— Двое, согласно указу Петра Сергеевича, — уточнил «Атлас».

— Это уже ни в какие ворота! — вспыхнула девушка, — Я и так согласилась на этот бесконечный пеленг в реальном времени! Согласилась, чтобы на конную прогулку меня сопровождал почти десяток охранников! Вы ведь знаете, что мой брат проверял Марка, не так ли?

— Да, но…

— И знаете, почему мы поменяли прошлую охранную фирму?

— Они не справились с…

— Тогда, должно быть, вы слышали, что именно Марк вернул меня домой?

— Да, однако…

— Однако неужели вы думаете, что этот человек захочет меня похитить прямо сейчас? Когда всем известно, что мы собирались на прогулку? Когда его глайдер со всех сторон будет окружён моей охраной?

— У нас есть приказ, — бесцветным голосом произнёс «Атлас».

— А мне всё равно. Вы поедете рядом на двух ховербайках и своих мобилях. Это не обсуждается!

Оставалось только удивиться, откуда у девочки, которая просыпается посреди ночи от кошмаров и ещё недавно боялась выйти из дома, взялась такая воля. Я не стал затягивать отъезд — закрыл за Алисой дверь, повернулся к её охране, виновато разведя руки, обошёл глайдер и сел на место водителя.

— Жёстко ты с ними.

— Иногда по другому никак.

— Думаю, по возвращению тебя ждёт неприятный разговор с отцом и братом.

— Ничего, как нибудь переживу. В современном мире и так практически нет места приватности, но то, о чём говорил этот «Атлас», совсем уже за гранью.

Я оставил эту сентенцию без внимания, и какое-то время мы ехали молча.

— Ты не пользуешься автопилотом? — спросила девушка через несколько минут, — Почему?

— Предпочитаю всегда держать ситуацию под контролем.

— Не доверяешь ИИ?

— Они, конечно, бывают весьма полезными. Но сейчас у меня в глайдере ты — и за твою безопасность, даже в такой малости, как дорожное движение, отвечаю я.

— Ты во всём такой?

— Какой?

— Обстоятельный.

Я рассмеялся. Повернув голову увидел, что Алиса недоумённо хмурится, и пояснил причину своего веселья:

— Мне это часто говорят, но честно — сам бы я так не сказал.

— Со стороны такие вещи заметить проще.

— Думаешь?

Оставшуюся часть пути до Марфино мы обсуждали малозначащие вещи и обменивались светскими слухами. Последних, надо сказать, по столице курсировало столько, что даже выбрать самую животрепещущую тему было довольно сложно.

Забавно, но Алиса, как выяснялось, мало подходила под тот образ, который я нарисовал себе, когда раскопал всё, что только можно о семье Годуновых.

Девочка из супер-богатой и влиятельной семьи оказалась совсем не высокомерной и изнеженной, как предполагалось изначально. Добрая, весёлая, умная и внимательная, она вызывала во мне довольно противоречивые чувства. Умом я понимал, что готов лишить её всего, что у неё есть — только ради мести. Но сердце, которое, как оказалось, очерствело не до конца, постоянно напоминало — так поступили со мной, и превращать жизнь Алисы в кошмар просто потому, что ей не повезло родиться Годуновой — не самая лучшая идея.

Тем не менее, я забивал эти мысли поглубже и старался не забывать о том, что уже всё для себя решил. Никакая сентиментальность не могла изменить мои планы — и я это прекрасно осознавал.

Но, как ни старался, всё равно не мог не признать — Алиса мне нравилась. И ничего с этим поделать не мог, с каждым днём, с каждым новым её звонком теплея к девушке всё сильнее. И самое поганое — просто прекратить общение было невозможно. Потому что в таком случае весь мой план полетит к чертям.

В Марфино мы приехали около половины третьего. Алиса вместе со своими охранниками отправилась в административный корпус конного клуба, чтобы утрясти все формальности. Вернулась уже переодетой — обтягивающие брюки, белоснежная сорочка и чёрный жилет сидели на блондинке просто идеально, и против своей воли я засмотрелся на неё.

— Наверное, нужно было спросить раньше, но ты так быстро согласился, что я даже не подумала уточнить — ты уже ездил верхом?

— Нет, не доводилось. И кстати, костюм я тоже не захватил. Но оделся, как видишь, удобно.

— Что ж, в таком случае тебе нужна лошадь поспокойнее, чем мой скакун. На твоё счастье, Астра именно такая.

Как раз в этот момент из грузового глайдера вывели обеих лошадей. Одна из них — нежно серая, судя по чёрной звезде на лбу и была Астрой. Вторым скакуном был рыжий, широкогрудый конь с шикарной гривой. Он был не особо доволен поездкой в кузове, и сейчас бил копытом в землю, мотал головой.

— Я так понимаю, ты поедешь на нём? — уточнил я.

— Его зовут Вихрь, — улыбнулась блондинка, — Кажется, мальчик застоялся за последние недели.

Мы дождались, пока лошадей оседлают. Охрана, стоявшая вокруг нас кольцом, изрядно раздражала, но я понимал — по другому никак. Пройдёт ещё немало времени, прежде чем Алису перестанет сопровождать целый отряд. Интересно, как они собрались охранять её, пока мы будем на прогулке?

Не выдержав, я задал девушке этот вопрос.

— Пойдут пешком, — она пожала плечами, — Я не собираюсь сразу пускаться в галоп — в таком случае ты будешь искать меня до следующего вечера.

— Надеюсь, такого не случится.

Я примерно представлял, как нужно управлять лошадью, хоть никогда этого и не делал. Обратив внимание на Алису, заметил, как легко и безо всякой помощи девушка вскочила в седло и развернула своего коня. Её дроид без труда перестроился в высокую линию и, коснувшись талии блондинки, перетёк к ней, на этот раз приняв форму широкого пояса.

Вставив ногу в стремя, я ухватился за луку и рывком поднял себя в седло.

Не знаю — вероятно, среди моих предков были монголы-кочевники, но разобраться, как управлять лошадью, не составило никакого труда. Тянешь правое поводье — и коняшка поворачивает направо. Тянешь влево — налево. Чуть ударил каблуками — животное двигается вперёд. Равномерно натягиваешь поводья — останавливается. На первый взгляд, всё было просто.

Конечно, я понимал, что тонкостей в верховой езде — вагон, и маленькая тележка. Одако под одобрительный взгляд Алисы мне удалось без труда прокатиться вокруг транспортного глайдера и остановить кобылу возле блондинки.

— Ну как?

— У тебя отлично получается! Если бы ты не сказал — я бы не поверила, что раньше ты этим не занимался.

— Ты мне льстишь. Чувствую, твоя Астра будет долго рассказывать своим друзьям в загоне, кто на ней сегодня катался.

Девушка засмеялась и развернула своего коня.

— Просто старайся не делать резких движений.