бы рад видеть, – это Кирилл, Восьмой из круга Предвестников. Они уже знакомы, и в последний раз мужчина рассказывал о своей способной ученице Елене.

«Интересно будет на нее взглянуть».

* * *

В назначенное время прозвучал стук, вот только не в дверь, а в заранее приоткрытое окно. Через него в квартиру шустро влезли пятеро человек, которые первым делом принялись отряхивать руки и поправлять прически и одежду.

Лукас на правах лидера вышел вперед и поздоровался, представив своих напарников и учителя.

Первым с ними заговорил мужчина средних лет с платиновыми волосами. Его дорогой черный пиджак висел на широких плечах, обтянутых тканью водолазки. Он не утруждал себя переводом и изъяснялся на английском, ведь все члены Божественной Семьи могли свободно понимать друг друга, говоря на разных языках.

– Здравствуйте, коллеги. Я – Блейк, Четвертый из круга Предвестников. Мне тридцать лет, и проживаю я в Америке. В качестве оружия использую пистолеты. – Он слегка поклонился и отодвинул край пиджака, демонстрируя оружие.

Казалось, что вел он себя вежливо, но его слащавая заготовленная улыбка на красивом лице была неприятна и даже отвратительна, из нее будто сочилась гниль. Лукас привык делать выводы о людях по первому впечатлению, изменить которое было крайне непросто. Этот лаомэй[14] совершенно ему не понравился. Он еще и пользовался пистолетами! Непростительная дерзость со стороны избранного, обязующегося чтить традиции. Все прекрасно помнили рассказ Джейкоба и желали проверить истинность его слов.

Следующими вперед вышли рослый мужчина и молодой парнишка, которому на вид едва исполнилось шестнадцать.

Мужчина выглядел грозно и серьезно, внушал страх и был похож на гору: широкие прямые плечи, прямоугольное лицо, густые нависающие на глаза брови и короткие волосы. Такие кадры в Японии – редкость.

– Приветствую Нулевого Предвестника и остальных членов Божественной Семьи. Мое имя Каоши Кубота, Пятый Предвестник, сорок два года, Япония, оружие – бисэнто[15]. Это, – он тяжело стукнул рукой по плечу паренька за его спиной, подтолкнув его вперед, – мой шестнадцатилетний ученик. Представься. – Голос его был груб и низок в противовес аккуратным и точным движениям, разбавленным несколько валкой походкой.

Юноша шумно сглотнул, заметно нервничая.

– Здравствуйте, меня зовут Акихико Коикэ, и я Первый Предвестник, оружие – боевой веер. Р-рад знакомству! – Парень скомкано поклонился. Он старался держаться подобно своему сенсею, но дрожащий голос и бегающие глаза его выдавали.

Лукас проявил благосклонность, желая поддержать мальчишку, и сдержанно сказал:

– Взаимно, Акихико Каоши. – Он оглядел их и едва заметно кивнул каждому.

Следующим вперед вышел высокий крепкий подтянутый мужчина. Его слегка отросшие пшеничные кудри спадали на широко посажанные серьезные глаза с прищуром. Его манера держаться напоминала огромного степного волка. Такая внешность для азиатских людей была редкостью, поэтому на улице его одаривали десятками восхищенных взглядов.

– Доброе утро, ребята, Пэй Шень. Я Кирилл, мне тридцать восемь, и я Восьмой Предвестник родом из России, пользуюсь мечом. Рад вас видеть!

Мужчина дружелюбно улыбнулся и пожал руку, предложенную Лукасом.

Блейк метнул настороженный взгляд в его сторону.

На лице Нулевого появилась легкая улыбка.

– Кого же вы привели с собой? Я наслышан о молодом загадочном Предвестнике, подающем большие надежды.

Из-за спины Кирилла вышла юная девушка с русыми волосами. Ее светлые лучистые голубые глаза искрились любопытством и озорством, а губы растянулись в вежливой улыбке.

– Здравствуйте! Меня зовут Елена, я Девятый Предвестник, мне девятнадцать. Рада познакомиться с вами! – звонко проговорила она.

– Взаимно. Твое оружие – лук, верно? – поинтересовался лидер.

– Да. Мне пришлось долго уговаривать Оружейника, чтобы тот изготовил его.

– Интересный выбор. Не терпится увидеть тебя в действии.

– Я готова в любое время, только позови, Нулевой, – дерзко ухмыльнулась девушка.

– Просто Лукас, – поправил он, отметив про себя, что ее нельзя сбрасывать со счетов. До него доходили слухи, что она идеальный боец, которому нужно лишь отточить мастерство.

Пэй Шень пригласил всех расположиться за большим столом в зале.

Глава 16

Лукас занял место во главе стола, не обратив внимания на учителя, который сел поодаль, рядом с Кириллом, тепло поприветствовав того и перекинувшись парой слов. Шестой, Третий и Второй заняли места по правую руку от лидера. Ближе всех сел Кевин.

Нулевой кашлянул. Былая шутливость улетучилась из его образа. Все мигом замолчали, проявляя должное уважение. Тогда он заговорил:

– Рад приветствовать вас всех на первом собрании Божественной Семьи. Попрошу не соблюдать этикет и сесть так, как вам удобно[16].

Он взглянул на Четвертого. Блейк, пытавшийся незаметно занять место ближе к Лукасу, отступил, услышав его слова.

Все наконец расселись и смотрели на Нулевого, ожидая вступительной речи или чего-то торжественного, но тот понятия не имел, о чем сказать в первую очередь.

– Прошу простить меня за спешку, но я вынужден сразу же приступить к делу, каждая минута на счету. – Не дожидаясь ответа, Лукас продолжил: – Думаю, вы заметили, что на большинстве улиц витрины и тротуары в крови. Власти отдали указ все отмыть, но работники крайне нерасторопны, поэтому наш город выглядит как место жестокой резни. О кровавом дожде прознал весь мир, но мы запустили слух о том, что это не кровь, а химические вещества, и общественность заглотила наживку. Уверен, вы знаете о том, что кровавый дождь является предвестником моего пророчества. И я получил его.

Лукас положил на стол свиток, который подготовил заранее. Каждый из присутствующих ощутил благоговейный трепет и с нетерпением уставился на плотно свернутую бумагу.

– Если говорить по существу, там сказано о том, что я должен пожертвовать чем-то ради спасения мира.

– Ничего конкретного? – поинтересовался Пэй Шень.

– Нет. Небеса совершенно не позаботились о точности понятий. Более того, текст написан в стихотворной форме. Похоже, у них был литературный вечер.

– Покажите нам свиток! – несдержанно потребовал Блейк.

На него обратились неодобрительные взгляды.

– Показать? Четвертый, вы не брали в руки книги наших предков? – В голосе Лукаса мелькнула издевка.

– При чем же тут книги, Нулевой? – смягчился Блейк.

– Вы наверняка забыли. Наша история гласит, что пророчеством может овладеть только Нулевой Предвестник. Для всех, кроме меня, этот пергамент совершенно пуст.

Остальные помнили об этой особенности, но Четвертый отступать был не намерен. Он протянул:

– О, за мои знания не переживайте, я осведомлен не хуже вашего. Насколько мне известно, в главе про пророчество и правда сказано, что им можете овладеть лишь вы, но про пустой пергамент – ни слова. Покажите нам, не юлите. – Он высокомерно взглянул на Лукаса.

Тот вежливо улыбнулся уголками губ, однако всего секунду в его взгляде ясно читалась неприкрытая угроза.

– Вы ставите слова Нулевого Предвестника под сомнение? – неожиданно вклинился Кевин.

– Не