Ей нужно все или ничего.

Поэтому «ничего» выглядело вполне логичным выбором.

Мина развернулась и стала мерить комнату шагами. Ей нужен был простор, чтобы немного привести в порядок свои мысли. Ей нужно туда, где ничто не напоминает о нем.

Стук в дверь заставил ее сердце сделать сумасшедший кульбит. Этого не может быть. Она этого не хочет. Но ее руки дрожали, когда она открывала дверь. Увидев лучшую подругу, она испытала разочарование. Мина действительно была в отчаянии. И не в себе, если могла подумать, что Алексей может появиться у нее на пороге.

- Карисса !

Она утонула в объятиях подруги и в облаке ее духов с ароматом розы.

- У тебя все в порядке? Выглядишь неважно.

Мина ухитрилась хихикнуть, несмотря на боль в горле.

- Это из-за того, что я не выспалась. Со мной все будет хорошо. Зато ты выглядишь чудесно. Тебе идет быть замужней дамой.

Карисса улыбнулась. Никогда она не выглядела красивее.

Мина почувствовала укол в сердце, но она отказывалась завидовать тому, что подруга нашла свое счастье с мужчиной, которого обожала.

- Это так прекрасно. Пьер - самый лучший. И я должна благодарить тебя. Если бы ты не вмешалась…

- Я рада была помочь.

Мина закрыла дверь на лестницу и повела Кариссу в гостиную. Но Карисса остановила ее.

- Извини, дорогая. У меня совсем нет времени. Мы с Пьером едем к его семье. Он собирается меня познакомить с ними. Поэтому пожелай нам удачи.

- Когда они узнают тебя, они тебя обязательно полюбят. - Мина сжала руки подруги. - Просто дай им немного времени.

Карисса кивнула.

- Пьер сказал то же самое. Но я не уверена… - Вдруг ее глаза округлились. - Как я могла забыть! Ты попала в беду? Ведь я здесь, чтобы узнать об этом.

- В беду?

Карисса снова кивнула.

- Должно быть, ты вчера приехала домой очень поздно. Я даже не знала, что ты уже приехала. А сейчас, когда я шла к тебе, я увидела тех мужчин. Тех самых, которые тогда отвезли тебя к Алексею Кацаросу. Они вышли из этого здания и уехали на большой черной машине.

- Ты уверена? - Неужели она не услышала стука в дверь, когда сушила волосы феном? Противоречивые эмоции бушевали в душе Мины. Волнение смешивалось с надеждой, которую Мина должна была задушить. У них с Алексеем нет будущего.

- Как будто я могу их забыть. - Карисса поежилась. - Я хорошо их рассмотрела в глазок в тот день, когда они тебя увезли. Что им теперь нужно? Почему они приходили?

- Возможно, хотели убедиться, что я благополучно добралась до дому.

Вчера она не разрешила им сопровождать ее до дому, настояла на том, что доберется сама.

- Мина, ты совсем не умеешь врать. Я скажу Пьеру, что мы пока не можем никуда ехать…

- Нет. Ты должна поехать. - Ее ответ был резким, но ее губы задрожали. Про себя она подумала, что это реакция на произошедшее с ней за последнее время. Она почти не спала. И ей нужно побыть одной.

- И все же чем я могу помочь? - Карисса обняла ее за плечи, а Мине пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не расплакаться.

Мина никогда не убегала от проблем, но сейчас она ощущала себя слишком израненной, не способной справиться с охватившим ее чувством. Ей нужно зализать свои раны, восстановить силы.

- Помоги мне упаковать чемодан. Я поеду в Джейрут.

Королевский дворец в Джейруте имел внушительный и воинственный вид. Только развевающиеся на ветру знамена делали его немного менее мрачным. Дворец располагался на плато на возвышенности. Оттуда открывался прекрасный вид на город, раскинувшийся вокруг него, и на пустыню внизу.

Алексей следовал за придворным через анфиладу залов, каждый из которых был великолепнее предыдущего. Но сейчас у Алексея не было настроения восхищаться их красотой. Все его мысли были заняты предстоящим разговором.

Это его единственный шанс. От осознания этого у него засосало под ложечкой.

Наконец его провели в зал аудиенций. По всему периметру зала было множество колонн. Взгляд Алексея был прикован к золотому трону, на котором восседал высокий, хорошо сложенный мужчина в белых одеждах. У него было суровое лицо, нос с горбинкой и пристальный взгляд. Этот человек, по сведениям Алексея, заставлял понервничать даже самых опытных дипломатов. Поэтому в ожидании начала разговора сердце Алексея забилось чаще.

Представив их друг другу, сопровождающий Алексея низко поклонился. Ни один мускул не дрогнул на лице шейха Хусейна, известного в народе под именем Железная Рука. И только когда дверь за придворным закрылась и Алексей остался наедине с зятем Мины, шейх вопросительно приподнял одну бровь.

- У вас ко мне просьба?

Алексей открыто встретил его оценивающий взгляд.

- Я хочу поговорить с вашей свояченицей.

Как будто шейх Хусейн об этом не знал. Как будто Алексей не отвечал на этот вопрос множество раз, когда разговаривал с официальными лицами Джейрута.

- Если вы хотите сказать что-то важное, я могу ей передать. В настоящий момент она занята.

Алексея это не остановило. Он разминулся с ней в Париже, но он увидит ее здесь. Мина может быть в ярости, она может быть обижена, но она не будет прятаться от него. Для этого она слишком горда.

Во всяком случае, он на это надеялся. Если, конечно, он ей не настолько отвратителен, что тут и ее гордость ему не поможет. Он отогнал эту мысль прочь, он отказывался признать поражение.

- Благодарю. Но я предпочел бы поговорить с Миной лично.

Глаза шейха Хусейна сузились, он как будто подвергал сомнению, что он может называть ее так.

- И почему же я должен позволить вам увидеться с ней? - В его ровном голосе послышалась некая скрытая угроза.

Вместо того чтобы смутиться, Алексей сделал шаг вперед. Королевский у него статус или нет, он не позволит шейху встать на его пути.

- Конечно, решение за Миной.

Шейх ничего не ответил. Пауза затянулась, и Алексей почувствовал, как капли холодного пота скатились вниз по его позвоночнику.

- Вы хотите сказать, что Мина отказывается увидеться со мной? - Ему стало дурно. Он ощутил кислый привкус во рту и понял, что его охватил страх. Неужели Мина отправит его домой, не дав ему ни единого шанса?

- Почему она должна отказываться увидеться с вами? Что у вас за отношения?

- Это касается лишь нас двоих.

Алексей окинул взглядом большой зал. Какая-нибудь из дверей ведет к Мине? Отчаяние охватило его. Дворец был просто огромным. Даже если он ворвется в одну из дверей, нет никакой надежды ее найти прежде, чем его схватит стража.