- Вы все еще здесь?

- Здесь. Что вам нужно?

Ответственному за этот изощренный розыгрыш придется заплатить сполна. У Алексея не было настроения играть в игры.

- Я позвонила вам, чтобы сказать, что я вышла замуж. Я знаю, что мой отец позволил вам считать, что я свободна и готова выйти замуж за вас, но он ввел вас в заблуждение. Он ошибался. Брак между нами невозможен. - Она говорила торопливо, дыхание ее сбивалось настолько, что слова сливались воедино. - Я должна была раньше посвятить вас в свои планы. Я прошу прощения. Но я была слишком… Когда вы позвонили, я не очень хорошо соображала. Пьер говорит, что я должна была прямо вам сказать. Мина тоже так считает. Но я была… - Она икнула, казалось, она сдерживает рыдания. - Я звоню и звоню Мине, но никак не могу дозвониться. С ней все в порядке?

У Алексея закружилась голова. Пульс зашкаливал, ему казалось, что его бьют молотком по виску.

Ему хотелось сказать этой незнакомке, что она не должна тратить его время впустую. Но что-то его остановило. У него возникло подозрение, что это не шутка. Что невозможное становится возможным…

Двадцать минут спустя Алексей сидел и невидящим взглядом смотрел на свой стол.

Он полностью разобрался в том, что же произошло. Он кое-что проверил и теперь был убежден, что говорившая с ним женщина на самом деле была Кариссой Картер.

Правда его потрясла. Все это время он принимал свою гостью за дочь своего сотрудника, а она была принцессой Миной, родной сестрой королевы Джейрута, игравшей роль Кариссы, обманывающей его. Делающей из него дурака.

Алексей представил, как будут резвиться журналисты, когда узнают об этой истории. Как это повлияет на его бизнес?

Он зажмурился, попытался сфокусироваться на том, как избежать большого ущерба. Но это ему не удалось. Все, что он мог сейчас сделать, - это принять всю абсурдность происходящего. Две женщины обманули его. А он, ослепленный своим желанием мести и необходимостью действовать решительно, облегчил их задачу, не проверив деталей.

Но речь не о бизнесе. Все это стало гораздо более личным. Он признавал, что сам перевел дела в эту плоскость, когда привез дочь Картера на свой уединенный остров. Но его действия не опускались до таких глубин обмана.

Взгляд Алексея упал на блокнот на столе. Он вновь взял его в руки, открыл на самой первой странице. Посмотрел на рисунки, которые не видел раньше. Но почему? Неужели даже сейчас ему так отчаянно хотелось верить, что женщина на кухне настоящая? Что женщина, о которой ему хотелось заботиться, существовала на самом деле, а не была подставной личностью, желавшей обмануть его.

Алексей остановился на второй странице блокнота. Там было несколько замысловатых узоров для вазы. Они были восхитительны. Но его внимание привлекла не их красота. Внизу рисунка каллиграфическим почерком была сделана надпись на арабском языке. Талантливый художник мог сделать копию любой надписи. Вот только ниже были надписи, которые выглядели как быстро нацарапанные заметки на краю страницы. И они были на том же языке.

Алексей перевернул страницу. Там был рисунок бутыли и опять заметки на арабском.

Он поджал губы. Ах, если бы он нашел время раньше посмотреть этот блокнот, а не поддавался очарованию Кариссы. Мины, поправил он сам себя.

Несмотря на объяснения и извинения Кариссы Картер, он чувствовал себя одураченным.

Алексей посмотрел вниз и вновь увидел рисунок, на котором Мина изобразила его спящим. По-новому посмотрев на него, он больше не увидел в нем нежности. В спящем человеке не было ранимости, была только слабость. Она просто смеялась над ним.

Она заявилась сюда, заставила его увлечься ею, дразнила его до тех пор, пока он не потерял голову. Прикидывалась другой девушкой, старалась казаться честной, открытой и уязвимой. Неужели и ее девственность тоже обман?

Алексей отбросил от себя блокнот с такой силой, что тот свалился со стола. Он вскочил, прошел к окну. Но за окном он не увидел красивого вида, а увидел себя с Миной. Вспомнил, как они вместе смеялись, как он рассказывал ей о своем детстве, об отчиме, как думал, что их отношения становятся чем-то большим. Отношения!

Он фыркнул. Не было никаких отношений, только секс и ложь.

С сексом он еще может смириться, но не с ложью.

Его обвели вокруг пальца, как ребенка, и все это привело к катастрофе.

Он доверял Картеру, он ему по-настоящему нравился. Он даже поверил, что его более старший сотрудник разделяет его взгляды. Все это было до тех пор, пока Картер не вонзил ему нож в спину и не украл деньги.

И вот опять Алексей оказался обманутым. Женщиной с большими карими глазами, изворотливой и хитрой. Женщиной, сумевшей втереться к нему в…

Алексей заставил себя подумать о другом. Вспышка ярости охватила его.

Она заставила его пересмотреть свой статус холостяка. Заставила подумать о детях, а сама все это время…

Он выругался, используя смесь русских и греческих проклятий, которые были покрепче английских.

Только после того, как сумел взять себя в руки, он повернулся к двери.

Вынимая кастрюльку из духовки, Мина тихонько напевала. От аромата блюда потекли слюнки. Это было единственное блюдо, которое она умела хорошо готовить. Традиционное овощное рагу с острыми приправами, которое готовят у нее на родине. Ради него стоило потрудиться.

Хотя бы раз Мина сумеет побаловать Алексея чем-то очень вкусным. Легкой походкой, с улыбкой на лице она шла к столу, неся ароматное блюдо.

Алексей никогда не жаловался на результаты ее кулинарных опытов. Да она и не пыталась стать богиней на кухне. И все же было что-то очень приятное в том, чтобы приготовить что-то вкусное для своего мужчины.

Мина моргнула, глядя на кастрюлю в полном изумлении.

Для своего мужчины. Это еще откуда взялось?

Это все ненадолго. Алексей Кацарос - не ее мужчина и никогда им не станет. Но ее робкий внутренний голос не хотел с этим соглашаться.

Она чувствовала, что он ее мужчина. Она хотела, чтобы он им был.

Мина остановилась около стола, ее мысли путались от этого откровения. Она скрестила руки на груди, как будто хотела удержать внутри растущее чувство. И требование посмотреть правде в глаза.

То, что Мина чувствовала по отношению к Алексею, было больше чем просто физическое влечение. Все время, проведенное на острове, она убеждала себя, что между ними животное притяжение и больше ничего. Потому что правда была слишком серьезна, она могла изменить в ее жизни все. И ей это казалось абсурдным.

Мина всегда думала, что романтика не для нее. Что мечты о жизни с особенным человеком ей чужды. Никому не удавалось отвлечь ее от занятий искусством. А Алексею удалось, несмотря на то что у них не было секса уже несколько дней. Никому не удавалось заставить ее почувствовать желание стать частью пары.