Приближающегося Метелина Тая и увидела, и услышала — он освещал себе дорогу фонариком и прокладывал путь через самые несговорчивые кусты, попросту обламывая торчащие ветки. В основном сухие и оттого ломающиеся громко. Тая вначале испугалась: а он ли это?! Но тут Метелин, еще не увидев ее, остановился, включил вызов на своем телефоне. И рядом с Таей засветился экран Элькиного, с до сих пор не включенным звуком.

— Я здесь, — тихо сказала Тая, не отвечая на вызов. Но Метелин уже и сам заметил мелькнувший в темноте огонек засветившегося экрана. Торопливо приблизился, присел перед Таей на корточки:

— Привет! Что с тобой случилось?

— Вот, — в свете его фонарика Тая продемонстрировала ему свою ногу, сдерживая слезы боли и облегчения.

— Ясно, — ему хватило одного взгляда, чтобы оценить масштаб бедствия. — Ну ладно, как говорится, комментарии потом. А пока давай ко мне на спину.

— Леш… — Тая замялась. — Неудобно как-то.

— Что поделаешь? Крыльев я тебе запасных не принес, а идти ты не сможешь. Так что давай не будем терять время впустую.

— Ты на меня сердишься? — спросила Тая, но, невзирая на его сарказм, все-таки приняла его помощь — сама ведь звала. Хотя мелькнула мыслишка: а ну как фыркнуть сейчас на него и отправить обратно домой? Вот была бы шутка шуток!

— Пока еще не знаю за что, и, следовательно, стоит ли, — прямо ответил он, отправляясь с ней в обратный путь.

— Ты, как всегда, чужд всякой дипломатии, — заметила Тая, вдыхая такой родной запах его разогретого тела, к которому едва заметно примешивался аромат геля для душа, тоже знакомый — Метелин всегда принимал душ перед сном. Потом не без дозы яда в голосе поинтересовалась: — Надеюсь, не из постели тебя вытащила?

— Надеешься? Это уже интересно! А откуда, по-твоему, ты еще могла меня вытащить среди ночи?

— Я не в этом смысле.

— Если не в этом, то тут твоя совесть может быть вполне спокойна. И вообще сиди уже тихо. Сейчас донесу тебя до машины и отвезу в больницу. Пусть на всякий случай взглянут на твою ногу. А потом ты мне расскажешь, что за ночные игры затеяла. Надеюсь, я заслужил это в качестве бонуса за внеурочный подъем?

— Заслужил. Только не надо в больницу. По крайней мере, не сейчас. Хотя бы потому, что там документы потребуют, а они у меня дома.

— Так давай заедем за ними, не вопрос.

— Как раз вопрос, — возразила Тая, не зная, в какой бы форме лучше сообщить ему, что попасть в ее дом не так просто, как он думает.

Но объясняться все-таки пришлось: после того как Метелин донес Таю до машины, а потом, по ее просьбе, довез до ее дома, не включая фар и задворками, его терпение лопнуло.

— Слушай, ну что за ребячество такое, что за шпионские игры?! — спросил он, вместе с ней пробираясь еще и через забор. — Из детского возраста ты уже вышла, обратно в детство тебе впадать еще рано, а больше это ни на что не похоже!

— Лешенька, пожалуйста, тише! — взмолилась испуганная Тая. — Никто не должен сейчас увидеть нас с тобой здесь вдвоем! Ты только помоги мне добраться до задней стенки дома, а потом уезжай. — И, не дожидаясь, пока он воскликнет что-либо, типа: «Ну ничего себе заявочки!», торопливо добавила: — Подъедешь уже нормально, по улице, поставишь машину во двор и поднимайся на крыльцо как ни в чем не бывало, я тебе открою.

— А по-другому это сделать никак не судьба? — шепотом спросил он, поддерживая ее, пока она ковыляла через задний двор. — Например, спокойно подъехать сразу вдвоем?

— Не судьба. Дом заперт изнутри. И потом, никто не должен узнать, что этой ночью я была не дома. Я после тебе все расскажу. А пока — только тише!

Больше он не сказал ни слова. Лишь сделал большие глаза, когда Тая подняла крышку над своим лазом, собираясь туда забраться. Она махнула ему: иди! Потом стала протискиваться внутрь, чтобы проделать свой нелегкий обратный путь домой.

Вопреки Таиным опасениям, ползти ей оказалось гораздо легче, чем ходить. Поэтому, благополучно выбравшись из подпола и не забыв как следует его запереть, к входным дверям она тоже направилась ползком. Поднялась по стеночке на ноги только уже у самого входа. Прислушалась. Метелин как раз заехал и заглушил двигатель. Хлопнула дверца, пискнула сигнализация. Потом его пружинистые шаги послышались на крыльце. Тая торопливо повернула ключ в замке. Впустила его, чуть при этом не упав, поскольку полноценно могла пользоваться только одной ногой. Он подхватил ее за талию, повел на кухню.

— Дверь запри! — попросила Тая, опускаясь на стул.

— Брусом подпереть не надо еще? — Он все-таки выполнил ее просьбу, но видно было: решил, что Тая либо что-то выдумывает, либо попросту вздумала над ним поиздеваться в эту ночь. — Сейчас вымою руки, а ты давай мне свою ногу пока к показу готовь.

— Бачок заодно включи! — спохватилась Тая — еще дедушка устроил в их доме душ с водой, нагревающейся в бачке от электричества. Полчаса — и можно идти плескаться.

Метелин поскреб вилкой, не сразу попав в розетку. Потом зажурчал водой в умывальнике. За это время Тая сама попыталась оценить свою ногу. От представшего перед ней зрелища у нее захолодело внутри: она даже накалывать не любила именно стопы и ладони, а тут неприятные и глубокие рваные ранки в нескольких местах, да еще этот хоть и неглубокий, но зато расползающийся разрез! И где она только умудрилась его получить? Обо что?

— Ну что там у тебя? — На ходу вытирая руки, Метелин тоже подошел взглянуть, нахмурился. — Да, картинка не из праздничных.

— Может, и в самом деле в больницу? — робко заикнулась Тая. — Пусть бы они это зашили.

— Инфицированных ран не зашивают, — авторитетно заявил Метелин. — Надо как следует промыть, а после просто перевязать с чем-нибудь подходящим.

— Ты-то откуда знаешь? — удивилась Тая.

— Работаю. Работа у меня, как ты знаешь, травматичная. А сексапильная медсестра, каких обычно в кино показывают, за каждым углом, к сожалению, не дежурит. В лучшем случае помощь окажет старенький поддатенький фельдшер. Впрочем, мастер своего дела.

— А в худшем?

— Он же, но только уже пьяный вумирущую. В этом случае нам всю работу приходится делать самим, а его только встряхивать иногда, чтобы ткнул пальцем: что, как и чем. Так что можешь довериться мне, я в этом деле почти что специалист. Сейчас только проверю, что там есть в Элькиной аптечке. А ты давай укладывай сюда свою ногу, — Метелин придвинул Тае второй стул. И не успела она еще как следует вытянуть и пристроить на нем свою дергающую и саднящую ступню, как он разложил на столе охапку лекарств и бинтов.

— Только поосторожнее, ладно? — попросила Тая дрогнувшим голосом.

— Тайка, — он взглянул на нее с укоризной. — Ну уж об этом-то могла бы и не просить, и так ведь ясно. Или что, не доверяешь?

— Если бы не доверяла, то даже не подпустила бы тебя к ноге. А еще не привезла бы тебе домой ключ с договором. И сегодня бы не позвонила, — ответила Тая сквозь стиснутые зубы — Метелин как раз приступил к промыванию ее ран. И хотя делал он это и в самом деле как можно аккуратнее, все равно было больно. Просто наболело уже так, что и трогать было необязательно, чтобы заставить помучиться.