– Ну ладно, у меня есть еще минута, – с сомнением протянул Себастьян.

Страж махнул парню рукой, и тот быстро подбежал.

– Простите, господин, – он слегка наклонился вперед, было в этом жесте что-то подобострастное, – я помощник целителя Дориана Лайма. Знаю, вы заняты, но у меня один очень срочный вопрос.

– Так спрашивайте, – подбодрил его Себастьян.

Он не мог припомнить никакого целителя Лайма, но решил, что мог консультироваться с ним по редким кожным заболеваниям. Попадалось ему умертвие с весьма загадочными пятнами. Или того целителя звали Грегориан Лойс…

Пока Себастьян размышлял, парень озвучил свой вопрос.

– Как имя вашей жены?

– Что за чушь! – Себастьян даже головой тряхнул, подумав, что ослышался. – Нет у меня никакой жены.

Парень еще сильнее склонился.

– О, благодарю вас, благодарю. Это все, что мне нужно знать.

Тут страж почуял, что пришла пора выполнить свой долг.

– Так, ты узнал что хотел. Не отвлекай господина некроманта. Давай отсюда.

– Уже ухожу, – парень улыбнулся. Рот у него был длинный, и в нем как будто было чересчур много зубов.

Он отвесил старомодный поклон и поспешил прочь, а Себастьян вернулся к работе. Пока некромант шел в комнату, где умертвие продолжало мерно щелкать спицами, не переставал удивляться: имя жены, надо же. Что же это за целитель такой? Может, тот смешной даутор, как бишь его звали…

* * *

Триш толкнула дверь в комнату Виолетты. Та оказалась не заперта. Ведьма по-хозяйски вошла внутрь, окинула «лимонное убранство», тихо пробормотала «какая безвкусица» и распахнула дверцы шкафа.

Придирчиво пощупала ткань платьев, достала плечики и приложила к себе, прикидывая, где ушить, а где, наоборот, распороть и надставить. Потом ее внимание привлек комод. Она коснулась носом ручки, после чего очень медленно выдвинула верхний ящик.

– Ага! – сказала ведьма, сгребая жадной рукой мешочек.

– Триш Артинсвот, и что это ты тут забыла? – В дверях, уперев руки в бока, стояла Стэлла. Она была зла. Очень. – Ты же понимаешь, что хозяйка вмиг раскусит воровство? Тебя выгонят! С позором, – Стэлла фыркнула. – Шарить в ящиках у соседки? Нет, это ни в какие рамки не лезет!

– Никакое это не воровство. – Триш гордо вскинула подбородок.

– Да? В таком случае, как же это называется?

– Я просто беру вещи, которые теперь никому не нужны. Хочешь какое-нибудь платье? Я могу поделиться, – попыталась подольститься Триш.

Вместо этого Стэлла решительно шагнула в комнату.

– Да как ты смеешь… – С кошачьим воплем она бросилась на Триш и вцепилась ей в волосы. – Негодяйка!

Триш не осталась в долгу. Она взвыла и попыталась выцарапать Стэлле глаза. На шум прибежали другие ведьмы, ну, кроме Гленды, разумеется. Ее покой не могли нарушить какие-то склоки.

– Что здесь происходит? – спросила Бэв, плотнее запахивая халат на груди и поправляя волосы. Оказывается, если распустить строгий пучок, они доходили до поясницы.

– Она пыталась ограбить Виолетту! – выкрикнула Стэлла.

– Триш, не могу поверить! – выдохнула Кассандра и прижала ладошку ко рту.

– Немедленно успокойтесь. Обе! – Хозяйка отеля говорила холодно. Этим холодом можно было заморозить воду в стакане. – Что ты сделала, Триш?

Триш отпустила Стэллу. Девушки тяжело дышали и выглядели растрепанными.

– Ничего. Просто поговорила с братом Виолетты. Мы мило побеседовали о некромантах, – ведьма улыбнулась.

– Да, но я что-то не могу взять в толк, при чем тут вещи Виолетты? – спросила Бэв.

– При том, что эта выскочка сюда не вернется! – почти выкрикнула Триш. – Ясно вам?

Стэлла опустилась на кровать.

– Но почему?

– Почему? Почему? Потому что сегодня Виолетту увезли. Ее богатой семейке поперек горла то, что она путается с Себастьяном. Вот они и решили проблему. Избавили нас от ее общества.

Ведьмы потрясенно молчали. А Триш окинула всех взглядом победительницы. Она не чувствовала за собой никакой вины. А что, появляются некоторые и получают все готовенькое. Некромант носит ее на руках, а эта задавака даже не хлебнула никаких трудностей!

– Но зачем? – удивилась Кассандра.

– Просто подвернулась возможность, – огрызнулась Триш. – И раз уж мы всё выяснили, я предлагаю разделить вещи по справедливости. Признаю, надо было сразу сказать вам, – она примирительно подняла руки.

– Ты знаешь, куда ее увезли? – устало спросила Стэлла и бросила на Триш такой красноречивый взгляд, что та отшатнулась.

– Откуда… – Триш облизнула враз пересохшие губы. – Могу лишь догадываться.

– Говори!

– Этот Барлоу что-то мямлил про лечение. Как будто от таланта так просто избавиться, если три раза в день принимать какие-то пилюли! – Триш нарочито рассмеялась.

– Они что, упекли ее в психушку? – ахнула Стэлла и поднялась. – В «Дом на окраине»? Я немедленно отправляюсь к Себастьяну.

– В такой час? Ты что, рехнулась? Когда по улицам рыщет этот… Нет, одна ты не пойдешь! – вид у Бэв был самый решительный.

Впрочем, старая ведьма безошибочно почуяла «драматическую ситуацию» и никак не могла остаться в стороне.

– И я тоже пойду! – сказала Кассандра.

Ведьмы зашумели и, толкаясь задами в тесном пространстве, поспешили на выход.

– Вы ничего не сделаете. Виолетта там, где и должна быть, – тихо сказала Триш.

– С тобой мы попозже поговорим, – пообещала Бэв. – Разъясним, кто и где должен находиться.

Начались торопливые сборы. Все суетились больше обычного: меняли шляпы, прихорашивались, словно намечался поход в театр. Но наконец-то выдвинулись. Три ведьмы сошли с крыльца отеля и направились в Алебастровый тупик.

– Нам нужен план, – нарушила молчание Кассандра. – Что мы скажем Себастьяну?

– Как насчет правды? – откликнулась Стэлла. – Я собиралась рассказать ему все как есть. Что Виолетту похитили и держат в «Доме на окраине».

Решительный настрой сменился легкой паникой, и ведьмочка надеялась на поддержку соседок.

– О, предоставьте это мне. Я все устрою, – твердо сказала Бэв. – Главное, дайте мне потолковать с ним наедине.

– Это каким же образом? – спросила Кассандра. – Вдруг он не захочет выручать Виолетту? Что нам тогда делать?

– Захочет, – категорично заявила Бэв, – все он захочет.

– Может, просветишь нас?

– Я прибавлю к правде мотивацию, – загадочно откликнулась та.

* * *

Триш кипела от ярости и унижения. Глупые, глупые ведьмы! С чего они так уцепились за Виолетту? В конце концов, они знают ее всего ничего, а она, Триш, живет с ними бок о бок уже несколько лет. И она же была готова поделиться! Но нет, собрались всем шабашем и отправились к некроманту.