своих князей и царей, но должны были платить дань, присылать войска на войну. Народы Средней Азии нарадоваться не могли. Они получили защиту. Земледельцы и мастера могли спокойно трудиться, купцы — возить товары из своих стран и из Китая хоть до Византии.

В Аварском таким благополучием даже не пахло. Захваченные города грабили подчистую, а массы сокровищ свозили в хранилища в аварских «рингах». Не было и никакого равноправия. Хозяевами были только авары. Те, кто присоединился к ним добровольно, сохраняли некоторую самостоятельность. Но всё равно должны были повиноваться аварам. А ниже их считались те, кого одолели в боях. У них никаких прав не было. С них брали большую дань, насильно гнали на войну. Получилась эдакая пирамида из народов, которые… покорили друг друга. А на вершине авары — присматривали и регулировали. Если кто-то не слушается, натравливали на него других подданных.

Тех, кто отказывался подчиняться, авары безжалостно громили. Очень круто досталось славянским племенам, жившим на территории нынешних Германии и Польши. Они стали уходить. Многие хлынули в Византийскую империю — сербы, хорваты, словенцы. Другие направлялись на север, в дремучие леса. Большая партия славян во главе с вождём Радимом остановилась на Днепре подальше от степей. Их стали называть по имени предводителя — радимичи. Некоторых переселенцев вождь Вятко повёл ещё дальше, на Оку. Они стали племенем вятичей. На север ушло и славянское племя кривичей. Часть их остановилась в нынешней Белоруссии на реке Полоте, их стали называть полочанами. Остальные кривичи дошли до верховий Днепра и Чудского озера.

Аварское войско

А тем временем на юге разгорались новые войны. Авары не забыли свой союз с Персией. Отправили туда послов. Договорились с шахом и начали наступление на Византию с двух сторон. Баяну понравилось и то, что славяне умеют делать лодки. Каган велел строить их побольше. Флотилии славянских лодок появились на море. Налетали на прибрежные греческие города. Византийцы надеялись на своих союзников, но просчитались. Прежних друзей они сами же предали. А новые, тюрки, оказались совсем не такими надёжными. Они из-за чего-то повздорили с греками и вместо персов погромили владения императора — восточную часть Крыма, Абхазию.

Но и сам Тюркский каганат был слишком большим, на тысячи километров, как таким управлять? В этой державе собралось множество народов, и она была непрочной. В 584 году умер верховный каган Тобго, и тюркские ханы стали спорить, кому занять престол. У каждого в подчинении были разные страны и племена, принялись драться между собой. А Византии пришлось выпрашивать мир у своих врагов. Персам она отдала несколько областей, аварам согласилась платить дань, 80 тысяч золотых.

Баян совсем задрал нос. Вёл себя капризно и вздорно. Узнал, что в Константинополе есть зверинец, и потребовал, чтобы ему прислали слона. Греки не смели возражать. Слона с неимоверными трудностями доставили в Паннонию, а каган вдруг заявил, что передумал. Пусть забирают слона обратно, а ему пришлют золотой трон. Иногда мог изобразить себя добрым — подарил византийцам тысячу их пленных. Но в другой раз у него набралось 12 тысяч пленных. У греческих послов не хватило денег для выкупа, который он назначил. Они попросили сбавить цену. А каган в ответ приказал всех пленных тут же перерезать. И насчёт мира было уже ясно, что передышка только на время. Баян снова начал набеги. Требовал от византийцев увеличить дань.

Однако в Константинополе стал императором Маврикий, старый вояка. А в Тюркском каганате завершились междоусобицы. Он в результате разделился на два, Западный и Восточный. В Восточный вошли Сибирь и Дальний Восток. В Западный Средняя Азия, Казахстан, Урал, Северный Кавказ. В Западном каганом стал Кара-Чурин. Центром своей державы он выбрал Согдиану (сейчас это Узбекистан). Красивые города, сады, базары. Согдийские купцы были грамотными, образованными. Они стали у кагана придворными, министрами, советниками. Маврикий обратился к Кара-Чурину, предложил возобновить союз против Персии. Каган охотно согласился. Персы угрожали и его любимой Средней Азии. А согдийским купцам было очень выгодно торговать с византийцами.

И теперь-то союз принёс реальную пользу. В 589 году армия Византии двинулась на Персию с одной стороны, тюркские полчища ворвались с другой. Персов расколотили так, что их держава стала разваливаться, начались мятежи. Шаху Хосрову пришлось униженно просить милости и помощи у своих врагов, византийцев, он даже признал себя подчинённым Маврикия.

А тот, когда с Персией разобрались, стал перебрасывать все силы из Азии в Европу, против аваров. Здесь-то союзников не было. Маврикий решил схитрить. Бить противников по очереди. Главную силу аварского каганата составляли славяне, вот и разгромить их в первую очередь. Император обратился к Баяну. Дескать, мы с вами сохраняем мир, будем и дальше платить дань, хотим только наказать славян, которые нарушают нашу границу, нападают. Да только Баян в хитрости мог дать фору грекам. Он сделал вид, будто поверил. Сказал — да пожалуйста, наказывайте. Но это мои подданные, поэтому половину добычи и пленных вы должны отдать мне.

В 592 году византийская армия выступила на Дунай, на склавинов. Сперва побеждала, разбила трёх князей, взяла несколько городков, на реке уничтожила славянскую флотилию из 150 лодок. Но славяне озлобились. Поднялись как один. Дрались отчаянно, укрывались по лесам, устраивали засады. Византийцы застряли, война затянулась на 6 лет. А Баян следил со стороны. На самом-то деле это он перехитрил Маврикия. Он сам считал, что склавины слишком усилились. Вдруг захотят отделиться, сбросить власть аваров? Вот и пусть византийцы посильнее измочалят их. А они византийцев.

Наконец, греки стали выдыхаться. Маврикий выискивал подкрепления, назначил командующим своего брата Петра. Но на речке Яломице в 597 году славяне разгромили его. И вот тут-то вмешались авары. Появились с большим войском кутургуров и других славянских племён. Раскидали ослабевшие византийские отряды, брали города, подступили к Константинополю. Маврикий кое-как договорился мириться. Но авары увеличили дань в два раза.

Хотя император уже понял свою ошибку. Не по славянам, не по болгарам надо бить, а по самим аварам. Если их сокрушить, то все их подданные и без боёв рассыплются. Маврикий подготовился получше. И союзников вспомнил: анты! Неужели они не хотят освободиться от кагана? К их князьям тайно послали гонцов, и они, конечно же, согласились. В 601 году византийская армия внезапно ринулась на каганат. Баян спохватился, послал войско навстречу. Его смяли и разнесли. Взяли в плен 3 тысячи аваров, множество кутургуров со славянами. Сразу и анты восстали. Перебили наместников кагана. Казалось, что аварам приходит конец. Осталось идти