германское племя лангобардов. Оно участвовало в великих переселениях вместе с готами, франками, бургундами, алеманнами и другими народами. Но те отвоевали себе королевства, как-то устроились. А лангобарды уже 300 лет бродили по Европе. Их называли «самыми дикими» из германцев. Вид у них был устрашающий. Лангобарды — значит «длиннобородые». Они не стригли волос, бород, усов, и лица покрывала сплошная косматая масса. А вдобавок перед боем они красили физиономии в зеленый цвет. Они считались очень свирепыми воинами. Но не терпели никакой дисциплины, и чаще били не они, а их. Как раз поэтому и бродить приходилось. То с одного места их сгонят, то с другого.

В этих скитаниях они попали куда-то в болота нынешней Белоруссии. Узнали, что поблизости лежит богатая и плодородная страна, лангобарды называли её Антаиб. Размечтались и возбудились захватить её для себя. Не тут-то было. Князь Мезенмир поднял антские дружины, вооружилось ополчение. Незваных гостей отлупили и на свою землю не пустили. Про лангобардов узнал и князь кутургуров Заберган. Ему же недавно тоже досталось, обидно было. Загорелся — вот подходящие союзники. Погнал к ним гонцов, предложил вместе на антов навалиться. Лангобарды согласились. Полезли ещё раз, с двух сторон. Но куда им было сладить с Мезенмиром. Он узнал: с двух сторон идут. Кинулся на одних, растрепал и прогнал. Сразу же повернул на других. Кого не порубили антские мечи, бежали подальше.

Глава 10

Авары и тюрки

Алтайские горы в Сибири прорезаны долинами и ущельями, поросли таёжными лесами. Здесь укрывались люди из разных степных племён, проигравших в войнах. Эти осколки племён объединялись между собой, и в VI веке образовался новый народ — тюрки. У них были умелые металлурги, кузнецы. И воинами, наездниками они были замечательными. Тюрки создали тяжёлую конницу в шлемах, доспехах из стальных пластин, с копьями. А длинные мечи они начали изгибать, получилась сабля. Она лучше рубит, чем прямой меч.

Тюрки у памятника своему вождю

Самих тюрков было не много, но они придумали особую систему: «эль». Принимали в него дружественные племена, давали им равные права с тюрками. А вместе с ними покоряли других. Те становились уже не равноправными, а подданными. Платили дань. Но и войска выставляли в помощь тюркам. Вот так в сибирских степях образовалось новое государство. Его предводитель Мугань принял титул «каган», это слово переводилось «великий» и означало царя над царями, властителя над многими ханами. А государство стало называться Тюркский каганат. Оно принялось завоёвывать земли по степям и на восток, и на запад.

На восток повёл войско сам Мугань и в 555 году дошёл до берегов Японского моря. А на запад двинулся его родственник Истеми-хан с частью тюркских воинов и союзных племён. Он победил и подчинил царство печенегов, потом вступил в Среднюю Азию. Здешние страны — Согдиана, Хорезм, когда-то тоже были воинственными. Но постепенно растратили силы, предпочитали жить мирно. Зато эти страны были богатыми, с большими развитыми городами, выгодно торговали. Когда появилась лавина тюркской конницы, они сдались без боя. Согласились платить дань, но даже радовались этому. Потому что их богатствам завидовали соседи, постоянно донимали. А под защитой могущественного каганата можно было жить спокойно.

Но возле Аральского моря жили авары. Они были древним сарматским народом — высокорослые, белокурые, голубоглазые. Они сохранили воинские навыки. У них тоже имелась тяжёлая конница. Доспехи защищали не только всадников, но и лошадей. На голове, кроме шлема, стальная маска. В общем, сплошная металлическая фигура. А воевали авары часто. Персидские шахи нанимали их в походы против Византии. Авары сдаваться не пожелали. Встретили тюрков копьями. В упорных схватках Истеми-хан их одолел. Но они всё равно не покорились. Под предводительством ханов Кандика и Баяна ушли на запад. Пересекли степи, миновали Каспийское море и появились на Северном Кавказе.

Аваров было немного, около 30 тысяч. И сперва они повели себя, как скромные беженцы. Попросили убежища у аланского царя Саросия. Поскольку он был союзником Византии, то и авары выразили желание дружить с ней. Саросий вошёл в их положение, разрешил разместиться на своей земле. Помог их послам добраться до Константинополя. Но аварский хан Кандик умер, править стал второй предводитель, Баян. Он был человеком очень хитрым и коварным. Прикинул, что при таком раскладе аварам никакой выгоды не светит. Они станут какими-нибудь младшими союзниками императора. А если останутся на Кавказе, должны будут слушаться Саросия.

Баян разобрался, что делается в здешних краях. Кто тут живёт, с кем дружит, с кем враждует. Кроме послов в Константинополь, он отправил и других, тайных, — к давнему союзнику аваров, персидскому шаху. Послал гонцов и к врагу Византии, князю кутургуров Забергану. И внезапно авары сорвались с места. Набросились как раз на тех, кто был союзниками греков. Круто погромили савиров, совсем не ожидавших нападения. Погромили и болгар-утигуров князя Сандлиха. Явились к Забергану. Он был рад без памяти! Его только что побили анты, а тут вон какая подмога, 30 тысяч матёрых бойцов.

Помощь он действительно получил. Баян был опытным командиром. Заново организовал войско Забергана. Костяком стали железные аварские отряды, а вокруг них лёгкая конница, ополчение болгар. Баян давал и советы, как выиграть войну. Забергану они нравились, он уступил хану общее командование. Снова послали гонцов к склавинам и лангобардам. Сговорились с ними, как действовать. На княжество антов ударили с трёх сторон. Князь Мезенмир Идарович поднял свои племена. Но врагов было слишком много. Лезли и с востока, и с запада, и с юга. Раньше преимуществом антов были конные дружины в кольчугах. Их атак сомкнутым строем, с копьями наперевес, болгары и склавины не выдерживали. А теперь на самих антов мчались стальные кулаки аварской конницы — в сплошных латах. Проламывали строй, как танки.

Анты потерпели несколько поражений и вступили в переговоры. Послом к Забергану и Баяну поехал сам Мезенмир. Предложил замириться, готов был заплатить выкуп за пленных. Но Заберган подсказал аварам, что это самый авторитетный и умелый военачальник антов. Нужно убить его, и можно будет запросто громить его княжество. Послы во всех странах считались неприкосновенными. Однако Баяну идея понравилась. Мезенмира подло прикончили. Тут же и команду дали своим войскам и союзникам: вперёд!

Анты остались без своего предводителя, растерялись. Укрылись по крепостям. Их осаждали, штурмовали. Они и сейчас отбивались жестоко, упорно. В атаках погибало немало аваров и кутургуров. Тогда Баян придумал другой способ. Приказал выжигать поля антов. Уничтожили их в