не может откладывать дела, – с улыбкой ответил Рагнар. – Я почтительно вручил их отцу.

И так забавно он это сказал, что я поневоле рассмеялась.

– Ты увиливаешь от ответа. Долго?

– Да. Подозреваю, дело в том, что ты долго жила в немагическом мире и телу было сложно перестроиться на новый лад. Плюс, Ургран – совершенно уникальное место, ещё более чуждое. Местная магия – отличный провокатор способностей, потому я привёз тебя сюда.

– Что в Ургране уникального? Не пойми меня неправильно, пока для меня в Эрмиде всё в диковинку, и я не могу отличить одну сказочную вещь от другой.

Мы чинно прогуливались по саду, и легко было вообразить себя утончённой светской барышней, приехавшей к морю на лето. Но моя непоседливая натура тяготилась и узкими туфельками, и платьем в пол, хотелось надеть шорты с футболкой, скинуть обувь, пробежаться по мягкой изумрудной траве, забраться на развесистую яблоню с крупными, ещё не до конца созревшими плодами, захватить один в плен и хрустеть им на весь сад, жмурясь от солнышка и немного – из–за любимой с детства кислинки на губах.

– «Ургран» переводится с древнего, как «сокровищница». Это совершенно уникальное даже для Эрмида место. О нём не знает никто. Его нет на картах, его не видно ни с неба, ни с моря, к нему не пробраться по земле. Он уничтожит любого, кто попытается проникнуть на его территорию.

– А как же цаны? И я?

– Цаны приняты в род Фогрейв, они – часть нашей семьи, младшие родственники с соответствующими правами.

– Почему же они вынуждены жить здесь? Прячутся? – не поняла, почему при столь высоком положении невидимая раса предпочитает уединение.

– Напротив. Эрмид не смог стать домом для всех рас, не всем подошёл. Цаны буквально увядали на чужой земле, но их родной мир в прямом смысле разваливался на части. Счёт шёл на дни, и мой прадед с другом нашли необычный, смертельно опасный способ – отправились в родной мир цанов, нашли уцелевший дом, несколько источников силы и перенесли их сюда, в Ургран, где накрыли специальным куполом или даже правильнее сказать, сферой. Если совсем грубо, они организовали кусочек мира цанов в Эрмиде.

– Звучит фантастически.

– Это даже для магических миров нечто запредельное, Алессаль. Но тогда были живы тёмные расы, они и не то могли.

Брат резко закруглился с рассказом, и я не стала расспрашивать дальше, сменила тему, чтобы не цеплять за живое.

Впервые мы были деликатны, вежливы и изо всех сил старались не нарушать неожиданно воцарившуюся гармонию, хотя давалось это не просто. Когда я предложила искупаться, глаза брата вновь превратились в раскалённый металл, испугав, заставив отступить. Но Рагнар кивнул и пошёл к воде.

– Мне нужно переодеться, – напомнила о важном. – Я не могу, как ты, щеголять наготой.

– А кто тебе мешает? – с искренним непониманием удивился он.

– Неприлично.

– В твоём мире – возможно, в Эрмиде к обнажённому телу относятся проще. Тебе самой будет легче, если ты перестанешь ограничивать себя условностями старого мира. Кроме того, в твоём гардеробе вряд ли есть подходящие для купания предметы одежды. Даже не представляю, в чём можно купаться, в белье? Или ты сейчас без него?

Бесстыжий мужчина выразительно заглянул в моё декольте.

– Рагнар! – возмутилась я.

С нижним бельём в Эрмиде было всё прекрасно! Во–первых, оно существовало не в виде панталон до колен и строгих корсетов. Во–вторых, шилось из восхитительно приятных телу материалов. В-третьих, имело магическую составляющую, чтобы дамы чувствовали себя уверенно и комфортно даже в самую жаркую погоду. А купальников действительно не было. За них могли сойти разве что длинные рубашки без рукавов из плотной ткани. Увы, в Ургране таковых не было, только воздушные и полупрозрачные летние наряды, про бельё вообще молчу – сплошное кружевное или шёлковое неприличие. Но у меня есть земные шорты и футболка!

– Я дам тебе свою рубашку и отвернусь, – великодушно предложил Рагнар. – Даже рукава помогу закатать.

– В твоих рубашках удобно спать, но в воде я буду похожа на медузу, – ответила весело. – Лучше переоденусь в своё. И не вздумай шутить по этому поводу. Не дело разгуливать нагишом. Мы должны соблюдать приличия.

Впрочем, в случае с Рагнаром одежда эти самые приличия не обеспечивает.

– Трусиха, – прищурившись, выдал братец.

– Здравомыслящая, – парировала с достоинством и выразительно посмотрела на наши руки.

Моя ладонь лежала на его согнутой руке, но её фиксировала сверху огромная лапа братика. Он нехотя её убрал, отпуская пленницу на свободу.

Встретились мы уже в воде, куда я зашла строго после его разрешения, как и обещала.

– Здесь точно безопасно?

– Со мной – да. Держись рядом и всё будет хорошо.

– Насколько рядом? – уточнила дотошно.

– Если скажу, что ты должна быть так близко, чтобы в любой момент могла прижаться ко мне, поверишь?

Посмотрела на хитреца, тот и не делал вид, что говорит серьёзно, улыбался и поигрывал бровями.

– Не думала, что ты настолько скромен, дорогой брат. Уверена, твоих сил хватит на куда более приличное расстояние.

– Вода – не моя стихия, Алессаль, потому всё же держись в поле зрения, а лучше – ещё ближе. И не заплывай на глубину. Пожалуйста.

– Договорились, буду плавать вдоль берега, мне так спокойнее. Кстати, хотела ещё спросить, что делать с моим Огоньком? Он пытался убедить меня, что я должна оставить его в чаше на террасе, пока купаюсь. Это нормально?

– Я оставил тебе книги, – с нажимом проговорил Рагнар вместо ответа.

– Прости, что не прочитала их, пока лежала без сознания! – Я вспыхнула моментально. Ненадолго же хватило его предупредительности.

Чтобы не наговорить гадостей, поплыла в противоположном от брата направлении, делая сильные гребки и стараясь не скрипеть зубами от обиды и разочарования. Эмоции оказались настолько глубокими и сильными, что я нырнула, желая избавиться от слёз, которые против воли заскользили по щекам. Открыла глаза под водой – на чистейшем песочке лежало сразу несколько ауромо разных цветов. Хмыкнула от мысли, что неплохой здесь обменный курс – слёзы искренней девственницы за артефакты, как по мне, море слишком щедро платит. Поблагодарила его, но не стала брать подношения – дарить некому. Кое–кто противный обойдётся без подарка. А слёз не жалко. Кто–то ведь должен любить море бескорыстно, пусть это буду я.

Словно в благодарность за добрые мысли волны ласково подхватили меня и вынесли на нагретую солнцем гладь воды. Схватила ртом воздух и лишь затем открыла глаза, едва не завизжав от неожиданности. Передо мной стоял Рагнар. Не безразличной каменной скалой, а угрожающе–страшной и опасной, нависающей.

А