– Если нужно, я потерплю и вовсе без эликсиров, – поморщилась, вспомнив как в момент запечатывания Дара каталась по полу с отчаянным криком и молила Змея убить меня.

Вряд ли сейчас будет хуже.

– Шанни, не стоит геройствовать, – покачал головой заклинатель, – обезболивание работе не помешает, зато уменьшит неприятные ощущения.

– К тому же, сильная боль может спровоцировать магический срыв, – добавил Гарсия, – и тогда твой Дар выйдет из-под контроля, едва мы снимем удерживающие его цепи.

Превратиться в ментальную бомбу совсем не хотелось, поэтому я залпом выпила эликсир. На вкус он оказался резковатым и горьким, но не противным. Я ожидала худшего.

– Молодец, а теперь мне нужно обработать печать. Закатай рукав.

Пока возилась с рубахой, Икимо призвал странную кисть с очень длинной, расписанной светящимися рунами ручкой, и смочил кончик в фиолетовом зелье.

– Это тот же эликсир, но более концентрированный, его применяют наружно, – ответил, заметив мой настороженный взгляд, – не бойся, первое время может немного покалывать, – добавил, осторожно коснувшись кисточкой обнаженной кожи.

Само клеймо он обходил, очерчивая по контуру. После нескольких мазков я перестала чувствовать его прикосновения. Плечо онемело.

– Шанни, встань, пожалуйста, в центр магического круга, – закончив с обезболиванием, Икимо отложил инструменты и указал на рунический контур.

Он отдалённо напоминал вчерашний для морфалов, только кристаллов было намного больше, как и защитных символов. Неподалёку я заметила два небольших металлических шара, соединённых толстой цепью. Они периодически мигали и над ними появлялись странные символы.

– Это стабилизаторы магии, – пояснил Гарсия, проследив за моим взглядом, – они позволят перехватить контроль над твоим Даром сразу после снятия цепей, и избежать срыва.

– Сейчас я оплету тебя дополнительной защитой, – добавил Икимо, – затем проведу несколько тестов. От тебя не требуется ничего особенного, лишь сообщить, когда начнёт жечь в груди или под печатью.

Я согласно кивнула и процесс начался. Икимо нараспев читал заклинания и вырисовывал в воздухе замысловатые символы. Его мелодичный голос действовал умиротворяюще, а тонкие, перевитые магическими татуировками руки двигались плавно и мягко.

Но особенно завораживали длинные шёлковые рукава его кимоно. Я не могла оторвать взгляд от вышитых золотом журавлей. Казалось, птицы танцуют в такт его плетениям…

– Шанни? – позвал заклинатель. – Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – ответила, прислушиваясь к ощущениям. – Пока ничего не болит, нигде не жжет.

– Прекрасно.

Икимо продолжил ритуал, а я сосредоточилась на печати, стараясь больше не отвлекаться. И через пару минут почувствовала едва ощутимое покалывание в груди, о чём тут же сообщила.

Рунический круг полыхнул алым, а Гарсия подошёл к стабилизаторам и что–то изменил в настройках. Артефакты замигали и над ними вспыхнула зелёная надпись.

Увы, прочитать её я не смогла.

– У меня всё готово, – закончив со стабилизаторами, артефактор подошёл к руническому кругу и активировал ещё два кристалла.

– Шанни, приготовься, сейчас будет больно, – сообщил Икимо и, дождавшись моего кивка, принялся читать новое плетение.

Оно скользило по коже ледяным ветром, разгоняя волну мурашек и заставляя сердце стучать чаще. Было страшно, но не из-за боли, нет. К ней я привыкла, а вот при мысли о возможной неудаче становилось дурно…

Почувствовав на себе напряжённый взгляд, невольно вздрогнула и подняла голову. Генерал Рэми стоял в двух шагах от контура. Когда наши взгляды встретились, он ободряюще улыбнулся и сжал правую руку в кулак, приложив к сердцу. Я слышала, что у мечников это означает: “Держись, я прикрою”. Стоящие рядом друзья сделали тоже самое, и глаза снова защипало от слёз.

Внезапно грудь пронзило острой болью и всё вокруг померкло, растворившись в короткой, но яростной вспышке и звоне металла.

Во имя Лесного Бога, неужели, получилось?!

– Шанни, держись, ты умница! – сквозь пелену боли услышала голос Гарсии, а затем по кожи коснулась знакомая магия.

Силу дракона узнала сразу. Похоже, он помогал Икимо усмирить Дар, постепенно ослабляя действие стабилизаторов. С каждой секундой боль утихала, зато чужие эмоции становились всё ярче. Я чувствовала их как свои собственные, не успевая различать.

Пронзительная тревога друзей, твёрдая уверенность Икимо, пылающие и яркие эмоции Гарсии, искренняя забота генерала… Смесь чувств оглушала, а окружающий мир заиграл новыми оттенками.

Только счастье длилось недолго. Откат от ритуала обрушился как обухом по голове и пол под ногами покачнулся…

– Шанни! – генерал тут же оказался рядом, подхватывая меня на руки и перенося на диван. – Ты настоящий боец, девочка! Потерпи ещё немного, сейчас Икимо наденет тебе на руку браслет-блокиратор, и после сможешь как следует отдохнуть.

– Нити… Печать… – прошептала, едва ворочая языком.

– Нити контужены и обезврежены, – отчитался Гарсия, – половину печати удалось снять, со второй, увы, пока ничего нельзя сделать. Но клеймо значительно ослабло и найти тебя с его помощью уже не получится.

Хвала Лесном Богу…

– Выпей, – губ коснулась чаша и в носу зачесалось от горьковато-терпкого запаха трав. – Это восстанавливающее зелье, – добавил Икимо.

Затем он выждал несколько минут и защёлкнул на моей руке массивный металлический браслет. Чужие эмоции мгновенно исчезли и мир стал невыносимо серым и тусклым…

– Это эмпатический откат, – пояснил заклинатель, заметив мой понурый взгляд, – он пройдёт, едва немного поспишь. Затем я ещё раз осмотрю тебя и составлю программу первичных тренировок. Но я впечатлён – твой Дар ещё мощнее, чем я предполагал. Невероятно!

– Это плохо? – тихонько уточнила.

– Как сказать, – усмехнулся генерал, – это твой шанс поступить в один из Самоцветов, Волчонок.

Радость захлестнула с головой, сметая боль и усталость, но не успела ничего спросить, как меня вновь осторожно подхватили на руки и куда-то понесли.

– А теперь отдыхай, – добавил генерал, кивком приказав морфалам следовать за ним. – Друзья будут рядом, и если тебе что-нибудь понадобится сразу свяжитесь с нами. Но, главное, постарайся выспаться. Это нужно, чтобы стабилизировался кокон на Нитях и поскорее зажили мелкие повреждения на твоей ауре.

ГЛАВА 10: На острие эмоций

На следующий день, комната Шанни

Подойдя