Кейтлин глубоко вздохнула. «Нет, я не могу сказать «да» сейчас, я люблю Тома, но прошло совсем мало времени с тех пор, как мы стали встречаться! Не стоит торопиться со столь важным решением, – мудро рассудила она. – Если он по-настоящему любит меня, то сможет понять и подождать чуть-чуть».

– Том! Я не могу выйти за тебя замуж! – в отчаянии воскликнула Кейтлин. – Ты мне очень нравишься, очень! Но я не могу сказать «да», не узнав тебя, как следует. А мы с тобой практически не знаем друг друга!

– Это не совсем то, на что я рассчитывал… Что ж, ответ «может быть», а не категоричное «нет», так? – мягко спросил Том.

– Я очень хочу быть с тобой, но давай не будем торопиться со свадьбой! – умоляюще взглянула на него Кейтлин.

– Да, кажется, я понимаю, – медленно проговорил он. – Пенни мне говорила не спешить, а я, как всегда, не послушал ее, – ухмыльнулся он.

– Наверное, Пенни посоветовала тебе пригласить меня на балет? – лукаво улыбнулась Кейтлин.

– Ты знаешь, нет, – честно признался Том. – Я знаю, что ты любишь балет, и хотел сделать тебе приятное.

– Так мы пойдем на балет? – счастливо улыбнулась она.

– Хм, раз ты пока не собираешься выходить за меня замуж, то какого черта мы пойдем на балет? – протянул он.

– Том! – Кейтлин чуть не задохнулась от ярости.

Он нежно поцеловал ее:

– Тебе не говорили, что ты очень красивая, когда сердишься?

– Нет, – кокетливо произнесла она, – но ты можешь сказать мне это!

– Кейтлин, ты очень красивая, – прошептал он, обнимая ее за талию.

Ее тело волшебным образом откликнулось на его прикосновение, и она лишь крепче прижалась к его мускулистому телу, отгоняя прочь ненужные мысли. Его губы жадно прильнули к ее рту. Она отдалась поцелую со всей страстью, забывая обо всем на свете. Кейтлин чувствовала себя абсолютно счастливой. Она просто любила Тома Картрайта.

Кейтлин стояла у большого зеркала, внимательно разглядывая свое отражение. Она очень волновалась, но старалась не подавать виду. Да кто бы на ее месте не волновался? Сегодня день свадьбы, их с Томом свадьбы. Рядом крутилась Габи, наряженная в бело-розовое платье, и смотрела на Кейтлин полными восхищения глазами.

Кейтлин была просто ослепительно хороша в длинном белом платье, расшитом изящным кружевом. Пенни настояла на том, чтобы вместе выбрать его. Они обошли не один свадебный салон, прежде чем совершить покупку. Пенни полностью взяла на себя подготовку свадьбы и решила во что бы то ни стало устроить настоящее торжество. Она уже и не надеялась, что Том когда-нибудь женится, причем на такой милой девушке, как Кейтлин.

– Мисс Роуз! То есть Кейтлин, – немного запнулась Габи, смущенно улыбаясь.

Она все никак не могла привыкнуть называть свою учительницу просто по имени в кругу семьи.

– А вы будете бросать букет невесты? – спросила она наконец, переминаясь с ноги на ногу.

– Конечно! – Кейтлин ласково посмотрела на нее. – Девушка, поймавшая букет, будет следующей, кто выйдет замуж. Разве ты этого не знаешь? Почему ты спрашиваешь?

– А вы можете бросить букет мне? – выпалила Габи.

– Габи, подрасти немножко! – рассмеялась Кейтлин. – И у тебя обязательно будет и букет невесты, и самое красивое платье на свете!

– Я хочу такого мужа, как дядя Томми! Чтобы он смотрел на меня так, как на вас, – призналась Габи. Щеки ее покрылись румянцем.

У Кейтлин слезы навернулись на глаза. «Как я могла сомневаться в Томе? Он лучший мужчина на свете».

– Габи, тебе еще рано думать о женихах! – погрозила пальцем Пенни, еле сдерживая смех. «Хотя не успею я оглянуться, как мы и Габи будем выдавать замуж», – подумала она, представляя себе повзрослевшую дочь.

Кейтлин переминалась с ноги на ногу.

– Стой спокойно! – скомандовала Пенни, поправляя ей прическу.

Кейтлин улыбнулась – она уже привыкла, что Пенни должна всегда и всем руководить.

– Как ты думаешь, он уже приехал? – взволнованно спросила она.

– Конечно, приехал, сидит и ждет тебя, – усмехнулась Пенни. – Расслабься и ни о чем не думай! Просто наслаждайся сегодняшним днем! У вас вся жизнь впереди! Так что придется ему чуть-чуть поскучать без тебя! – весело добавила она.

Раздался стук в дверь.

– Кейтлин, это я! Можно войти? – спросил Том.

– Да, конечно! – взволнованно воскликнула Кейтлин.

– Не смей даже приближаться к двери! – сердито ответила Пенни. – Том Картрайт, шагом марш отсюда! – распорядилась она.

– Мне нужно увидеть Кейтлин! – настаивал Том.

– Пенни, ну, давай впустим его! – попросила Кейтлин, подбирая подол белоснежного платья. – В конце концов, он мой жених и имеет полное право меня увидеть!

– Не сейчас! – строго сказала Пенни.

Но Том уже не слушал никого, а просто ворвался в комнату.

– Что ты делаешь? – возмущенно закричала Пенни. – А как же традиции?

– К черту традиции, – бросил Том, обнимая Кейтлин. – Я так по тебе соскучился!

– Том, – ласково упрекнула его Кейтлин, подставляя губы для поцелуя.

– Вы оба просто сумасшедшие! – счастливо улыбаясь, проворчала Пенни. – Пять минут не могут подождать! Соскучились…

Жених и невеста счастливо рассмеялись.

– Ты просто великолепна! – восхитился Том, оглядывая Кейтлин с ног до головы. – А что, если мы нарушим традиции и к алтарю пойдем вместе? – поинтересовался Том.

– Давай! – улыбнулась Кейтлин, хорошо понимая, почему он так сделал, и глаза ее увлажнились.

Она была благодарна Тому: у нее не было никого, кто мог бы повести ее к алтарю, согласно традиции венчания. А Том был рядом, готовый подставить плечо и помочь ей в любом деле. Он проявил такую деликатность, нарушая все традиции, чтобы у нее ни на минуту, в этот важный для них обоих день, не было грустных воспоминаний. Уже больше года они были вместе, и Кейтлин была уверена, что Том – лучший мужчина на свете. Том ощутил ее трепет, готовность подчиниться своим чувствам – и его тоже. Он посмотрел в ее затуманенные глаза и протянул руку:

– Готова? – Том бережно еще раз наклонился и долгим благодарным поцелуем прижался к ее ладони.

– Готова! – ответила Кейтлин, подхватывая букет невесты, который предназначался Люси, верной подружке Кейтлин.

Люси не скрывала слез счастья, узнав о свадьбе Кейтлин и Тома.

– Подожди минутку! – попросил ее Том. – Закрой глаза!

Кейтлин послушно выполнила его просьбу – она доверяла ему полностью. Она почувствовала прикосновение теплых рук. Том застегнул цепочку на ее шее.