и в высоту. Каждый день они ходили проведать, как продвигается дело, а ввиду того, что навоз, как всякий догадается, беспрестанно оседал, оставляя колокольню замаранной, они думали, что это не навоз оседает, а колокольня так резво подымается; в сей пустой уверенности они провели несколько месяцев, неизменно наблюдая все тот же успех. Вследствие сего они сделались довольней всех на свете и, думая, что колокольня выросла, как затевалось, водрузили на ней шпиль, кичась, что доискались такого прекрасного изобретения.

Хозяин выслушал эту повесть с большим удовольствием и сказал, что, если справедливо, что сферическая форма — самая совершенная, еще справедливей, что эти люди наделены совершенным разумом, ибо он у них скорее круглый, чем острый.

— Это так, — отвечал огородник, — и послушайте еще одну историю.

Они не только вообразили, что колокольня может вырасти от такого удобрения, но что и с железом это может выйти. Посовещались в обычном своем совете, вынесли решение завести торговлю железными колышками, какими обыкновенно пользуются крестьяне и многие ремесленники, и надумали наготовить их огромную груду, не тратясь сильно и не добывая железа из рудников. Итак, отрядили одного, из числа самых мудрых, в город купить несколько тысяч иголок (в том краю они зовутся швайками), а потом, вспахав поле, посеяли их, будто зерно, в уверенности, что в хорошо возделанной и удобренной почве те дорастут до размера помянутых железных колышков[112].

Когда пришла пора жатвы, они, не нашед никакого плода, остались мало довольны и немало изумлены. Одни говорили: «Как может быть, что колокольня так вымахала на навозе, а эти иголки нимало не отросли?» Другие отвечали им, что между камнем и железом есть огромное различие. И — так как случается, что невзгоды изощряют разум, — все предались поиску причины. Наконец один из самых совершенных, по вашему выражению, пошел в поле и вырыл одну из посеянных иголок. Он увидел, что она — из тех, что снабжены ушком для шитья, а вырыв еще несколько, приметил, что все они этого рода. С сим открытием он пошел и созвал совет, на котором объявил, что нашел изъян: как зерно, сказал он, коли повреждено, не прорастает и не дает плода, так и эти иголки по той же причине оказались с пороком. Оттого необходимо снова отрядить кого-нибудь в город и купить таких иголок, что не продырявлены. Это было всеми одобрено и исполнено, и в должный срок иголки были вновь высеяны. Но и с новым урожаем они так же обманулись, а отыскивая причину, увидели, что все иголки были заржавелые, и сему приписали вину их бесплодности.

Некий плут, прослышав об их скудоумии, пришел в деревню с объявлением, что приметил, как враждебные их соседи, с которыми они соревновались, выходили все, и мужчины и женщины, ночью, из зависти, мочиться на полях, засеянных иголками, чтобы те заржавели и не выросли. Селяне этому поверили и помышляли отомстить, прекратив, однако, уже решенный новый сев во избежание подобных столкновений. Вот какой рассудительностью наделены эти люди! Но послушайте еще чуть-чуть, а потом закончим.

Явился в ту деревню один ярмарочный шарлатан, который, чтобы лучше продавался его товар, расхваливал себя, говоря, что творит чудеса. Он сказал, будто хочет открыть им секрет, как скорейшим образом разбогатеть, если щедро его наградят. Обещали ему за это больше ста скудо и отложили оные. Тогда он взял мелкую монету и положил ее в сосуд с чистой водой, так что монета показалась вчетверо больше размером.

Они увидели эту новинку и, не ведая секрета, подумали, что таково свойство воды, которая, как он им говорил, заставляет расти металлы. Он прибавил, что чем больше воды и дольше срок, на который оставят в ней монеты, тем сильней те вырастут в величине, толщине и весе. С этими словами, забрав плату, обещанную ему и заранее отложенную, он удалился скорым шагом без оглядки, смеясь над легковерием этого люда. Итак, все думали разбогатеть. Того ради каждый взял все деньги, что были у него в ларе, и швырнул в свой колодезь, рассчитывая назавтра выудить их потолще и потяжелее, так что они будут стоить вчетверо больше прежнего.

Но как иголки не сделались железными колышками, так и деньги все пропали, ибо выловить их не удалось, сколько ни осушали они колодцы трудами искусников отводить воду. И кошелек их остался столь же пуст, как мозг.

Глава XVIII. Как огородник отвел осла на рынок

Огородник исполнил приказ хозяина, твердо решившего не держать больше в доме эту скотину, и отвел осла на рынок, но без седла и прочей сбруи.

Многим нравился этот прекрасный осел, а потому огородник заламывал цену и превозносил его свойства и достоинства; из-за этого, хотя и обнаруживалось несметное число желающих купить животное, никто в итоге не покупал, ибо в споре между охотою и нежеланием или невозможностью тратиться сия охота почти всегда остается побежденною, — так что он долго простоял на рыночной площади, утомившись отвечать всякому, кто спросит.

Наконец объявился один из тех, что не бывают на рынке первыми, дабы не иметь помехи в покупках: видя, что осла никто не берет, он подошел к продавцу, спросил о цене (которая уже снизилась), тщательно осмотрел, и они уговорились. Огородник попросил вознаграждения, утверждая, что заслуживает этого, ибо задешево продал осла, не имеющего равных в мире. Он без обиняков поведал покупателю, как осел обнаруживает, что наделен разумом, и понимает всякую людскую речь.

— О, да ты шутишь, — отвечал покупщик. — Ты, чего доброго, думаешь убедить меня в этих небылицах и таким образом вытянуть у меня деньги из рук? Я не из тех, кто покупает небылицы, — ты не на того напал.

— Я не намереваюсь продавать вам небылицы, — возразил тот, — но покажу, как обстоит дело. Знайте, что я сказывал работникам одну историю, а осел меж тем стоял в неослабном внимании, а как услышал, что я говорю о злосчастии двух ослят, был поражен и выказал, что прекрасно все разумеет. Посему, если вы изволите немного потерпеть, я дам тому доказательство еще раз, и вы узнаете, что я говорю правду.

— Давай свое доказательство, — сказал тот.

— Слушайте меня, — отвечал огородник, — и внимательно примечайте движения осла.

Есть в Ломбардии деревня, где люди не меняют своих мнений и суждений, то есть какими родились, такими и живут, всегда с одним разумением, и с ним же и умирают. Так как виноградникам их много вредила гусеница (в том краю она зовется гусенью и листоедом), они учинили совет, как сладить