– Блин, тут как в болоте, что ли?

– Сэр?

– Да земля под ногами ходуном ходит. Из-за влаги, видать. Наверное, там… А-а-а!

– Капитан?!

Я провалился по пояс, выронив обрез, но эта чёртова ловушка не работала как трясина, и мне удалось выбраться на одних руках. Ладно, будем честными, на сервоприводах скафандра.

– Я цел, ЭфЭр. Угодил в неглубокую яму, вот и всё. Отделался лёгким испугом.

На нижних сегментах брони красовалась какая-то липкая жидкость, по цвету напоминавшая «воду» в озере.

Я отошёл подальше от дыры, чтобы стряхнуть грязь, и застыл, не веря глазам. Грязь шевелилась и… вгрызалась в бронепластины!

– Эта дрянь разъедает костюм!

– Капитан!

– Чёрт!

«На корабль!»

Телепортнувшись в ангар дредноута, я спешно вылез из скафандра и отбросил его, но жижа с червями на этом не успокоилась, сожрала сам костюм, потом мою винтовку, прикреплённую к спине скафандра, и принялась расплавлять пол. Я не стал стрелять в неё из импульсника, думая, что только раскидаю паразитов по всему кораблю.

– ЭфЭр! Врубай ремонтников и живо гони их грузовой отсек!

– Есть, сэр, – ничего не спрашивая, помощница выполнила приказ.

Тем временем в металлических пластинах пола уже разрослась метровая дыра. Оттуда повалил дым, послышался стук и треск электричества. Блин, надеюсь, инопланетная зараза не сильно навредит кораблю. Материалы внешней обшивки должны выдержать хоть плазму, хоть кислоту. Даже если их портить изнутри... наверное.

Вскоре прилетели дроны, на одном из которых было установлено что-то вроде сиденья.

– Садитесь, сэр, этот робот отвезёт вас в медотсек.

Ого, а ведь удобно! Я ведь как раз думал о быстрых перемещениях по кораблю.

Сканер медкапсулы быстро провёл анализ и заверил, что организм в порядке.

После чего мы с помощницей вздохнули свободно. Я – физически, а она – виртуально.

– ЭфЭр, забери с поверхности вездеход и пушку.

– Есть, сэр. К слову, дроны доложили, что ущерб локализован – инородные организмы погибли после контакта с высоковольтными проводами.

– Ну и отлично.

От той шевелящейся жути было настолько не по себе, что я решил пойти помыться.

Добрался до своей каюты, повернул отпирающий механизм, и тонкая створка двери, с лёгким пшиком отъехав, впустила меня в ванную.

Остановился у зеркала. Красавчик, блин...

Не знаю, можно ли менять внешность с помощью средств этого корабля, но ладно, сам себе я нравлюсь, и бог со мной.

По привычке, оставшейся со времён ещё до космической эпопеи, приблизил лицо к зеркалу, чтобы проверить наличие или отсутствие противных прыщей (появляющихся наверняка от ожирения), как вдруг заметил что-то в левом глазу. Поморгал, пригляделся и...

– С-с-сука... Сука-сука-сука!

Я пулей вылетел из ванной и, не одеваясь, побежал к шлюзу на третий ярус.

– ЭфЭр! Я снова в медотсек! Дай того ездового дрона и запускай киберхирурга! Пусть готовится к операции!

– Операции, сэр? На чём?

– На мне!

Проклятая жижа оказалась настырной – черви успешно партизанили в моём теле! Сама мысль о том, что внутри копошатся паразиты, пробирала до мурашек.

Гений, блин. Приспичило поглазеть на шевелящихся червячков. А как кривлялся перед грибом на той зелёной планете... Как распинался, что умнее персонажей из фильмов.

Палец резко зачесался, обозначая активную деятельность кольца.

– Что ж ты так поздно?!

– Простите? – непонимающе осведомилась автоответчица из динамиков над очередной переборкой.

– Я не тебе, ты делай своё дело!

– Есть, сэр.

В одном из проходов на меня вырулил дрон с сиденьем, я забрался на него, и мы полетели быстрее.

Шлюзы, переборки, гермодвери – всё открывалось перед нами мгновенно, не задерживая ни на секунду.

В глазах поплыли круги, и я чуть не свалился с робота. Виски пронзила боль.

Кольцо на пальце раскалилось, словно хотело расплавить кожу, но вместе с болью от жжения я почувствовал облегчение – голова больше не болела. Казалось, что черви отступили, но вряд ли надолго.

Вот и медотсек.

Киберхирург уже стоял, словно Фредди Крюгер, с поднятыми клешнями, в каждой из которых были различные острые инструменты. Эта жуткая картина испугала меня, но я подавил секундный порыв сбежать отсюда.

Медкапсулы стояли в полной готовности с раскрытыми крышками, но для меня они сейчас были бесполезны.

Механизированное кресло, установленное прямо на месте моего первого «телепорта», разложилось в подобие койки, на которую я тут же лёг.

Я чувствовал, как всё ощутимей внутри шевелятся инопланетные твари, но было терпимо. А вот хирургическое вмешательство грозило страшными мучениями.

– Пусть этот терминатор введёт сильный наркоз, а потом делайте с моим телом что хотите!

В памяти всплыли её недавние слова: «…инородные организмы погибли после контакта с высоковольтными проводами».

– Когда отрублюсь, шарахните по мне током, да посильнее!

– Эм, слушаюсь, сэр, – помедлив, ответила ЭфЭр, и робот, замешав убойный коктейль, склонился надо мной.

Вот же невезуха! Неужели каждая зарождающаяся жизнь обязательно должна быть такой мерзкой?

Практически безболезненный укол в вену на правой руке – и всё померкло.

Глава 11

Я с трудом разлепил веки. Глаза слезились от сна и яркого света.

– ЭфЭр, приглуши лампы медотсека.

– Сейчас, сэр.

Отлично, терпимо. Кое-как встал с кресла-койки, которое вернулось в прежнее положение. Ничего не болело, но тело было будто ватным. Отключенный киберхирург стоял у стены.

– Сколько я спал?

– Вы пробыли в коме два дня. Скорее всего, из-за пропущенного через ваше тело тока. После проспали ещё день. Определённо из-за наркоза.

– Ясно. Ну, зато проснулся.

Накинул на себя запасной комбинезон, предусмотрительно принесённый дроном, и, тяжело переставляя ноги, поплёлся на мостик.

– Да, сэр, возможно, в этом большая заслуга артефакта, не давшего вам умереть после всего пережитого.

Пока мы шли, ЭфЭр быстро переключалась между динамиками переборок, создавая ощущение, будто следует за мной.

– Заслуга? Если б это кольцо работало нормально, я бы вообще не попал в такую ситуацию!

После чего резко вспомнил, что большую часть проблем на свою голову накликал сам.

Мостик