– Проходи, тебя ждут.

Лина неодобрительно качнула головой и зашла в отсек. Оглядев присутствующих, девушка вскинула руку со сжатым кулаком:

– Аве, Муром!

Командир тяжей нахмурился и, продемонстрировав неплохое образование, вопросительным тоном продолжил фразу:

– Моритури тэ салютант? Приветствие идущих на смерть?

Обернувшись к лейтенанту, он придавил его взглядом:

– Обыскали?

– Так точно! Включая личный досмотр.

Муром понимающе дернул щекой.

– Не удержались, значит, помяли бабе сиськи…

Лежащий у его ног обгоревший труп вдруг заворочался и прохрипел:

– Удавлю тварей…

Лина вздрогнула и с трудом удержала себя на месте. Лишь глаза мгновенно набухли влагой, а голос приобрел непривычную хрипоту:

– Ты как, милый?

Обугленное, сочащееся сукровицей лицо повернулось на голос. Тонкая плоть век сгорела, мутные бельма глазных белков слепо зашарили по помещению.

– Бывало и лучше. Местные затейники в СВЧ запихнули, запекли до корочки…

Невольная слеза скатилась по щеке девушки.

– Я знаю, милый, все будет хорошо. Готов умереть?

Муром напрягся, а Павел засмеялся сухим кашляющим смехом:

– Жду не дождусь!

Время резко ускорилось, события щедро наслаивались одно на другое.

– Взять ее! – Муром отдает резкую команду, активирует боевой режим БКС и тянется к оружию.

Лина падает на одно колено, уменьшая профиль мишени и вскидывая перед собой левую руку. Выброс сырой пси-силы волной проносится по залу, сбивая с ног бойцов и даря девушке бесценные секунды.

Любимая сжимает пальцы правой руки и вонзает их прямиком в рану на боку, срывая серебряные скрепки и погружая ладонь в подкожный карман.

Почуявшие неладное тяжи хватаются за оружие. Росчерки первых выстрелов полосуют пространство, обещая астральным падальщикам щедрое пиршество.

Я резко распрямляюсь и пытаюсь подбить ноги Мурома. Плоть против стали не играет – невольно кричу от боли, отвлекая на себя процентные доли процессорных мощностей вражеских имплантов.

Лейтенант-конвоир определяется со стороной конфликта и шагает вперед, прикрывая собой Лину. Его фигура расцветает куполами силовых щитов, которые тут же вспыхивают и прогибаются под градом попаданий.

Лина выдергивает руку из обильно кровящей раны. В ее кулаке зажат детонатор от тандемной ракеты ПКО – брат-близнец последнего аргумента Павла.

Щиты лейта еще держат, и девушка не отказывает себе в удовольствии потроллить тяжей:

– Чао, буратины! Пишите письма!

Подрыв!

Тридцатиметровый шар ядерного Апокалипсиса вспухает в недрах крейсера. Противоударные переборки и безвоздушные карманы рассеивают взрывную волну, снижая урон кораблю до расчетного уровня. Индекс обитаемости просаживается на очередные полтора процента, чек-лист задач для ремонтных дронов увеличивается на семьсот пунктов.

Где-то не очень далеко, буквально в двухстах тысячах километров, сервы спешно латали прорехи в платиновых крыльях антенных полей. Разумные умирали с завидной частотой, изношенное оборудование едва справлялось с нагрузкой, но Долг и Приказ требовали спасения их мятежных душ.

Натужно загудела лента транспортера, подавая пустышки дублей в зал Вселения. ИскИн «Айболит» испытывал от процесса Служения чувство наивысшего удовлетворения. Он воскресит их всех, не деля на правых и виноватых! А уж затем пусть Великий Рэндом отделит своих от неудачников!

Поощрительная судорога блаженства прошлась по сознанию «Айболита». ИскИн уже давно был поражен творением кого-то из Древних. Детская забава юного полубога, заложившего в звездное ядро техновирус «Эволюция 3.041, бета. Рабочий параметр: Удача» – надолго пережила своего создателя.

Вначале вернулся слух. С мягким привычным шелестом распахнулась крышка капсулы, и в уютный кокон ворвались звуки смертельно больного корабля. Стоны уставшего металла, шорох древних механизмов и тонкий свист атмосферы, отыскавшей новую щель в ушатанных временем переборках крейсера. Если напрячься еще немного, то можно услышать торопливый цокот серва, получившего высокоприоритетную задачу и спешащего к месту протечки с дефицитным тюбиком жидкой брони в манипуляторах.

Будь у меня время и возможности – я бы с удовольствием понаблюдал за работой дрона. Вот где чистые и незамутненные чувства, вот где истинная схватка страстей! Борьба Долга с инстинктом Выживания!

Серв по капле выдавливал броню из тубуса, надолго замирая и прислушиваясь: а может, трех граммов арм-полимера все же хватит на дырку размером с кулак? Не, ну а вдруг?!

Чуткие микрофоны вновь улавливали свист, робот возмущенно топал ногами, а затем бережно выдавливал еще одну каплю. Цикл замыкался, сценарий шел на очередной круг.

Самое интересное начиналось после устранения протечки. Станцевав счастливую джигу, серв воровато сканировал пространство и принимался заливать герметиком уже собственную броню.

Эволюция, мать ее! Все во имя выживания!

Следом за слухом возвращалось обоняние.

Вечная сырость, ощущаемая даже носом. Затхлость, ржа, перегной и легкая нотка трупного тлена, почти всегда витающая в воздухе. «Марат».

Я узнаю его из тысячи, будь он неладен… Воевавшие танкисты меня поймут – их до самой смерти преследует сладковатый запах печеной человечины…

Физика организма постепенно приходит в норму. Очнулся кожный покров, одаривший меня чувством зябкого холода, ударами редких капель по правому плечу и раздражающей колючей крошкой, чудом пережившей цикл самоочистки капсулы и подло пристроившейся где-то в области поясницы.

Наконец пробудилось и зрение. Под закрытыми веками мелькнули тускло-зеленые логи селфтестов, отгремела двухсекундная заставка от «Сколково-Ударное», сменившаяся логотипом «Ковровской Лаборатории штучных имплантов». Полыхнули товарный бренд и серийная информация изделия «Обелиск»: «Уровень: Альфа-Прим, Класс: «три нуля», лимитированный заказ для Академии ВКС Рязани-Звездной. Серийный Номер: 000.081».

Я терпеливо ждал – процесс загрузки импланта он такой… Нудноватый…

Проявившийся интерфейс был мне наградой. Линки связи замигали огнями. От зеленых – локальные сети, до красных – статусы подключения к Галанету и Интранету РИ.

Ошибка для последних двух лаконична и неизменна: «Исчерпан лимит трафика для внутрисистемного гейтвея. Оплатите долг в размере: 4.933.219.899 энергорублей».