Тая даже не сразу решилась поверить такому счастью! Ведь это была какая-никакая связь с миром и шанс позвать на помощь! А она-то была уверена, что обронила телефон во время погони вместе с рюкзаком! Но, к счастью, подсвечивая им себе в гараже, потом она, оказывается, машинально сунула его не в рюкзак, а в карман! И он оттуда не выпал, несмотря на все выписываемые Таей прыжки и развороты. Это было так похоже на чудо, что Тая, не задумываясь, вознесла горячую благодарность сестре — кто еще мог помочь ей в такую трудную минуту? А ведь, кроме того, что она была теперь со связью, у Таи была еще одна причина радоваться обнаруженному телефону: это означало, что он не остался в оброненном рюкзаке. В рюкзаке, которые ее преследователи вполне могли найти и подобрать. Но теперь, к счастью, в нем не окажется ничего такого, что могло бы напрямую вывести на Таю. Крючки и баллончик, а также кроссовка были, что называется, не подписаны, в то время как, купив сестре телефон, Тая приобрела ей и сим-карту с новым, более выгодным тарифом, зарегистрировав ее на свое имя. Так что по телефону, оброни его Тая вместе с остальными вещами, Демидов вполне мог ее вычислить. В то время как теперь может строить только догадки без всяких вещественных доказательств.

Рюкзак вот только жалко! Спасая свою жизнь бегством, Тая и не думала в тот момент, что он содержит в себе, этот тяжелый, поминутно соскальзывающий и цепляющийся за ветки рюкзак. Тогда ее волновала только одна мысль: не дать себя поймать! Теперь же, с потерей рюкзака, получалось, что весь ужас и все выпавшие на ее долю испытания Тая пережила впустую. То есть теперь она точно знала о существовании пресловутых герметичных контейнеров, но ни доказать этого, ни хотя бы самой точно сказать, что в них содержится, она не могла. Однако сокрушаться по этому поводу теперь было поздно, как и практически бесполезно искать потерянный на лесных просторах рюкзак. Теперь оставалось лишь самой выбираться отсюда, из леса. Как можно быстрее. А то вдруг те, что гнались за ней ночью, с утра и в самом деле явятся с собаками. А может, уже какой-нибудь хищник идет по ее кровавому следу, оставленному израненной ступней…

От этой мысли сердце у Таи снова забилось пойманной птицей. У нее ведь даже нет ничего, чем себя защитить! И идти она не может. Тая попробовала еще раз, чтобы в результате только лишний раз в этом убедиться. Оставалось теперь надеяться только на то, что на телефоне есть связь и что вызванная по нему «Скорая» приедет, чтобы забрать Таю в больницу с ее ногой. Замирая от страха и надежды, Тая откинула кожаную крышечку чехла над экраном айфона. Есть! Пусть и не самая лучшая связь, какая может быть, но дозвониться по ней все-таки можно! И Тая уже хотела набрать номер службы спасения, когда перед ней внезапно встал вопрос, что она им скажет насчет того, где ее искать. Порыскайте по лесу вокруг поселка, я буду вас ждать где-то там? Тая даже тихонько застонала от вновь охватившего ее отчаяния. Это было так жестоко: держать в руках телефон и не иметь возможности позвать кого-то на помощь! А между тем лесная тьма со всеми ее хищными тенями как будто сгущалась вокруг, и нога болела все сильнее. Теперь Тая не то что уже не смела пытаться встать на нее, а даже не знала, как бы уложить ее поудобнее, чтобы не так дергало. Вдобавок ко всему, пестуя ее в темноте, Тая поняла, что нога все еще кровоточит.

Всей кожей ощущая безвыходность ситуации, Тая представила, как месяца через три грибники наткнутся здесь на ее полуразложившийся, обглоданный хищниками труп. Возможно, ее даже опознать не сумеют! А это значит, что даже похоронят не рядом с Элькой, а где-нибудь в общей яме, так что и Метелин к ней на похороны не придет… Метелин!!! Таю как обожгло! К кому, как не к нему, ей сейчас обратиться! Если кто и сможет помочь и возьмется ее разыскивать среди ночи и леса — так это только он! Тая торопливо принялась рыться в Элькином списке абонентов, зная, что он там непременно должен быть. И надеясь, что своим звонком она не слишком помешает его вольным холостяцким развлечениям.

Отозвался Метелин не сразу. А когда отозвался, Тая сразу поняла, что разбудила его — спросонок его голос утратил часть своей обычной брутальности.

— Алло? Кто это? — не слишком приветливо спросил он в трубку.

— Лешенька, мне нужна твоя помощь! — крикнула Тая (оказывается, в экстремальной ситуации не так уж трудно назвать бывшего мужа по имени!). — Я в лесу, идти не могу, — голос у нее сорвался, по щекам потекли слезы.

— Тайка! — Тут он окончательно проснулся. — Черт возьми, что случилось?! Ты вообще где? Понятно, что в лесу, но где этот лес находится?

— Возле моего поселка… нашего с Элькой, — всхлипывая, уточнила Тая. — Но где именно, я не знаю! Я попала в такую ситуацию… заблудилась. Поэтому и в «Скорую» не смогла позвонить. Прости, что побеспокоила. Я не могу сама выбраться и просто не знаю, кого еще попросить.

— Так. Ясно. Жди, я выезжаю. Как подъеду к поселку, так позвоню тебе, будем дальше ориентироваться на месте.

— Леш, подожди! — спохватилась Тая. — Никто не должен тебя сейчас видеть возле моего дома! Чтобы никто не догадался, что меня сейчас там нет.

— Тайка, да что еще за детские игры? — спросил он чуть раздраженно.

— Это не игры, Леш. Если хочешь, я все тебе потом объясню. Но пока прошу тебя: пожалуйста, будь осторожен! Не засвечивай ни себя, ни меня.

— Ладно, жди, — проворчав себе под нос что-то еще, вроде как «блин, приехали!», он отключился. В другое время это заставило бы Таю пожалеть о том, что позвонила ему. Но сейчас, среди этого темного и грозного леса, с изодранной ступней, ей оставалось уповать на любую помощь, лишь бы только она пришла. Поспела раньше хищных зверей и утренних демидовских охотников, в появлении которых Тая почти что не сомневалась.

Метелин перезвонил меньше чем через час:

— Тайка, я возле поселка. Раз ты просила, въезжать в сам поселок не стал, съехал на какую-то грунтовую дорогу, которая уходит вправо от основной.

— На демидовскую дорогу! — сразу сообразила Тая.

— Что? — не понял он.

— Ладно, сейчас это неважно, потом объясню. Скажи, ты сможешь меня как-то найти?

— Тайка, ты что, и в самом деле представления не имеешь, где ты есть? Час от часу не легче! Ладно, давай разбираться! У тебя с собой Элин телефон, так? Значит, посмотри, есть ли в ее телефоне навигатор. И если есть, попытайся им воспользоваться. Будет лучше всего, если ты сможешь отправить мне на скриншоте карту с твоими координатами. Если не сможешь или если этой программы у Эли нет — звони мне, будем решать, как нам быть дальше.

— Лешка, ты гений! — с чувством сказала Тая. И в самом деле, как ей самой не пришла в голову мысль про навигатор? Была слишком расстроена, обессилена, выбита из колеи! Но теперь, с ощущением того, что она уже не одна, Тая принялась разбираться с программами. Что навигатор у Эльки в телефоне был, она знала точно. Специально удостоверилась в этом, прежде чем сделать сестре подарок, — та вечно пропадала где-то в лесах, и подобная функция для страховки была совсем не лишней. Элька, получая свой подарок, только посмеялась в ответ на это Таино заявление. Но, не любитель ковыряться в технике без нужды, программу наверняка не удалила. Да! Вот она, голубушка! Открыв ее, Тая принялась лихорадочно выяснять, куда ее занесло. Оказалось, что не так уж далеко от поселка, не больше километра. Хотя это как посмотреть… Если бежать по дикому, изобилующему валежником лесу, да еще и с босой ногой, то это очень даже немаленькое расстояние. Надеясь, что для Метелина оно не станет таким уж обременительным, Тая отправила ему сообщение со своими координатами и стала ждать.