— Да! — округлив глаза, ответила Виктория.

— Наверное, от всех этих высоток и такого скопления Ангелов вам не по себе. Я тоже не сразу привык. Этот город не похож на другие, здесь развивается наша цивилизация. Все новое сначала появляется в столице, а потом уже приходит в другие города. К примеру, поджигать кристаллы света придумал один местный ученый. Теперь это используют во всех городах. Пройдет сотня лет, и все города будут возводить такие небоскребы, как в столице. Это удивительный город. Здесь каждый может обрести себя и стать тем, кем захочет. Я, к примеру, владею небольшим чайным ресторанчиком в здании недалеко от Академии. К слову, Академию очень легко найти. Видите, вон тот луч, падающий с неба на город? — Фридрих указал на столб света. Но из-за высоких зданий не было видно, куда именно он падает. — Он ведет прямиком к зданию Академии. Стоит только взлететь, и вы уже будете знать, где она находится. Но на всякий случай позвольте вас сопроводить.

— Большое вам спасибо, — поблагодарила Виктория Фридриха и обратилась к Диего: — Вот, видишь Диего, как все просто? Нужно только взлететь.

— Тогда полетели, — предложил Фридрих, расправляя крылья.

Лица Виктории и Диего скривились от одной только мысли о полетах.

— Ой, вы знаете… может, пешочком пройдемся? Крылья после вчерашнего просто отваливаются, — предложил Диего, а Виктория поддержала, кивая головой.

— Да, конечно. Простите, совсем забыл. Вы же перелетели Красное Море. Пешком тоже можно дойти, но здесь легко заблудиться, если не уметь пользоваться указателями. На каждом здании в столице есть номер, по бокам которого располагаются треугольные стрелки. Цвет номера говорит нам, в каком районе мы сейчас находимся, а цвет стрелок указывает, в какой стороне какой район. Город делится на пять районов. Мы сейчас в западном районе, помеченном серым цветом, а нам нужен центральный. Он желтого цвета. Нам в эту сторону, — указал Фридрих на здание с желтой стрелкой.

Пока Фридрих шел впереди, рассказывая о достопримечательностях, Виктория и Диего рассматривали улицы. Они словно попали в другой мир. Улицы украшали большие деревья в красиво выточенных из камня клумбах. Фонтаны и даже водопады, идущие вдоль улиц, с высокими ограждениями. Красивые и реалистичные скульптуры различных Ангелов, которые что-то изобрели, или просто красивых животных, вроде пегасов или единорогов тоже поражали воображение. По улицам проносились телеги курьеров. С первых этажей доносился приятный аромат выпечки. Одним словом, прогулка по такому городу казалась сном.

— Как Ангелы могли построить все это? — удивлялся Диего, поглаживая каменную стенку здания.

— Вы еще много чему удивитесь в столице. Все благодаря упорной работе наших ученых. Одни придумали, как добывать и обрабатывать камни. Другие — систему рычагов. Поднять большой камень для нас теперь не проблема. Вы с женой прилетели сюда по той же причине? Открыть что-то новое?

— Нет, — начали отмахиваться руками и крыльями Виктория и Диего. — Мы не пара. Просто друзья детства.

— Простите, — озадаченно извинился Фридрих. — Я увидел, как вы на друг друга смотрите, и подумал… Простите мое невежество. Так зачем вы в столице?

«Как мы друг на друга смотрим? — задумался Диего. — Неужели она смотрит на меня так же, как я на нее?»

— Мы хотим стать боевыми Ангелами, — ответила Виктория.

Фридрих притих. Он перестал накручивать ус на палец и серьезно посмотрел на молодых Ангелов.

— Почему вы решили пойти на службу?

— Как-то само собой вышло, — ответил Диего. — А вообще, это — мечта моего лучшего друга. Он хотел защитить свою семью и всех Ангелов.

— Хотел защитить всех Ангелов? — вздохнул Фридрих. — Знакомое рвение. Должно быть, ваш друг очень юный. Он уже в Академии?

— Он погиб, защищая свой город, — монотонно ответил Диего.

Виктория взяла его за руку.

— Сочувствую, — продолжил после небольшой паузы Фридрих. — Он был боевым Ангелом? Поэтому вы так хотите попасть в Академию?

— Нет, — произнес Диего. — Он был молодым фермером. Но будь такой Ангел, как он, боевым… Никто бы в Коиспе не пострадал!

— Ваш друг очень похож на моего сына. Разница лишь в одном. Мой сын был боевым Ангелом, но от смерти его это не спасло. Пару дней назад мне сообщили, что он погиб, защищая городок за Красным Морем. Не поверите, но город, в котором он погиб, называется Коисп. Фермера и боевого Ангела постигла одна и та же участь.

— Нам очень жаль, — посочувствовала Виктория.

Диего встал на колено и преклонил голову перед Фридрихом.

— Если бы не ваш сын… Сейчас бы мы были мертвы. Клянусь, я сделаю все, чтобы жертва моего друга и вашего сына не была напрасна.

— Встань! — твердо потребовал Фридрих. — Негоже Ангелу склонять голову, мы рождены, чтобы летать. Мой сын отдал жизнь за то, во что верил. Ты ему ничем не обязан. — Голос усатого Ангела стал мягче. — Пройдем еще один дом, и покажется Академия. Может быть, сначала зайдете ко мне, поедите, выспитесь, а уж потом на службу?

— О, я бы с радостью чего-нибудь съела! — обрадовалась Виктория.

— Мы не хотим становиться для вас обузой, — возразил Диего.

Усатый мужчина улыбнулся и, подтолкнув юных Ангелов в спину, обнял их. Продолжая идти, он громко сказал:

— Не хочу ничего слышать! Решено, вы останетесь у меня на ночь, а завтра уже отправитесь навстречу своей судьбе.

Ангелы вышли из-за здания. Их взору открылась просторная долина, окруженная небоскребами. По центру долины растянулась крепость, состоящая из трех уровней, по форме напоминающих прямоугольники. Здание было ниже высоток, но по площади не уступило бы среднему городу Ангелов. Над ним кружили отрядами Ангелы, одетые в доспехи. Но поражало совсем другое. С неба, словно из космоса, падал на крепость белый луч света. Увидев его, Диего и Виктория почувствовали удивительный прилив сил. Свет словно звал к себе.

— Это Академия? — спросил Диего, не сводя глаз со света. — Смотришь на нее и чувствуешь, что Голод нам не помеха.

— Теперь-то мы сделали это! Мы дошли до Академии. Брат был бы счастлив, — прослезилась от радости Виктория, не отрывая от света взгляда.

Фридрих тоже незаметно для остальных прослезился. Диего и Виктория напомнили ему о сыне, который смотрел на Академию с таким же восхищением.

— Не стоит долго смотреть на свет, — развернул их к себе Фридрих. — Лучше пойдемте ко мне. Попробуете фирменного торта моей дочери, уверен, вы в жизни такого не ели.

— Почему не стоит долго смотреть на него? — с недоверием спросила Виктория, оглядываясь на Академию. — Он ведь такой прекрасный.

— Честно говоря, не знаю. После поступления в Академию мой сын просил держаться от света подальше, — ответил Фридрих.

— Держаться подальше? Звучит странно,