– Это традиционное украшение, которое носят магессы Имрэльских островов, – пояснил дракон, – незамужние леди надевают его на правую руку, замужние – на левую. Позволишь помочь?

Я кивнула. Дракон осторожно достал изделие и стал надевать его прямо поверх моей туники. Теперь браслет напоминал больше разборной рыцарский наплечник, только очень лёгкий и изящный.

А ещё он полностью закрывал уцелевшую часть печати, но обнажал рубец. Я специально прощупала его сквозь узоры.

– Это идеальное алиби, – пояснил дракон, – Змей не знает, что мы сумели избавить тебя от нижней половины клейма…

– Поэтому, в первую очередь, будет искать тебя под куполом Верхнего города! – воскликнул Марчелло. – Там же защита от его плетений стоит!

– Именно, – кивнул Рэми, – А южанка, свободно надевающая платья с открытыми плечами не привлечет внимание лазутчиков.

Носить подобные наряды я не собиралась. В рубахе и штанах было как-то привычнее, но тут же вспомнила форму адепток Самоцветов. Кроме ежедневной формы она включала и платья.

– Во время обучения тебе придётся посещать светские мероприятия, на которые принято одеваться соответственно, – продолжил Мигель, словно прочитав мои мысли, – к тому же, когда тебе официально исполнится пятнадцать, Гарсия будет обязан представить дочь на ежегодном императорском балу. Никто не удивится, если ты наденешь традиционное украшение. Зато, если появишься в неподобающем наряде, возникнет масса вопросов.

Я невольно вспомнила картинки из магической книги и туалеты аристократок. Рэми прав, если приду, замотавшись в штору, точно привлеку лишнее внимание. А вот открытое плечо – и впрямь отличное алиби!

– Спасибо огромное! – просияла, вновь коснувшись наплечника, и подошла к зеркалу, разглядывая отражение.

Смотрелось шикарно, даже поверх туники!

– Невероятный подарок! – добавила.

– Это ещё не всё, – усмехнулся Рэми. – Браслет зачарованный и будет расти вместе с тобой, подстраиваясь под новый рост и телосложение, всегда надёжно закрывая уцелевшую часть татуировки.

Ого…

Пока переваривала услышанное, Мигель достал из шкатулки крохотный мешочек и вытряхнул на ладонь три кристалла: красный, белый и фиолетовый.

– Это сменные амулеты. Они крепятся на внутреннюю часть браслета, – пояснил дракон, – белый усиливает ментальную защиту, красный – помогает обнаружить в пище и питье яд, а фиолетовый – это резервный накопитель магии. Ты можешь менять кристаллы при необходимости.

– Ничего себе… – кот восхищённо присвистнул. – До чего артефакторика дошла!

ГЛАВА 10.2

– Я даже не знала, что такое существует! – добавила Ви.

– Артефакты со сменными кристаллами появились недавно и пока не поступили в свободную продажу, но для дочери Гарсии Торэро доступны и не такие диковинки, – подмигнул мне Рэми, – привыкай к новому статусу, Волчонок. И учись показывать зубы не только в бою с Тенями и инквизиторами.

– О чём вы? – растерялась и немного смутилась.

Намёк на драку в Стальном квартале уловила сразу, только не поняла, причём здесь то скандальное Преосвященство.

– Речь о предстоящем обучении, – пояснил Мигель. – В Самоцветах и принадлежащих им школах обучаются не только самые талантливые, но и самые высокородные маги, а высший свет очень жесток. Особенно, к чужакам.

– Железные соты тоже не оплот добродетели, – понимающе усмехнулась, – но не переживайте, я не питаю иллюзий, что аристократы меня примут за свою и не стремлюсь к этому. Меня интересуют только знания.

О том, что будет очень сложно по всем фронтам и направлениям я знала. Статус признанного бастарда с младшей фамилией давал мне защиту и шанс на поступление, но в тоже время являлся и моей уязвимостью.

Теперь я отвечала не только за себя. Если оступлюсь – тень упадёт на весь род Гарсии. Впредь нужно осторожничать вдвойне. Рэми не зря вспомнил инквизитора, прекрасный пример гнилой элиты. А ведь в академии таких много и большинство не упустит шанса задеть бастарда.

– Шанни, тебе придётся всерьёз заняться не только учебой, но и научиться разбираться в интригах, – с нажимом добавил Рэми, и я невольно покосилась на красный камушек, помогающий обнаружить в пище яды, – да, ты верно всё поняла, – кивнул дракон, проследив за моим взглядом. – Этот артефакт реагирует не только на смертельную отраву, но и моментально обнаруживает опьяняющие порошки, снотворное, ослабляющие настои…

– Некоторые аристократы, те ещё Аспиды! – зло прошипел кот.

– Не без этого, – не стал спорить Мигель, – разумеется, везде есть исключения, но это не повод расслабляться.

Точно… Такие как он, Гарсия и Икимо – редкость, оттого их помощь и доброта становятся ещё ценнее.

– К слову, друг друга некоторые аристократы недолюбливают также сильно, как и магов без титула, – фыркнул Мигель, – не бойся показывать силу и не переживай о том, что это выдаст тебя.

– Но…

– Я подберу программу тренировок, мы быстро устраним всё, что может раскрыть твоё прошлое, – перебил меня дракон, – из главного: твой настороженный взгляд, ты смотришь как воин, Волчонок. Придётся поучиться маскировать его лёгкой беззаботностью.

– Будет сложно, – вздохнула, – но я и сама думала об этом …

– Я верю в тебя, – тепло улыбнулся Мигель, – кроме взгляда нужно также заняться твоей техникой боя. В частности, поработать над уходом от удара и стойками во время боя на ножах. Ты используешь слишком много приёмов, разработанных лично Змеем.

От этих слов невольно поёжилась. Похоже, придётся заново учиться всему… А я так надеялась, что хоть в бою у меня будет фора!

– Не переживай, мы легко переучим тебя на южную школу, – заверил Рэми, – с Даром некромантии тоже придётся поработать. Но сложнее всего будет с ментальной магией.

– Я готова к трудностям, – решительно кивнула.

– Не сомневаюсь, но если позволишь дать совет…

– Конечно! – воскликнула, не сумев скрыть удивления.

Он ещё спрашивает?! Да его подсказки и помощь ценнее золота!

– До сегодняшней тренировки ещё три часа, – продолжил Мигель. – Как я и говорил, мы с Икимо подстрахуем, но учти, что даже небольшое ослабление блокиратора сделает твои эмоции нестабильными и обнажит все страхи и сомнения.

– Этого можно как-то избежать? – осторожно уточнила.