастиан спал на диванчике, а я вольготно располагалась на кровати.

Это неповторимое чувство! Собственная постель вновь моя! И никто — слышите? — никто не в силах ее отнять! Если только Пакость. Это краснокрылое животное нахально сопит около плеча и пытается отобрать подушку.

— Что ты там вертишься? — недовольно спросил Бастиан.

— Гнездо вью, — буркнула я.

— Ну и как?

— Жестко.

Мужчина рассмеялся. А я, сдвинув дракошу на самый краешек, смежила веки и отдалась на волю сновидений.

А на следующий день случился мой первый выход в народ в новом качестве. Уже не как маленькая княжна, а как полноправная, хоть и будущая, правительница. Отец всерьез взялся за обучение.

— Камелия, — серьезно сказал он, — тебе желательно съездить в город. Не как обычно вы с Настишей выбегаете, а нормально. — Князь чуть прикрыл глаза. — Чтобы тебя точно все узнали и поняли: будущая княгиня близка народу.

— Хорошо, отец, — покорно кивнула я.

И вот, как только солнце прошло полуденную черту, а жара немного спала, я, обряженная в самые новые и красивые одежды, села в карету. Рядом тут же опустился недовольный Бастиан.

— А ты что тут делаешь? — возмутилась я. Перспектива проводить время с фиктивным супругом не радовала.

— Князь велел. Говорит, муж всегда должен быть подле жены, — нехотя пробурчал мужчина. — Если думаешь, что мечтаю о прогулке, то спешу успокоить — мне и в замке неплохо.

Я вздохнула. Да, с князем не поспоришь. Хорошо хоть Измирского рядом нет.