class="p1">– Каким еще задом! Что ты несешь! Просто твое предложение слишком неожиданное! Мне надо привыкнуть! – стала отбиваться Наташа.

– Ну ладно, – смягчилась подруга. – Ты подумай и позвони. Договорились?

– Хорошо.

– Так, говоришь, он первым на тебя полез?

– Озверел просто! Я сказал, что не при делах, а он и слушать не стал, сразу кинулся! Что мне было делать? Сам напросился, короче.

– А ведь она сказала, что никого не было.

– Вот-вот! С нее и спрос!

– Приведи ее ко мне. И не светись в городе.

– Понял, хозяин.

Разговор с Юлькой по непонятной причине пробудил аппетит. Наташа достала кастрюльку с гречкой и поставила на огонь сковородку, чтобы пожарить лангет. Для завтрака еды многовато, но если не доест, оставит на обед. Меньше возиться придется.

Гречку в итоге она есть передумала, а поджаристой корочкой лангета все же соблазнилась.

Заварив чаю и добавив к пиршеству пару шоколадных конфет, она уселась перед телевизором и под сменяющие друг друга картинки стала есть.

И почти сразу в голову вместе с едой полезли мысли. Те же самые.

Зачем она забрала флешку? Пусть бы лежала, где лежит. И пакет зря выкинула в урну. Надо было и его бросить неподалеку.

И почему она всегда крепка задним умом?

Аппетит пропал. Поковыряв лангет и не допив чай, Наташа уже собралась убрать со стола, но тут на экране телевизора увидела знакомые виды: в местных криминальных новостях показывали терренкуры. На фоне задумчивого Михаила Юрьевича взволнованная корреспондентка что-то говорила, показывая вбок.

Нехорошее предчувствие заставило Наташу усилить звук.

– Сегодня недалеко от этого места был найдет труп мужчины средних лет. Предположительно удар в область сердца был нанесен режущим предметом. Сейчас на месте преступления работают следователи.

Наташе показалось, что она внезапно оглохла: корреспондентка все говорила и говорила, но она видела только беззвучно шевелящиеся губы. Наташа судорожно сглотнула и закашлялась. В ушах продолжало шуметь, но слух вернулся, и она успела разобрать последнюю фразу:

– Личность пока не установлена.

С минуту Наташа сидела, тупо глядя в пол, потом набрала номер подруги, и когда та ответила, сказала:

– Завтра вылетаю в Москву, а оттуда к тебе. Жди.

– Ура! – обрадованно завопила Юлька. – Не ожидала от тебя такой прыти! Молодчина!

Подруга отключилась, а Наташа еще долго сидела, пытаясь решить, правильно она поступает или нет.

Решила только одно: надо сообщить Гене.

Тот был на каком-то совещании, поэтому слушал вполуха и ничего не понял.

– Куда уезжаешь?

Наташа повторила. Гена помолчал и сказал, что перезвонит позже.

И не перезвонил.

Весь день она безуспешно пыталась пристроить Песика. В конце концов, из всех возможных вариантов только Гена и остался. После работы она поехала к нему домой. Уговорить его было делом почти немыслимым, но неожиданно взять собаку на несколько дней согласилась Генина мама, жившая на одной с сыном лестничной площадке.

– У меня в детстве была такая. Ньюфаундленды только с виду такие страшные, а на самом деле добрые. Мой Герцог меня на тележке катал.

Перспектива увидеть Песика запряженным в тележку Наташу не устраивала, но других вариантов все равно не было. В самолет с ним не пустят, это факт.

Гена, которому она не смогла толком объяснить, что за нужда заставила ее перенести отпуск и срочно отправиться в поездку, обиделся по-настоящему, поэтому проводить до аэропорта отказался.

Его надутое лицо стояло у Наташи перед глазами весь перелет до Москвы. Она даже всплакнула немного.

И что она за дура такая! Вечно у нее все наперекосяк!

Еще и флешка эта! Того мужика наверняка убили из-за нее.

Теперь ее очередь.

– Так говорила, что никого не встретила.

– Никого, клянусь! Там один спуск, и по бокам все просматривается. Девчонка с собакой гуляла, и все.

– Что за девчонка?

– Да обычная, по виду – местная.

– Раньше ее видела?

– Нет. Не припомню. Она вроде… ну… ботанка. Не из тусовщиц.

– Найдешь и сама закроешь тему.

– Да не она это. Она вообще никакая.

– Заткнись! Мне плевать, такая или никакая! Завтра чтобы флешка была, иначе пеняй на себя. Поняла?

– Поняла, хозяин.

Разочарования начались сразу по прилету.

Пафос оказался маленьким курортным городком и со своим гордым названием не монтировался, на первый взгляд, совершенно. Ничего пафосного не нашлось в нем и при ближайшем рассмотрении. Все, как везде, – променад вдоль моря и куча ресторанчиков на набережной. Ялта смотрелась гораздо круче.

Впрочем, городок был мил и уютен. Дом, где жила Юлька, стоял недалеко от моря, и хотя зайти в воду с каменистого берега было невозможно, Наташе все равно понравилось. Красиво.

Вторым разочарованием стал Юлькин муж Владик, который произвел на нее совсем уж удручающее впечатление.

Она-то думала, что подруга вышла если не за красавца, то хотя бы за мужика с характером. Анемичного вида Владик с вечно сонным лицом был несимпатичен, апатичен и обезличен. Наташа решила, что, ко всему прочему, он к тому же истеричен и эгоистичен, просто пока у него не было времени это продемонстрировать.

Говорить о своем впечатлении от Владика с Юлькой она не решилась: сразу было видно, что молодая жена смотрит на избранника сквозь розовые очки.

Но самым неприятным открытием стало появление в доме молодых почти одновременно с Наташей еще одного гостя – Юлькиной свекрови.

Ее приезд стал неожиданностью даже для Владика, и этот факт навел Наташу на мысль, что не привыкшая ни с кем считаться Антонина Семеновна доставит Юльке немало неприятных минут.

И оказалась права.

Драма разыгралась буквально на следующий вечер.

Наташа как раз устроилась на балконе в кресле-качалке и собралась прикорнуть. Шторку, закрывавшую вход на балкон, она задернула, оказавшись таким образом скрытой от всех.

Задремать она не успела.

Юлькина свекровь вышла из отведенной ей комнаты и прямо с ходу высказала недовольство тем, что невестка убрала в шкаф невыглаженное постельное белье. Юлька принялась доказывать, что теперь так делают все: стирают и просто аккуратно складывают. Антонина Семеновна словно только и ждала, что ей начнут перечить, и пошла в атаку. Юлька в долгу не осталась. Противостояние невестки и свекрови мгновенно перешло в горячую фазу.

Наташа осталась сидеть на балконе, понимая: стоит ей выйти, как она тут же окажется втянутой в военный конфликт.

В пылу никто не услышал, как домой вернулся Владик. В комнате он появился в самый разгар боя и несколько мгновений наблюдал за действиями противоборствующих сторон.

Наташа решила, что пора выползать из убежища. Конечно, слабовольный маменькин сынок примет сторону Антонины Семеновны, и в этом случае Юлька останется в меньшинстве.

Наташа уже открыла