В ужасе на несколько секунд она потеряла способность говорить.

- Ты сам не веришь в то, что говоришь, - прошептала она.

- Почему же? - Он наклонился ближе, и она не смогла прочесть в его взгляде ничего, кроме презрения.

- Я едва ли могу назвать человека с твоими средствами и связями человеком из народа.

Как смеет он нападать на нее? И все же она виновата. Это она врала. Но ей не было комфортно жить с этой ложью, хотя она и делала это из хороших побуждений.

- Да, и ты должен признать и свою ответственность за случившееся.

- Я? - У него хватало наглости выглядеть оскорбленным.

- Ну а кто? - Гнев начал заглушать ее боль. - Ты устроил настоящий ад для Кариссы. И мне пришлось…

- Что тебе пришлось? Ты не можешь утверждать, что проведенная на острове неделя была похожа на жизнь в аду. - Он наклонился, и Мина почувствовала кедрово-цитрусовый аромат, который всегда заставлял ее трепетать.

К своему ужасу, она поняла, что даже сейчас, когда он смотрит на нее с таким презрением, она все равно хочет его.

Мина собралась, перечислила в уме имена пяти любимых скульпторов, затем еще пяти, пока не поняла, что сможет говорить ровным голосом.

- То, что я сделала, я сделала для моей подруги. Ты угрожал похитить ее.

- Ничего подобного. Ее отец сватал ее, а я всего лишь пригласил ее…

- Чушь! - Мина потеряла контроль над собой и слегка ударила его по плечу. - Ты все это затеял, чтобы использовать Кариссу в своих целях. Ты даже не представляешь, насколько ее напугал твой звонок.

- Он ее напугал, потому что она в сговоре со своим отцом.

Он помрачнел еще больше, если это вообще возможно.

Мина покачала головой:

- Если бы ты только знал Кариссу , то понял бы, что это невозможно. Она не способна солгать, даже если от этого будет зависеть ее жизнь. Она не способна была придумать, как избавиться от твоих людей, которые за ней приехали.

- Но это не Карисса явилась сюда. Это ты приехала сюда, чтобы врать целыми днями.

- Ты хочешь, чтобы я за это извинилась? - Его наглость ошеломила ее. - Я слышала немало о мужчинах-манипуляторах. Мужчинах, которые использовали женщин в своих интересах так, как будто женщина не человек. Но я надеялась, что это вымирающий вид мужчин. Но вот я встретила тебя.

Мина отказывалась думать о мужчине, в которого так влюбилась за последнюю неделю. Он либо был миражом, созданным ее тоскующей душой, либо жестокой шуткой.

- Ты сам во всем виноват. Бедная Карисса была в ужасе, считая, что отец потеряет работу, если она не приедет сюда.

Мина сделала шаг назад, но не для отступления. Просто чтобы пройти на кухню. Она больше не могла спокойно стоять на месте, делая невозмутимый вид. Не сейчас, когда весь ее мир был охвачен огнем.

- Не смей так уходить от меня! - Он рявкнул это у нее за спиной так, что волосы встали дыбом у нее на затылке.

- А то что? - Она резко развернулась, чтобы посмотреть своему мучителю в глаза. Ей все еще трудно было поверить, что между ними возникла такая конфронтация.

- Ты меня запрешь? Будешь держать в заложницах и требовать выкуп за меня?

- Ты так уверена, что твой королевский статус освобождает тебя от ответственности за свои поступки?

- Это никак не связано с королевским статусом.

Глаза Алексея сверкнули.

- Ты нарочно делала все, чтобы я не нашел Картера. А он вор.

- Все, что я делала… - Она уперла руки в бока. - Я пыталась выиграть время, чтобы предотвратить брак подруги с высокомерным придурком, который относится к другим людям как к одноразовым игрушкам. - Мина глубоко вздохнула. - А ты когда-нибудь задумывался, какой ущерб людям наносят твои действия?

- Я так полагаю, ты сейчас говоришь о себе? Ты хочешь назвать себя пострадавшей стороной?

Под его презрительным взглядом исчезла ее последняя хрупкая надежда.

- Я, конечно, не эксперт по Джейруту, но знаю, что это страна, чтящая традиции. К принцессе с какими-то непонятными связями отнесутся неодобрительно. Каков же твой план? Ты хочешь заявить, что я силой затащил тебя в свою постель, когда выяснится, что мы провели столько дней наедине? - Его грубый тон разрушал ее глупые мечты.

- Как ты можешь так думать? - Слезы негодования застилали глаза.

Он приподнял брови, и это было единственным признаком жизни на лице, превратившемся в маску.

- Тогда что? Сказка про поцелуй для СМИ? За это ты получишь кругленькую сумму и таким образом отомстишь за подружку. Но ты разрушишь свою репутацию в своей стране, если там узнают, что у тебя была внебрачная связь. - Он замолчал, стиснул зубы. - Или мне следует ожидать требований от короля Джейрута, что я должен заплатить за привилегию нарушить твой предполагаемый статус девственницы?

Мина вздрогнула от его жестоких обвинений.

Как он может так думать? В ее душе была зияющая рана.

- Я понял. - Внезапно ярость Алексея исчезла, на его лице появилось выражение усталости и горького разочарования. Его голос стал ровным. - Так вот оно что. Вы немного повеселились, а теперь ждете, что кто-то еще заплатит за это.

Мина открыла и закрыла рот. У нее не было слов. Как могла она отдать свое сердце человеку, который был о ней столь невысокого мнения? А ведь она отдала ему сердце, а не только невинность. Она прижала руку к груди, стараясь успокоить мучительную боль. Ей казалось, что все внутри ее превратилось в стекло и потом разбилось вдребезги. Из пьянящего восторга она провалилась в пучину унижения и боли так быстро, что у нее закружилась голова.

Ей нужно было найти такие слова, чтобы он все понял. Только вот зачем? Это не ее Алексей. Этот человек видит в ней все самое худшее на свете. Ее Алексей не что иное, как выдумка.

- Я бы хотела покинуть остров немедленно. - Ее голос звучал неестественно, но ей было все равно. - Я полагаю, ты можешь это организовать?

- Ничто не доставит мне большего удовольствия.

Мина повернулась к двери, не в силах больше ощущать на себе его презрительный взгляд.

- Прекрасно. Хоть по этому вопросу у нас полное согласие.

Париж был не так уж и далеко.

Мина смотрела на мигающую лампочку, показывающую, что у нее есть голосовые сообщения, и понимала, что, если нажать на «Пуск», в комнате зазвучит глубокий голос Алексея. И что еще хуже, он будет звучать для нее соблазнительно, лишь усиливая боль, жившую внутри ее.

Она знала, о чем говорит. Именно это с ней уже случилось. Тогда она вышла из ванной и, не задумываясь, стала проверять голосовую почту. И вдруг почувствовала ужасную боль при звуках знакомого голоса. Тогда она стерла его сообщение, которое не могла слушать. И не важно, звонил ли он, чтобы отругать ее еще больше или же извиниться за свои резкие обвинения. Факт оставался фактом: она лгала ему. А еще ужаснее то, что она совершила ошибку и влюбилась в него. Даже если он звонил, чтобы сказать, что слишком бурно отреагировал на произошедшее - а это так же вероятно, как снегопад в пустыне, - этого будет недостаточно. Даже если каким-то чудесным образом он ее простил и понял, что секс между ними был прекрасен и что он хочет вступить с ней в связь, Мине нужно большего.