— Не поверишь, от кого-то вроде тебя это слышать крайне лестно, — откровенно заявил Актей. — Я польщён до глубины души!

— Давай не будем об этом, — настоял куратор, наваливаясь рукой на стол и горбясь. Его тяготила эта беседа. — Что с покупателями?

— Любопытные ребята. До этого мне попадались только контрабандисты и перекупы. А эти… — Он рассмеялся и махнул рукой, звякнув цепями. — Неоязычники. Так себя называют. Какая-то местная шпана из магов, которые возомнили себя наследниками дельмеев. Я просмеялся и решил приплыть. Сам понимаешь, деньги есть деньги.

— Деньги есть деньги, — задумчиво пробормотал практик. Ему всё сложнее становилось понять, где Ламбезис врёт, а где искренен. Крепкий попался орешек. — Они не говорили, зачем им этот нектар?

— Во-первых, я единственный прямой поставщик сырья в ваш, как вы называете, Равновесный Мир. И я единственный, кто может предложить чёрный нектар по бросовой цене. У них монеты имелись, но понимаешь, не так они богаты, чтоб белый брать.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — заметил инквизитор.

— А ты договорить не дал, — по-детски парировал архонт. — Во-вторых, культ у них тут какой-то. Курам на смех…

«Культ? А вот это уже серьёзно», — Альдред чуял неладное. Если тут замешан тот самый Культ, а это он и есть, намечается серьёзная заварушка.

— Водят они свои какие-то хороводы на острове недалеко. Сгребают нектар, потом туда сносят и варят себе. Ритуалы бесовские проводят. Поселились там вроде. Я особо не спрашивал. Как по мне, дурью маются. Дельмеи такой ерундой не страдают. Мы умнее. А это — просто животные…

— Остров как называется, ты знаешь? — надавил Флэй.

«В лагуне их тьма. Но большинство мелкие. Мы бы заметили. Много крупных поодаль, уже в самом море. Львиная доля заброшена. Нужен конкретный».

— Да откуда? — запротестовал Актей. — Мы особо не говорили. Главное, сбагрить добро и улизнуть. И так не успел, как видишь.

— Точно? — Альдред насупился.

— Знал бы, сказал. Ты вселяешь доверие, Альдред, — как невинная овечка, проблеял тот.

— Очень мило, — буркнул Флэй и чуть отстранился. Ему надо подумать.

Крепко подумать.

«Им сказанное — уже неплохой след. Об этом и расскажу Модричу. Но…

Не доверяю я этому персонажу. Корчит из себя торговца, вертится, как вошь на гребешке. Он что-то скрывает. И как-то может быть замешан в плясках неоязычников. Больше, чем торговлей. Но не проболтается так просто. Только силой. А силой нельзя. Нужен свидетель. Искать его придётся на острове.

До тех пор пусть сидит и ждёт, что ответят в Деспотате. Пока его никто не тронет. Вот если он врёт, а он врёт, я уверен, их депеши можно не ждать. Завалим — и дело с концом. Дельмей вряд ли расскажет больше, чем уже сказал. Надо собираться.

М-да. Совсем не так я представлял себе перевод в персекуторы».

— Всё на этом, — заключил Флэй и встал. Ножки стола задребезжали, придя в движение. — Тобой займутся уже канцеляры. С ними побеседуешь.

Актей Ламбезис откинулся на спинку стула и заулыбался. Когда практик уже повернулся, то услышал:

— Рад был встрече, Альдред, — любезно признался архонт. — Ещё увидимся.

Инквизитор проворчал, уходя:

— Не думаю.

Дверь за ним захлопнулась.

Глава 6. Секрет

Выбравшись из Янтарной Башни, Альдред поспешил в сторону крепости. Думал о допросе. Беседа оставила после себя странное чувство. Как если бы Флэй ни с того, ни с сего совершил нечто, что определяет его дальнейшую судьбу.

Он пересёк подъёмный мост над провалом в море и попал на обособленный утёс. Говорят, известняк в этом месте осыпался несколько сотен лет назад, и до тех пор там не было никакой пропасти. Кто знает, сколько скала будет нести на себе крепость персекуторов. Это завсегда вопрос времени.

Привратники из дежурных миротворцев не сразу впустили куратора. Сначала он объяснился, проявил настойчивость — и тогда добился своего. Те подняли герсу. Альдред прошёл внутрь. Весь отдел скучковался, казалось, во внутреннем дворе. Упражнялись, общались, дрались, обедали у полевой кухни.

Обстановка разительно отличалась от суеты, царившей в основном Круге.

Новенький направился в главный донжон. Уже там поднялся по лестницам на самый верх, где располагалось бюро Верховного. Те, кто повстречался Флэю на пути, встречали его с некой долей замешательства. Им было интересно, что куратор делает в чужом стане.

Честно, тот и сам не понимал, поступает ли верно. Привычная среда осталась позади.

Альдреду повезло: Модрич закончил свои дела и сидел, обсуждая нужды подчинённых со своим заместителем:

— Партию пока прибережём. Не приведите Свет и Тьма кто-то доберётся своими потными руками да по неосторожности погибнет.

— И как быть?

— Новое вооружение выдавать сугубо на пробу, строго под личную расписку каждого заинтересованного. Небоевые потери мне не нужны.

— Слишком большие издержки возникнут… — усомнился заместитель.

— Раз мы пока не можем обеспечить новьём всех, лучше пусть поваляется. Подвижек по единому арсеналу для персекуторов нет, и не надо. Каждая отдельная единица сама найдёт своего владельца. И неважно, сплав это или металл.

— Цеху в Циме давно пора передать свою технологию другим Кругам. Чего тянуть?

Едва Альдред встал на пороге, они прервались. Усевшись на стул у рабочего места нового начальника, чёрный плащ доложил ситуацию.

Отец Радован молча выслушал Флэя. Глаза его бегали в разные стороны. Он тщательно упорядочивал факты, которые удалось добыть. Затем сказал:

— Этого я и опасался. Если дельмей оказался в Равновесном Мире, кричи «Караул!» Я подам прошение феодалу, чтоб они всё сделали согласно договорам с Деспотатом. Ламбезис пусть сидит себе, крыс развлекает. Авось не выдержит и ещё чего сболтнёт.

— Мне не даёт покоя упоминание об острове, — признался Флэй, раздраженно потирая ладонью половину лица.

— Ты прав. Если мы собираемся дальше копать это дело, ответы следует искать в море, — рассуждал Модрич, уставший от этого дня еще до двенадцати.

Любой другой на его месте уже щёлкнул бы по носу Альдреда. Рядовым не пристало учить генералов, как воевать. Отец Радован оказался гораздо милосерднее, внимательнее и, соответственно, мудрее. Заметив это, Флэй слегка расслабился: возможно, новая глава его жизни будет приятнее предыдущей.

— Стоит наведаться в доки опять. Или на маяк. Смотрители должны записывать, что за суда входят и выходят из акватории, как часто. На верфь заглянуть можем в довесок, — вклинился в разговор заместитель.

— А это мысль, — не стал спорить Верховный, подняв указательный палец вверх. Наставил его на инициатора. — Вот ты этим и займись, брат Ласло.

Поглядывая маслеными глазками, тот подался чуть вперёд и намекнул:

— Без вопросов, отец Радован. Вы только… разрешение выпишите. На день