Но… вот тут-то сказались пороки Византии. Те самые, что остались от Римской империи. Маврикий для тяжёлых войн увеличил налоги. Чтобы сэкономить деньги, отменил всякие празднества, зрелища. Жители столицы этим страшно возмущались. А армия, как и в Риме, состояла из наёмников, набранных из разных народов. Они служили не за родину, а за деньги. Долгая война утомила их. Хотелось вернуться в Константинополь, оттянуться по кабакам. Но поступил приказ императора — продолжать наступление. Значит, вместо отдыха снова мокнуть под дождями, мёрзнуть, месить грязь по дорогам, сражаться. Солдаты стали бузить.

Этим воспользовался один из военачальников, Фока. Поднял мятеж, чтобы самому получить корону. Повёл солдат не на врагов, а куда им хотелось, в Константинополь. Маврикий пробовал обороняться. Но ведь и жители столицы были им недовольны, они восстали. Императора схватили и казнили со всеми его родными. На трон сел Фока. Хотя за это пришлось расплачиваться всей Византии. Аварский каганат уцелел. Снова посыпались набеги. Чтобы замириться с каганом, Фоке пришлось снова увеличить дань. Начали платить уже по 200 тысяч золотых в год.

Расплачиваться пришлось и антам. За то, что поверили грекам, восстали. Авары покарали их самым свирепым образом. В 602 году набросились на них с полчищами других подданных. Убивали всех подряд, селения и города сжигали. Так проутюжили их земли, что страна антов вообще исчезла с лица земли. А население разбегалось кто куда. Целые племена, а то и просто толпы, группы, семьи ринулись спасаться через границы Византии. В империи свободной земли было много — многие области лежали опустошенные после вражеских нашествий. Переселенцы устраивались там, строили деревни. Византийцы писали, что «вся провинция ославянилась и сделалась варварской».

Многие анты отступили на восток, во владения Тюркского каганата. Там на Дону и Донце оставалась часть савиров. Когда-то они с антами были друзьями, вместе ходили в походы в Закавказье. И сейчас беженцы присоединились к ним. Но славян было гораздо больше, и это племя из сарматского превратилось в славянское, его стали называть — северяне.

А племя словен и часть русов решили искать себе новую родину в северных лесах. Там некоторые места были уже заняты: поселились радимичи, вятичи, кривичи. Словене с русами пошли ещё дальше. Остановились на берегах реки Волхов и Ладожского озера. В тех самых местах, которые когда-то проезжал и благословлял святой апостол Андрей Первозванный. Но словене про него ещё ничего не знали. Просто увидели: природа подходящая, жить можно. Земля совсем не такая плодородная, как на юге. Зато безопасно, от аваров ох как далеко.

Глава 11

Как одни государства рушились, а другие рождались

Византийцы наказали сами себя. Фока, которого они посадили на трон, оказался горьким пьяницей и свирепым тираном. Напивался, и ему чудились заговоры, он пачками подписывал смертные приговоры. В Константинополе постоянно шли казни. Жители тряслись от страха, кого схватят следующих. Фока казнил лучших военачальников — вдруг выступят против него. Из-за этих безобразий армия пошла вразнос. А Персия оправилась от поражения. Шах Хосров захватывал владения империи целыми областями и странами. Но в 610 году византийцы не выдержали. Молодой полководец Ираклий, командовавший в Африке, восстал против Фоки. Посадил солдат на корабли, приплыл в Константинополь. Тут же и население взбунтовалось. Защищать такого императора оказалось некому. Его прикончили, и корону получил Ираклий.

Авары ездят на славянках

Но положение Византии было отчаянным. У тюрков опять пошли свои разборки, Западный каганат против Восточного. Помочь грекам было некому. А персы уже заняли Сирию, Палестину, Египет, почти всю Малую Азию. Им оставалось совсем недалеко до Константинополя. Шах Хосров добавил к своему имени слово «Парвиз» — победоносный. Христиан он ненавидел. Истреблял тех персов, кто принял крещение. А византийским послам заявил, что их империя обречена. Насмехался: «Если ваш Христос не смог спасти Себя, когда Его убили на кресте, как же Он поможет вам?»

Вовсю разгулялись и авары. Грабили что хотели. Сам каган подъезжал к Константинополю, вызвал Ираклия на переговоры. Тот отправился, и его чуть не захватили в плен. Выручил только хороший конь, император сумел ускакать от погони. Уничтожив Антию, авары возомнили себя всемогущими. А к славянам относились, как к скоту. Над покорёнными племенами издевались, мучили. Если аварскому начальнику надо было куда-то ехать, он не разрешал запрягать в повозку лошадей или волов. Приказывал запрячь нескольких славянских женщин и ехал на них, подгоняя и нахлёстывая.

Сговорившись с персами, авары в 619 году с двух сторон подступили к Константинополю. Ираклий выкручивался, как мог. От жадного кагана сумел откупиться огромным количеством золота. А без аваров и персидский командующий согласился начать переговоры, отступил. Хотя за это Хосров предал его страшной казни. Греческих послов, приехавших для переговоров, заковал в цепи и бросил в темницу. Он хотел совсем покончить с Византией и был уверен — её остаётся только добить.

Но и Ираклий не сидел сложа руки. Он воспользовался как раз тем, что в Византию нахлынуло много славян. Они были куда более энергичными и боеспособными, чем робкие и запуганные греческие крестьяне. Ираклий стал создавать новую армию. Уже не из наёмников, а из своего населения. Разделил страну на области, каждая должна была снарядить полк солдат. Тайно от противников организовали лагеря, где их обучали. Главной ударной силой Ираклий сделал уже не пехоту, а тяжёлую конницу. За образец взял аваров — в доспехах, шлемах с масками, закрывающими лицо. В Византии этих воинов называли «катафрактарии» (в переводе — покрытые бронёй). С новыми войсками император начал одерживать первые победы.

А к этому времени и у тюрков прекратились междоусобицы. В 625 году Ираклий отправил послов в Среднюю Азию, к властителю Западного каганата Тун-Джабгу. Возобновили союз против персов. Договорились ударить вместе на Кавказе, там и встретиться. Ираклий со своей новой армией выступил туда, в Армению. Но и шах Хосров оценил по-своему: император с лучшими войсками удаляется от Константинополя. Вот подходящий случай захватить византийскую столицу! К ней двинулась персидская армия. Позвали и аваров.

Каган охотно откликнулся. Шутка ли, овладеть самым богатым в мире городом! И ко всему прочему, у аваров возникли серьёзные проблемы. Они слишком допекли славян. Несколько племён в Чехии и Моравии (Словакии) не захотели больше терпеть издевательства, восстали. Каган привычно послал на них карателей. Но славяне объединились под руководством князя Само, побили напавшие отряды. Авары забеспокоились, как бы другие славяне не последовали их примеру. Так что