– Попытка – не пытка, – пробормотала под нос, направляясь к неосвещённой части террасы. Ярким фонарём сверху подсвечивала луна, и я мужественно прошагала в темноту, но стоило теням затрепетать, замерла истуканом. По телу поползла изморозь. Кожа покрылась мурашками. Чёрными змеями заскользили ко мне тени.

Мозг отказывался работать и я не сразу сообразила, что ко мне обращается Рагнар.

– Призови огонь.

Зажмурилась. Настроиться по всем правилам и вызвать Огонёк сейчас была просто не способна, потому попросила его по–человечески выйти и решить вопрос, пока я не умерла от разрыва сердца.

Огонёк верить отказывался, ехидничал, жёг кожу изнутри, но не проявлялся. И я взбесилась. Ещё не хватало, чтобы моя собственная магия надо мной издевалась в столь тяжёлый момент.

Выпрямилась. Сжала кулаки. Рыкнула про себя на вредную стихию. Призвала на кончики пальцев, сформировала полноценный яркий фонарь, наполненный недовольно извивающимся живым огнём. Опустила взгляд. И замерла.

Тени не исчезли. Они оплетали мои ноги и поднимались всё выше…

А дальше мир померк.

Глава 13

Темнота. Густая. Вязкая. Каждая клеточка пропитывается безжалостно–горячей смолой, выжигает нервные окончания, превращает меня в вялое, бесчувственное существо. Я не принадлежу себе. Сознание уплывает.

Вспышка.

Открываю глаза.

Незнакомая комната. Вместо драгоценного золотистого кварца на стенах тёмно–серые шёлковые обои, расшитые чёрными нитями, вместо изящной мебели – фактурная тяжеловесная из тёмного дерева. И даже влажные простыни, на которых я лежу, не белые, а цвета чернёного серебра.

– Снова он меня раздел, – пробормотала раздражённо и поднялась на локтях, чтобы лучше рассмотреть спальню брата. Тело ломило, словно вчера у меня была тяжёлая тренировка и я поленилась сделать растяжку.

– Тебе было жарко, – донеслось из соседней комнаты, следом появился Рагнар собственной персоной. – Ты металась всю ночь, раскрывалась, звала меня. Успокоилась только после восхода солнца.

Братец выглядел немного помято, под глазами залегли глубокие тени. Похоже, он совсем не спал, но уже принял душ и вернулся к работе.

– Это неприлично, – пробормотала смущённо, обессиленно упала на подушки.

– Не вижу ничего неприличного. В твоём мире странно относятся к своему телу. – Рагнар пожал плечами, а затем подошёл и сел на край кровати. Горячая ладонь легла на мой лоб. – У тебя был жар, но уже всё прошло. Прежде такое бывало? Ты падала в обморок от темноты?

– Это была не темнота, – произнесла, закрывая глаза от усталости. – Прости, меня выключает.

Следующее пробуждение оказалось ещё более неприличным – рядом спал Рагнар. Я опешила на мгновение, затаила дыхание, а он тут же открыл глаза, нахмурился.

– Всё хорошо? – спросил хрипло. На лоб вновь легла горячая сухая ладонь. – Не горячая. Воды?

– Да, пожалуйста. – Попробовала привстать, но сил не было. – Что со мной? Я заболела?

Меня усадили, подложив под спину подушки, поднесли стакан воды ко рту. Я сделала пару глотков и почувствовала себя немного лучше, но сил пошевелиться всё так же не было. С ужасом подумала, что придётся просить Рагнара носить меня в дамскую комнату и… Нет! Только не это!

– Не пугайся, это временно, – быстро проговорил Рагнар, заметив, как искривилось от ужаса моё лицо. – У тебя что–то вроде отравления.

– От мороженого? – спросила удивлённо. Ничего себе, эффект у сладенького! Похоже, оно вредно во всех мирах!

– Нет. От магии. Такое бывает, если пересидеть в источнике и взять больше, чем можешь унести. Ты сейчас словно морская губка – впитываешь огромное количество силы, но не умеешь её контролировать. Организм перестраивается. Спи и ни о чём не беспокойся.

Легко сказать. Как не беспокоиться?

Но у организма было иное мнение. Я вновь отключилась. И погрузилась во Тьму. Густую, давящую, холодную.

Я не знала, сколько прошло дней. Сколько «погружений». Однако в какой–то момент я так устала от бесконечного страха, бесплодных блужданий в этой вязкой, клейкой субстанции, от собственного бессилия, что собралась с духом и в очередной раз потребовала разъяснений.

Казалось, ничего не произошло. Всё та же Тьма. Всё та же давящая, гнетущая атмосфера. Но дышать стало легче.

Попробовала не бродить, словно неприкаянное приведение по замку, а исследовать. Вдумчиво и методично. Прислушиваясь к своим ощущениям. Оказалось, здесь нет ничего страшного. Никаких чудовищ за условными «углами», которых здесь тоже не было.

В следующий раз проснулась бодрой и хорошо отдохнувшей. И ужасно голодной!

Посмотрела на мирно сопящего рядом Рагнара. Впервые за всё время моей «болезни» он не проснулся. То ли вымотался, то ли настроился на «дыхание больного человека», если такое вообще бывает.

Осторожно, стараясь его не побеспокоить, выбралась из–под одеяла и, кутаясь в огромную рубашку брата, убежала к себе. Только в ванной позволила себе принюхаться и заглянуть в зеркало. Кожа пахла свежестью, волосы так же казались шелковистыми и чистыми. Но ощущения свежести не было. Что ни говори, а очищение магией не даёт такого эффекта, как простая вода. Плюс, безумно хотелось смыть воспоминания о ночных кошмарах и противную липкость, буквально преследующую меня после них. И пропитаться водой!

Шампуни, бальзамы, маски, кремы… Три графина воды. Куда в меня столько влезло? Только после всех процедур спустилась к завтраку.

Рагнар ждал меня внизу и выглядел безупречно. Белоснежная летняя рубашка и кремовые брюки делали его фигуру ещё внушительнее, крупнее, дополняли образ немного взъерошенные тёмные волосы и хитрый прищур.

– Ты напоминаешь спрятавшего острые когти кота, – поделилась наблюдениями по пути к сервированному к завтраку столу.

– А ты – легендарную птицу асту, – вернул комплимент братец, отодвигая для меня стул.

– Что за птица? Высокого полёта? – пошутила, сгладив последнюю фразу улыбкой.

– Очень. Хрупкое на вид создание настолько юркое и бесстрашное, что не боится подняться выше всех остальных птиц или пролететь меж зубов самого дракона, и всегда выигрывает споры с другими птицами, – усаживаясь напротив, коротко рассказал Рагнар наверняка длиннющую легенду.

– Если эта птичка похожа на меня, подозреваю, что она хитренько ждёт, когда дракон будет зевать, лишь затем доказывает свою правоту.

– В точку!

Рагнар рассмеялся и я тоже не удержалась. Беседовать с ним вот так просто и весело – это замечательно! Но чувство неловкости и необходимость разговора о моей «болезни», к сожалению, никуда не уходили. Оставалось лишь решить, когда поднять эту тему, после завтрака или сразу, чтобы долго не мучиться.

Я решила не портить завтрак и только после того, как мы вышли в сад прогуляться после еды, спросила, как долго лежала в беспамятстве и всё ли прошло гладко, а так же поблагодарила за то, что он был рядом, и извинилась, ведь ему пришлось отложить важные дела и нянчиться со мной.

– Землевладелец