Туда и обратно шёл быстро, ни на что не обращая внимания.

Вообще-то у моего решения подлететь ближе к планете было две цели. Первая – снизить риск осечки телепорта, вторая – вызвать шухер властей, чтобы отвлечь их от всего остального. Мало ли, вдруг меня бы поймали… за что-нибудь. А светить возможностями кольца не хотелось.

Занеся продукты в квартиру, я решил, что чёрт с ним, со скафандром, и без него телепортнулся на корабль, бросив ЭфЭр короткое «Изучай!».

Теперь у неё была вся еда, которую я считал особо важной. Надеюсь, синтезаторы произведут всё в точности.

Вернувшись домой, я уже начал собираться, как вдруг во входную дверь постучали. Звонка у меня не было, снял его из-за постоянных приколов малолетних дебилов, мешавших спать и работать.

Я замер, не зная, как реагировать. В голове проносились мысли вроде: «Неужто за квартплатой пришли?» Что, вообще-то, было бредом, но так как я никогда не медлил с оплатой, то не знал, что будет в противном случае. Или, может, соседям что-то нужно.

Пока я стоял, застыв на месте, в дверь ещё раз постучали, причём требовательно так.

Блин, ну чёрт с ними, я не преступник, и бояться мне теоретически нечего. Пошёл открывать, однако станнер всё-таки взял. Так как на мне всё ещё была куртка, то станнер занял своё пусть и не очень удобное, но место во внутреннем кармане.

У порога стоял милиционер, тьфу, полицейский.

– Да? – начал я.

– Здравствуйте, нам сообщили о нарушении спокойствия.

– Извините, – я сразу пошёл на штурм с более-менее состряпанной легендой, говоря расслабленно и спокойно. – Я буквально только что приехал из Орла. Месяц там пробыл, так что ничего не знаю. Вы по поводу громкой музыки и шума сабвуфера?

– Да, поэтому…

– Так я знаю, кто вам нужен. Наш сосед с седьмого этажа, он уже несколько лет достаёт нас своим бумбоксом, от которого даже стены трясутся.

Говорить было легко, ведь в этом не было ни грамма лжи, а правду я выдаю всегда без запинки. В любом другом случае начались бы неловкие паузы и запинания.

– К тому же колонки моего компьютера физически не способны выдать такие децибелы.

Заводить их в квартиру я не собирался, учитывая, что в моей комнате на кровати лежит чёртов инопланетный доспех. Поэтому немного сменил тему.

– Если хотите, можете спросить соседку, она подтвердит.

Полицейский последовал моему совету и позвонил в дверь соседней квартиры. Та открыла моментально. Видать, подслушивала от нечего делать. Но мою гипотезу она сразу подтвердила. Мол, так и так, алкаш-наркоман-курильщик с седьмого этажа целыми днями сидит у себя и деградирует под грохот автомобильных колонок, установленных, судя по звукам, прямо в стенах. Идеально.

Страж порядка покивал нам, разве что попросил у обоих документы. Для вескости показаний, наверное. Настрочив что-то в блокноте, он извинился передо мной и откланялся.

Мы с соседкой (знакомой моей мамы) постояли, пару минут пообщавшись ни о чём. Однако под конец беседы она выдала интересные новости:

– Полчаса назад по телевизору крутили репортаж про инопланетян! Представляешь, говорят, на орбите Земли летает НЛО! Как там сказали… неизвестный космический корабль! Или летающий объект… Не суть! Короче, дождались!

– Ага, дождались, – поддакнул я и спешно попрощался со взволнованной женщиной, снова оставшись в квартире один. Фух, пронесло, станнер не понадобился.

Пора бы сматывать удочки.

Прошёлся по квартире в последний раз, потом решил, что самое главное забрано, а остальным разживусь с помощью синтезаторов. На чистых рефлексах проверил датчики воды и газа, хотя никогда не использовал плиту, обходясь микроволновкой. Упаковался в скафандр, пробормотал зачем-то «Отче наш», молитву, вроде бы неуместную в моём случае, посмотрел через окна на ясное небо и перенёсся на дредноут.

– Всё, сэр?

– Всё, ЭфЭр.

Еду с мостика уже унесли. Надо полагать, дроны загружали мои продукты в анализаторы, или как они там называются.

– Начинаем вторую фазу. Подключись к каждому каналу вещания. И да, без видео, только аудио для пущей загадочности. В передаваемом сигнале измени мой голос до неузнаваемости и добавь пару-тройку синхронных партий.

– Есть, сэр, – через полминуты отозвалась моя помощница. – На счёт три. Три, два, один…

По голографическому экрану перед глазами побежал мною же написанный текст. Небольшая речь, которую я накатал за минут пять.

– Жители этой планеты, – пафосно начал я. – Развивайтесь, покоряйте звёздные просторы, пока можете, ибо космос не пустует.

Небольшая драматичная пауза.

– Мы прилетели с предупреждением, но кто знает, с какими намерениями здесь появятся представители других звёздных цивилизаций. Готовьтесь и помните – вы не одни во Вселенной!

Простенько и со вкусом. Всё, человечество я предупредил. Отчасти это был мой прикол, чтобы пнуть под зад экономику и прогресс родной Земли. Скажем так, шутка. Но в каждой шутке есть доля правды – я уже знал, что мы реально не одни в космосе. Возможно, Землю никогда не посетят инопланетяне. Не важно, почему – из-за расстояния до ближайшего обитаемого мира или из-за того, что им пофиг на людей. Но на всякий пожарный пусть земляне развиваются. Когда-нибудь прилечу и проверю!

А иностранцы пусть голову ломают, почему пришельцы вещали только на русском языке. Надеюсь, им хватит ума не развязывать войну из-за подобного пустяка.

Полюбовался на сине-зелёный шарик, бывший мне домом более тридцати лет, смахнул с щеки воображаемую слезинку и дал добро на гиперпрыжок.

– Какова точка назначения? – Автоответчица ждала конкретики.

Внезапно пришла мысль, что было бы очень кстати исследовать все планеты в Млечном пути, чтобы понять, следует ли землянам реально опасаться инопланетян или нет.

– Выбери какую-нибудь ближайшую систему с пригодными для жизни планетами.

– Слушаюсь, сэр. Курс на планету Проксима Центавра Би принят.

Дредноут медленно разворачивался, словно давая мне шанс получше всё разглядеть, вид в обзорных экранах постепенно сменился чернотой космоса с крапинками звёзд. Ещё несколько мгновений подготовки, и корабль исчез из Солнечной системы.

В бесконечность и далее!

Глава 10

Подумав про бесконечность, я, конечно, сильно загнул.

Четыре с чем-то световых года для земных