рождения, Слава? Четырнадцатый. Какая снежная была зима, в декабре уже все замело. Мы сбежали рано утром, ехали на Весне, лепили снеговиков и ели пирожки, как все просто тогда было, — улыбнулась хозяйка дома, гладя морду лошади. Она ее узнала, приветливо мотая головой.

— Помню, конечно, — Веда немного грустно улыбнулась. — Прости меня, Мила, — светловолосая девушка внимательно посмотрела в зеленые глаза. — Надо было нам вместе уехать. Но я тогда не могла ни о чем больше думать.

Теплая рука сжала ее холодную.

— Мы все равно встретились, Слава. Представляешь, что это, если не судьба? — взволнованно вскрикнула Мила. — Я тоже скучала по тебе. Игорь и слушать о тебе устал, поверь мне, все уши ему историями о тебе залила. Даже рассказала, что рецепт той мази твой, которым я его коня вылечила. Вон он, кстати! — она указала на стойло рядом с Призраком, из которого сразу же высунулся рыжий конь с коротко подстриженной гривой.

И они продолжили гладить лошадей и разговаривать, только этого им и не хватало для счастья сейчас.

* * *

Девушки разошлись, когда время уже перевалило за полночь. Разговоры перетекали от одной темы к другой, и только когда Борис учтиво напомнил, что Игорь не любит, когда его жена поздно ложится, они пошли спать. Мила перед сном крепко обняла подругу, пожелав ей спокойной ночи, и Веда невольно улыбнулась вновь. Она тихо прокралась в комнату, думая, что Влад уже давно спит. Но он не спал. Точнее, девушке так сначала показалось.

Парень сидел в свободной рубашке и штанах, точно те, что Борис ему принес, на стуле, на который ему указала травница. Сидел ровно, будто просто смотрел прямо, но когда Веда подошла ближе, увидела, что он дремлет.

— Эй, — шепнула травница, — Влад! — сказала чуть громче. На голос он не реагировал, и ей пришлось потрясти его за руку. Охотник вздрогнул, но полностью просыпаться не стал, лишь приоткрыл один глаз.

— Если пришла меня душить, давай утром, я спать хочу, — пропыхтел он, закрывая глаз.

Как ему удалось так крепко заснуть в таком положении, Веда не поняла, лишь сильнее потрясла его, но уже за плечо.

— На кроватях спят, а не на стульях, — сказала девушка, когда парень наконец-то проснулся, растирая лицо руками.

— Ты сама мне сказала спать тут, — пробурчал охотник, тяжело поднимаясь на ноги.

— Много чего говорю, Влад, не обязательно все выполнять, — хмыкнула девушка. — Ложись и отвернись, мне надо переодеться.

Ворон послушно поплелся к кровати, сбрасывая подушки на пол и откидывая тяжелое покрывало. Под ним было одно одеяло. Прекрасно, Веда будет в восторге. Он сел к ней спиной, ожидая, когда она сменит свое красивое платье на рубаху и штаны, такие же, как у него.

Кровать с другой стороны прогнулась под небольшим весом девушки, и она молча залезла под одеяло. Влад, подумав, сделал то же самое. Удивительно, но она не отвернулась, а лежала к нему лицом.

— Ты так искренне сегодня улыбалась, — тихо сказал парень, замечая, что уголки губ травницы по-прежнему подняты вверх. — Делай это чаще, тебе очень идет, — ему показалось, что девушка смутилась, но возможно, это всего лишь тень от покачнувшейся шторы. — Я рад, что мы встретили Милу.

— Я тоже. Она моя семья, от которой я по глупости отвернулась. Когда мы победим, я никогда больше так не поступлю, — довольно громко ответила Веда, глядя в темные глаза.

— Уверена, что у нас получится? — тихо смеется Влад, вспоминая недавний скепсис в чужих словах.

— У тебя нет выбора, Охотник. Я уже решила, что вновь хочу стать счастливой. Ты поможешь мне? — спросила она, и парень сразу кивнул. — Спасибо.

Веда лежала и смотрела на него. Вспоминала, как они обсуждали с Милой разные вещи, и Владу было действительно интересно, он не притворялся. Она видела это в его глазах и широкой улыбке. Он тоже не всегда улыбается искренне, но сегодня она увидела его настоящую улыбку. Как и он ее.

— Почему Мила называет тебя Славой? — спросил Влад, прерывая тишину.

— Потому что ей казалось, что называть девочку мальчишеским именем — забавно, — фыркнула Веда. — А я в ответ называла ее Милкой, так звали корову у ее соседа. Правда, потом мы подружились и выросли, но к Славе я привыкла, поэтому она продолжила так меня называть, больше я никому так не позволяла.

— А мне можно? — усмехнулся Влад.

— Если все еще хочешь быть придушенным во сне, — серьезно сказала Веда, и парень решил, что такой риск не очень-то и нужен ему.

Они еще некоторое время смотрели друг на друга, изучали лица, будто видели впервые. Девушка закрыла глаза первой, проваливаясь в сон.

* * *

Ведеслава вздрогнула и проснулась от того, что ее кто-то с силой ударил по руке, так, что аж кости затрещали. Девушка вскочила на кровати, собираясь драться или защищаться, но увидела дрожащего во сне Влада.

Его кулаки были сжаты, а губы пока еще безмолвно шевелились.

— Нет, нет, пожалуйста! — начал умолять он, хватаясь за смятую простынь. — Не надо! Пожалуйста, не надо! Оставь мне! Не трогай!

Веда тряхнула головой, переставая пялиться на мучащегося парня, и быстро подползла к нему.

— Влад! Влад! — она трясла его за плечи, хлопала по щекам, но он не просыпался, продолжая бредить и кричать. — Открой глаза, Влад! Проклятье. Это просто сон, слышишь? Просто сон. Никто не сделает тебе больно. Я обещаю, никто не сделает!

И охотник проснулся, налетая на девушку всем своим весом. Хрипло дышал, обхватывая ее руками, сжимал острые плечи. Он был весь мокрый, волосы прилипли ко лбу и щекам.

— Прости меня, Веда. Я тебя разбудил, — Влад все еще тяжело дышал, продолжая обнимать травницу. Его лоб упирался ей в плечо. — Пожалуйста, прости. Я не хотел.

Сердце девушки больно сжалось, начиная стучать намного быстрее. Голос парня звучал с истерическим надрывом, он все еще не мог успокоиться и, возможно, даже не понимал, за что извиняется.

— Тише, все хорошо. Все хорошо, Влад. Ты проснулся, и никто тебя не тронет, я обещаю, — Ведеслава дотронулась до его затылка, зарываясь пальцами в волосы. Начала массировать голову, бережно, аккуратно. Второй рукой гладила дрожащую спину.

Сидела так, пока дыхание Влада не пришло в норму, а тело не стало слушать его.

— Я… такое случалось раньше. Давно, — он выдохнул, цепляясь пальцами за ее рубашку. — Не думал, что снова такое будет.

Веда отстранила от себя парня, мимолетно заглядывая в его глаза, и взяла его за руку.

— Идем, тебе надо умыться, — сказала она и повела Влада к ванной. Еще днем она