цаны, а это не вы, случайно, написали записку? Можно вообще написать записку магией? Хм.

Вместо ответа в гостиную ворвался поток воздуха и бросил к моим ногам небольшой лист золотисто–бежевой бумаги.

Крупным, немного угловатым и твёрдым почерком мне напоминали: «В библиотеку, на море, за пределы поместья – ни ногой! Если не вернусь сегодня, можешь спать в моей спальне. Ауромо положи в шкатулку и до завтра не открывай. Учись!»

Я даже выдохнула от облегчения.

– Узнаю любимого братика, – произнесла, качая головой. Затем хитро посмотрела на две записки. – А не написать ли мне ответ? На первую! Ну а что? Пусть Рагнар тоже понервничает!

Хохоча во всё горло отправилась на террасу.

Завтракала в прекрасном настроении. Ничто меня не тревожило и не огорчало. Море, солнце, вкусная еда, книги, свобода от мужского произвола, несколько задуманных пакостей – что может быть прекраснее?

Я пребывала в блаженном состоянии до самого вечера. Когда стемнело и Рагнар не вернулся к ужину, совсем немного насторожилась. Когда за окном воцарилась Тьма, напряглась.

Одна. Совсем одна. В огромном загородном доме. В отрыве от цивилизации. В чужом мире.

Дом начал наполняться тенями. Тонкими и длинными, полупрозрачными. Они вздрагивали от каждого моего движения, замирали от каждого взгляда. Стоило отвернуться, как они сгущались, наливались тьмой, подползали ближе. В панике поднялась на четвёртый этаж и спряталась за дверью своей комнаты, прижавшись к ней спиной. Запрокинула голову, созерцая сквозь стеклянный потолок красивую, ровную, словно тарелочка, белоснежную луну.

– Отличное верхнее освещение, – выдохнула, немного успокаиваясь. И, не успела отвести взгляд, как луну на мгновение заслонила стремительно пролетевшее мимо… – Что это?

Возможно, не будь гостиная залита светом, я бы разглядела затмившее луну чудовище, но сейчас мне оставалось лишь гадать, кто именно из огромного справочника по расам имеет право летать над охраняемой территорией и пугать девиц. Но больше всего пугало другое – может ли это чудище взломать защиту дома и проникнуть сюда, ко мне?

Глава 12

Я в своей спальне. Одна. Ко мне никто не рвётся. Всё хорошо.

С такими мыслями я схватила книгу с комода и мужественно уселась на диван в залитой магическим светом гостиной, вместо того, чтобы забиться в дальний угол гардеробной и медленно седеть от ужаса.

Но текст не читался. Что называется, смотрела в книгу, видела фигу, пальцы при этом тряслись так сильно, что я начинала раздражаться собственной слабости.

Я должна быть сильной. Несмотря ни на что и вопреки всему.

Я не могу прятаться каждый раз, когда не понимаю, что происходит, куда разумнее вытащить голову из песка и разобраться в ситуации. Наверняка найдётся множество доводов выдохнуть и спокойно лечь спать.

Здравый смысл напомнил, что помешанный на безопасности Рагнар не оставил бы меня одну в доме со слабой защитой. Да и какая слабая защита может стоять в доме, доверху набитом сокровищами? Здесь даже стены из редкого материала! Не дом – сокровищница!

Чтобы поверить в прекрасную защиту Урграна перечислила бесценные находки в библиотеке, припомнила единственный в своём роде трон погибшей расы, затем вполне разумно решила, что здесь наверняка множество уникальных вещиц, о которых я ещё не знаю, но которые точно защищены должным образом. И вообще, нет повода бояться. Семья Фогрейв – не последняя в Эрмиде, и умеет не только зарабатывать, но и сохранять.

Логическая часть меня соглашалась с доводами. Мистическая – покрывалась гусиной кожей, нервно вздрагивала, в панике поднимала глаза к небу, надеясь увидеть яркий диск луны без признаков пролетающей нечисти.

В небе было чисто, но в душе царила Тьма. Отголоски её придавали теням форму, фантазия – дорисовывала движение, и я сидела как на иголках, не зная, чего бояться больше – детского страха темноты или летающих над домом чудовищ.

Посмотрела в приоткрытую дверь спальни, где ещё не был зажжён свет. Казалось, она доверху наполнена первозданной Тьмой, беспощадной, жестокой, голодной.

Вжалась в диван.

Свои демоны всегда страшнее посторонних.

Мне нужно что–то делать с этим страхом, в Эрмиде он слишком сильно мешает жить. Это не цивилизованная Земля, где повсюду горят яркие огни, сверкают неоновые вывески, лампочки вспыхивают при твоём приближении, меняют цвет по команде, а в руке лежит телефон с фонариком.

Ночью здесь темно и тихо. Мягко рокочет море. Любой другой на моём месте наслаждался бы и отдыхал, а я сижу на диване и жду неизвестно чего вместо того, чтобы любоваться лунной дорожкой на террасе или гулять в саду под стрекот цикад.

Позорище.

Отчего–то вспомнились слова Рагнара. Тяжеловесные. Обжигающе–жестокие.

«Теперь ты Фогрейв, Алессаль. Ты не имеешь права быть слабой даже наедине с собой. Это неприемлемо. Сейчас ты пройдёшь со мной за руку в кромешной тьме, завтра я буду идти с тобой рядом, послезавтра пойдёшь одна. И будешь ходить до тех пор, пока не справишься, или я не возьму тебя в академию»

И именно последняя фраза заставила выпрямить спину. При первой встрече с братом у меня было слишком много иллюзий, и тогда я не придала ей значение. Но сейчас, понимая, что быстро на Землю не вернуться, к ней определённо стоит прислушаться. Рагнар, каким бы надменным и противным ни был, абсолютно прав. Страх – это слабость. Если я покажу её в академии, меня начнут испытывать, дразнить, издеваться или даже травить. Я и так чужая этому миру, многого не знаю, ещё не хватало усугубить своё положение. Не стану ведь я бесконечно прятаться за спину брата. Если это вообще возможно. Мало ли, как устроена академия.

Покусала губы.

Психологи, на которых я была подписана на Земле, давали разные советы и рекомендации, и я придерживалась их, но до конца избавиться от страха так и не смогла. И подозревала, что поможет лишь один, неопробованный, совет – пойти навстречу своему страху.

Хмыкнула, сообразив, что в целом, Рагнар задал тот же вектор. Психолог доморощенный.

Смогу ли?

От одной мысли бросило в жар. Горло сжало спазмом.

Зажмурилась, как в детстве, когда из ночи в ночь тьма окутывала коконом, проникала под кожу, жгла вены, перехватывала дыхание, не позволяя закричать, позвать маму.

Хлопнула дверь.

– Рагнар, – шепнула на грани слышимости, будто его имя – заклинание, изгоняющее детские страхи.

Пожурила себя, улыбнулась. Обманула мыслью, что просто испугалась одиночества, потому и поддалась слабости. Хотела, было, отправиться в душ и спать, как в дверь постучали.

– Ты меня звала?

Вытаращила глаза. Вот это слух у человека! Эрмид, конечно, занимательное местечко.

– Нет, – ответила поспешно, лишь