поход на Константинополь оказался очень кстати. Все подданные будут в строю, под надзором. Будут выполнять аварские приказы, почувствуют, кто над ними хозяева.

На войну каган повелел идти всем боеспособным славянам, кутургурам, другим подневольным племенам. Никому не разрешил оставаться дома. Приказал вывести в море и все славянские лодки, корабли. В 626 году его полчища появились у Константинополя. Греки писали, что такого ещё не видели. Войска надвигались сплошной лавиной от горизонта до горизонта. Каган объявил жителям Константинополя, что сопротивляться бесполезно. Если сдадут город без боя, разрешил им уйти. Но каждому дозволил взять с собой только плащ и рубаху, всё остальное имущество они должны оставить победителям.

С противоположной стороны, с востока, показалась персидская армия. Вышла на азиатский берег пролива Босфор, напротив Константинополя. Но в проливе был византийский флот. Подвозил в осаждённый город всё необходимое. Не позволял персам соединиться с аварами. А славянский флот где-то задержался из-за штормов. Ждать его каган не стал. Решил, что и сам, без персов, возьмёт город. Тогда ведь и все богатства достанутся аварам. Он бросил подданных на штурм. Со стен их встретили тучами стрел, градом камней. Лили кипяток, расплавленную смолу. Но авары гнали в бой новые и новые волны славян. Тела убитых заполнили глубокий ров, громоздились у стен. По ним карабкались следующие и тоже погибали. Каган смотрел на бойню равнодушно. Прикидывал, что это хорошо. От таких потерь славяне ослабеют и не смогут восстать, как Само.

Наконец, он приказал прекратить атаки. Построили деревянные осадные башни, установили на них тараны, камнемётные машины. Каган скомандовал второй штурм. Снова ринулись вперёд массы славян, покатили эти башни к стенам. Но византийские инженеры изобрели новое секретное оружие, «греческий огонь». Из специальных устройств, сифонов, выбрасывалась струями горящая жидкость. Какая — неизвестно до сих пор, но вода не могла её потушить. Это оружие держали в строжайшей тайне. И вот теперь в первый раз применили. Башни и толпы атакующих заполыхали.

С запозданием на море показался славянский флот. Он тоже был бесчисленным. Но состоял из лодок, мелких судёнышек. Византийские тяжёлые корабли вступили с бой, топили и отгоняли их. Стаи славянских судёнышек рассыпались от них в стороны, потом снова собирались. Это продолжалось до вечера, а ночью разыгрался шторм. Греческие корабли укрылись в гавани, встали на якоря. А славянские лодки волны переворачивали, разбивали друг о друга, многие выбросило на камни.

Несколько сотен спасшихся моряков, мокрых и истерзанных, пришли к шатрам кагана. Но он разъярился из-за неудач, из-за гибели своего флота. Велел всех казнить. И именно этот вздорный приказ сломал его державу. Славяне в его войске и без того обозлились огромными потерями. А когда узнали об убийстве моряков, это стало последней каплей. Бескрайний лагерь, раскинувшийся возле Константинополя, возмущённо забурлил. И тут уж перепугался каган. Снялся с места с аварами и кинулся подальше. Каган сбежал! Оказался совсем не всемогущим! Исчез страх перед ним. Славяне стали расходиться по домам. Проклинали аваров и не желали больше знать таких властителей.

Персидская армия осталась возле Константинополя одна. Отступать не смела — ведь в прошлый раз за отступление шах свирепо наказал. Так и торчала на берегу Босфора. Византийцы её не задевали, у них в столице сил было мало. А в следующем году в войну вступили тюрки. Их каган Тун-Джабгу прибыл с лучшими дружинами на Северный Кавказ. Поднял ополчение своих друзей, хазар. Присоединились и славяне, отступившие в тюркские владения из Антии. Они же потеряли всё имущество, скот. А поход давал возможность набрать добычу, поправить дела. Персы и византийцы по старой привычке называли восточных славян — «русы».

В 627 году тюрки с этим войском подступили к стене у Дербента, перекрывшей дорогу между Каспийским морем и горами. Засыпали защитников ливнем стрел, стену и Дербент захватили. Прорвались в Закавказье и в Грузии встретились с армией Ираклия. Император и Тун-Джабгу чествовали друг друга пирами, осадили Тбилиси. Крепость была сильной, сдаваться не хотела. А уже наступила осень. Зимой на Кавказе никогда не воевали — в горах морозы, перевалы заносило снегами. Обычно армии до весны располагались в городах, тёплых долинах. Персы были уверены, что и Ираклий так поступит.

Но он учёл, что главные армии шаха далеко. Одна на подступах к Константинополю, другая ушла зимовать в Сирию. Тун-Джабгу дал императору 40 тысяч хазар со славянами, и он неожиданно рванулся через горы прямо вглубь Персии. Хосров переполошился. Срочно перебрасывал войска ему наперерез. Они не успевали, подходили порознь, и Ираклий на реке Тигр разнёс их вдребезги. Шах психовал, винил во всех бедах своих полководцев, приговорил их к смерти. Но Ираклий уже подошёл к его резиденции, городу Дасдегерду. Хосров удрал в горы, бросив и свои сокровища, и даже жён. А византийцы нашли во дворце подписанный приказ о казни военачальников. Переслали его самим военачальникам. Те обиделись и прикончили шаха. С Ираклием заключили мир. Персия была разгромлена, разорена долгой войной и согласилась возвратить Византии всех пленных, все захваченные области.

Для тюрков, помогших одолеть Персию, это оказались последние победы. У них опять сцепились между собой Западный и Восточный каганаты. А едва они подрались друг с другом, начали выходить из повиновения многочисленные подвластные народы. По бескрайним степям от Урала и до Дальнего Востока покатилась крутая месиловка.

Но и Аварский каганат рухнул. Славяне от него отпали. Некоторые племена присоединились к княжеству Само, другие остались сами по себе. А ведь сила аваров состояла в том, чтобы покорными племенами громить непокорных. Такой силы не стало. Последними верными подданными кагана оставались болгары-кутургуры. Авары посылали их то на славян, то на греков. Но и кутургурам надоело, что их гоняют туда-сюда, что им достаются все удары и стрелы. В 630 году они восстали. У аваров ещё хватило собственных сил, чтобы разгромить их. Но под власть кагана они уже не вернулись. Они отправились на восток. К другим болгарским племенам, к утигурам, с которыми раньше враждовали.

Авары осаждают Константинополь

У них правил князь Кубрат. Он принял беженцев. А в 635 году отделился от развалившегося Западного Тюркского каганата и создал отдельное Болгарское ханство. Под его властью собрались разные племена кочевников, отряды, кусочки племён. Хан подтянул у них порядок, ввёл очень строгие законы. За кражу, убийство, предательство, за измену с чужой женой или чужим мужем наказанием была смерть. Кубрат установил в ханстве и железную дисциплину. От каждого болгарина требовалось постоянно быть готовым к войне. Чиновники