К слову о справедливости и новых приобретениях… Малк настроился на вибрации своего «злого, но верного» лоа и почти моментально ощутил его внутри собственного сердца. «Пиранья», такая стремительная и резкая на плане духов, в материальном мире вела себя гораздо сдержаннее и скромнее. Свернулась в небольшой шар тусклого света, да и замерла внутри пышущего жизненной силой органа. Малк попробовал донести до неё предложение перебраться во Дворец Духа, но толка так и не добился. После перехода лоа чрезвычайно ослаб и, проникнув в сосредоточение энергии своего хозяина, кажется рассчитывал чуть-чуть подкормиться. О том, что он таким образом может нанести Малку вред, дух попросту не думал.

«Вот ещё одна незадача, теперь надо вместилище искать!» — с досадой подумал Малк, несколько недовольный проявленной лоа настойчивостью.

Он-то, наивный, думал, что получил цепного пса, который и без использования в качестве марионетки способен на многое, а в итоге приобрёл нахлебника и едва ли не паразита. И не будь у него йоррохова отравления Жизнью, подобное приобретение вполне могло бы привести его если не к смерти, то к тяжёлой болезни.

Интересно, чем шаман своих подопечных откармливал, что они у него такими шустрыми выглядят? Уж вряд ли своей жизненной энергией. И по плечу ли какому-нибудь колдуну поставить себе на службу монстра вроде того, что едва не сожрал Малка на тропах бестелесных? Тоже любопытный вопрос…

Впрочем разобраться с тем, как развивать лоа и где брать могучих слуг можно было и потом, сейчас гораздо важнее было понять, как бороться с бестелесными. Если раньше, обладая переполненным скверной Запределья ножом, он мог с его помощью зажигать весьма разрушительное духовное пламя, то теперь такой возможности не было. И его заклинательный арсенал сузился едва ли не до уровня Адепта. Да, заклинания в первом Нимбе успели пройти через две трансформации, а Власть дорасти до жёлтого ранга, но это всё были полумеры. Требовалось раздобыть оружие, специально нацеленное на духов…

Влекомый внезапно мелькнувшей в голове идеей, Малк выполнил когда-то выученное во сне движение пальцами-когтями. Прислушался к ощущениям, потом перевернул руку ладонью вверх и, сосредоточившись, попробовал зажечь на подушечках крохотные огоньки духовного огня.

Разумеется ничего не получилось, однако он не унывал. Раньше он уже делал нечто подобное — пусть и похожее весьма отдалённо, — значит рано или поздно сможет повторить это вновь. Надо только подобрать правильные манипуляции Властью, нащупать нужные отголоски таящихся в собственном Духе чар и… соединить их в единое целое.

Как бы безумно не выглядела эта его затея, но на исходе первой ночи — измученный и уставший, — Малк всё-таки смог добиться желаемого. Как выяснилось, сплав магии Рассеивания, проклятия Нежизни и почему-то отзвуков тех вибраций, что возникали у него во время гадания, после сжатия Властью порождал нужный Малку эффект. Не совсем огонь — скорее пляшущие, точно черви, языки белесого тумана, — и точно не пламя Запределья, но тоже нечто весьма враждебное и разрушительное для бестелесных. Во всяком случае прячущийся в грудной клетке Малка лоа отнёсся творению своего хозяина крайне неодобрительно и кажется сделал попытку стать ещё меньше и ещё незаметнее.

Всё это, конечно, ещё нуждалось в проверке, но уже то, что удалось выяснить, заметно поднимало настроение. Теперь оставалось тренировками довести навык до автоматизма и… и постараться сделать так, чтобы новый приём как можно дольше оставался секретом для «нового» Тиля.

— А-ааа!!! — Вопль, который внезапно издал спящий попутчик, застал Малка врасплох.

Он вздрогнул, наградил крикуна парочкой проклятий и уже собрался выяснить, какого Йорроха тот орёт, как вдруг ощутил через гадательный компас хорошо различимую волну угрозы. Пока ещё не верную смерть, но нечто к этому весьма близкое.

— Поворачивай, поворачивай!! — теперь уже осмысленно завопил Тиль, скидывая циновку и в панике оглядываясь на Малка. — Там что-то плохое. Очень, очень плохое!!

Калакар принялся тыкать в нужном направлении пальцем, однако Малк не нуждался в советах — откуда идёт опасность он знал и сам.

— Вроде обычный туман, — пробормотал он, поднявшись на ноги и вглядываясь в горизонт. Потом на мгновение задумался и выругался: — Пекло!!!

И тут же принялся поворачивать лодку на новый курс, туда, где темнело пятно какого-то острова. Короткая проверка через компас никакой угрозы не показала, и можно было надеяться, что в нынешней ситуации из него получится хорошее убежище.

— Туман? — с глупым видом переспросил Тиль, видимо лишённый той информированности, которую демонстрировала его «новая» ипостась.

— Да, слепой туман! — рявкнул Малк, прыгая за вёсла. — И кажется это не тот случай, когда близкое знакомство с ним чревато лишь переносом куда-нибудь к Йорроху под хвост!.. Но ты ведь и сам об этом знаешь?

Несмотря на всю опасность происходящего, Малк всё же не удержался от шпильки. Тем самым намекнув, что, мол, раз уж предупредил об угрозе, то можно дальше не отмалчиваться… Однако нужного результата не достиг, и товарищ повёл себя совсем не так, как предполагалось.

— Действительно, что-то такое снилось, — растерянно протянул Тиль, взъерошив волосы. Затем вдруг поморщился, принялся гримасничать, потом прижал пальцы к вискам и наконец простонал: — Проклятье, моя голова!! Она сейчас просто взорвётся…

Сказал и рухнул без сознания на дно лодки, словно и не предупреждал совсем недавно о надвигающейся угрозе.

— Вот ведь с-сука! — с чувством протянул Малк и, наложив на него на всякий случай — вдруг не притворяется — слабенькую «лечилку», подналёг на вёсла.

Кажется, в гонке со слепым туманом ему предстояло рассчитывать только на свои силы…

Видимо Святые были в тот день на их стороне, потому как до суши они всё же добрались раньше магической аномалии. Мало того, Малк успел вытянуть лодку на берег, оттащить всё так же находящегося без сознания Тиля саженей на двадцать вглубь острова и даже собрался чертить Защитный Круг, как стало ясно, что грозное магическое явление остановилось на линии прибоя и не пойдёт дальше на берег. И это было просто прекрасно, потому что в своей способности противостоять мощи этой колдовской напасти Малк откровенно сомневался — ему для этого объективно не хватало знаний, Силы и Власти. Правда, долго радоваться избавлению от смерти тоже не получилось — моментально возникло следующее опасение, что устроенная туманом блокада острова могла продлиться не на часы или дни, а на седмицы, — но тут от Малка уже вообще ничего не зависело, и потому он со здоровым фатализмом принялся терпеливо ждать развязки…

Что и оказалось единственно верным в данной ситуации решением.

— Мы живы? — первым делом простонал очнувшийся утром следующего дня Калакар.

— Нет. В Пекле сидим, аудиенции у Йорроха ждём, — фыркнул Малк, который тоже проснулся совсем недавно и теперь занимался рутинной магической гигиеной.

С той поры, как он начал активно пользоваться гадательным компасом, Малк не просто возобновил практику очистки своего Духа Рассеиванием от опасных отметок, но и дополнил её использованием Призрачных Рук. И вот теперь дошёл до состояния, когда он с лёгкостью мог пропустить утреннее умывание, но категорически не желал отказываться от контроля за неизменностью тонкого тела.