провокационными, что лейблу придется убрать их с обложки и оставить только пламя и скрытые образы вечного аморфного проклятия. Но случилось ровно наоборот. Демоны остались, еще больше прикрывая собой невидимые ужасы. По прошествии лет Альберт жалеет, что оставил эти фигуры, хотя на обложке Live Undead он хотел поместить куда более незаметные образы.

«Сегодня я бы такое не сделал, – говорит Куэльяр. – Но когда на тебя наседают и просят оформить иллюстрацию, и ты пытаешься угодить богам рока…»

Куэльяр отправил обложку Hell Awaits в офис Metal Blade в дождливый день. По дороге в офис он заехал в магазин товаров для творчества и купил несколько переводных букв. Сидя на заднем сиденье, он содрал белые буквы с засечкой, приклеил их на большую мультимедийную доску и слегка поскреб их для драматического эффекта – что было несложно, работая в тесноте, да еще и в дождь. Спустя несколько минут он явил свой шедевр Слэгелу.

Получив оплату за труд, пусть и скромную, зато престижную, Куэльяр смирился с тем, что первый вариант его иллюстрации претерпел значительные изменения.

«Все остались довольны», – говорит Куэльяр.

По словам художника, часть сделки так и не была реализована: он должен был получить оригинал рисунка.

Это была последняя работа Куэльяра для Slayer, и больше обложки альбомов он не оформлял. Когда в следующий раз Slayer потребовалась обложка для пластинки, они, что любопытно, выбрали нечто похожее: изображение ада, пыток и расчлененки.

«Что интересно, – замечает Куэльяр, – на следующем альбоме ребята пошли именно в том направлении, в котором я пытался их двигать: меньше Iron Maiden, больше неземного».

Hell Awaits стал его последней обложкой Slayer, но с роком было еще не покончено. Позже Альберт работал в журнале CARtoons, периодически выходящем издании, посвященном автомобильной культуре, эстетика которого напоминала что-то среднее между Рэтом Финком[37] Эда Рота и журналом Mad[38].

Спустя несколько лет Мебиус приехал в Лос-Анджелес и остановился в Санта Монике, работал с комиксами «Марвел» и их импринтом Epic. Куэльяр узнал, что у Мебиуса вышла книга и он устраивает автограф-сессию в магазине комиксов Hi De Ho в Санта-Монике. Все еще желающий получить большой проект или заказ, Куэльяр учуял возможность. Он принес на встречу несколько экземпляров своих работ. После того, как Мебиус подписал ему копию книги La Complainte de l’Homme Programme, Куэльяр заболтал художника. Мебиусу требовался художник-колорист для предстоящей работы, а рисунки Куэльяра выглядели хорошо. Два незнакомца договорились о встрече.

Куэльяр принес более подробное портфолио, где также присутствовала обложка Hell Awaits. Альберт никогда не скрывал, что отдал дань уважения демонам Мебиуса, – но и не признался в этом. Куэльяр совершил художественное преступление, за которое по-прежнему чувствовал вину.

«Я знал, что делаю, – говорит Куэльяр. – Я совершал грех и фактически использовал в своей работе чужие формы».

Куэльяр пришел на собеседование, но работу не получил, однако ему удалось искупить вину. Показав другие свои картины, Куэльяр, испытывая волнение, презентовал мастеру копию обложки Hell Awaits, боясь оскорбить и привести своего кумира в ярость.

К радости Куэльяра, Мебиус на него не кричал. Изучив адаптацию, французский художник решил, что он отнюдь не прочь увидеть своих демонов в новом пристанище.

«Он вроде бы не выглядел недовольным и раздраженным, – рассказывает Куэльяр. – Похоже, он был почти польщен, что кто-то это сделал. Он не посчитал это оскорблением и сказал мне: “О, очень хорошо. Ты проделал отличную работу” – но кто знает, что он думал на самом деле? По крайней мере, он был весьма вежлив и тактичен. Думаю, если бы его что-то не устроило, он бы молчать не стал».

Годы спустя Куэльяр подружился с Тимом Бёртоном и показал, что умеет превращать странные и причудливые концепции маэстро в конкретные физические скульптуры. После этого Куэльяр работал в клипах и фильмах, от The Melvins до Брюса Спрингстина. По прошествии лет Куяльяр очень благодарен Slayer за предоставленный шанс – пусть даже они по ошибке написали в буклете Live Undead его фамилию как «Куэльер».

«Я не называю себя художником, – говорит Куэльяр. – Это так же возмутительно и беспардонно, как называть себя гением. Я работник, который благодарен за предоставленный шанс – или это честь? – помочь кому-то в художественном плане. Вознаграждением для меня всегда были потрясающие возможности – мне доверяли. Я решил делать то, что “хочется”, а не то, что “нужно”, поэтому, поверь мне, здорово, когда твои услуги пользуются спросом».

Сегодня Кинг не считает этот альбом одной из лучших работ группы. В интервью журналу Metal Hammer в 2001 году он сказал: «Мне Hell Awaits как-то не очень».

Но преданным фанатам пластинка зашла – как тогда, так и сегодня.

В 1987 году журнал Creem Close-Up: Thrash Metal поместил Hell Awaits на третье место среди трэшевых альбомов, обогнав Exodus Bonded By Blood (№ 5) и Possessed Seven Churches (№ 4), эпохальную пластинку, на которой чувствуется поклонение Slayer, но первые строчки заняли Kill ‘Em All Metallica (№ 2) и Slayer Reign in Blood (№ 1).

(Slayer забрали три места, Metallica – только два: Kill’ Em All оказался на 2-й строчке, а Master of Puppets на 13-й. Ride the Lightning – потрясающий альбом, но некоторые преданные фанаты до сих пор не могут простить группе средний темп в песне «Escape» и балладу «Fade to Black».)

И, как и его предшественники, пусть он, может быть, звучит грубовато и резко, Hell Awaits стал современным и новейшим достижением для своего времени. Журналист Kick Ass Боб Малдоуни назвал альбом «брутальным всплеском молниеносно-быстрого насилия».

«Что ж, чертовы ублюдки сделали это снова, – восторгался он. – Slayer дважды прибавили как группа (в плане музыки и мощи) по сравнению с дебютным альбомом, и нет сомнений, что пластинка станет прекрасной металлической работой».

Это высший пилотаж: «хрустящие» риффы, эпические структуры песен, дроби на двух бочках, провокационные тексты.

«На Hell Awaits есть все, что надо, – рассказал мне Ансельмо в 2003 году во время интервью для статьи о том, почему металл 80-х до сих пор востребован. – Тяжелой музыкой мы во многом обязаны им. Они боги, лучшая металлическая группа из Калифорнии, это уж точно».

Slayer также привлекли к себе негативное внимание. Вдохновленные учрежденным Родительским комитетом по цензуре в музыке (PRMC[39]) под руководством Типпер Гор, озабоченные мамаши и самоназначенные группы органов по надзору начали отправлять гневные письма в офис Metal Blade. У независимого лейбла был небольшой тираж на распространение продукции, поэтому он не подлежал никаким корпоративным надсмотрам. Список запрещенных альбомов служил прекрасной бесплатной рекламой и помог продать