пятьдесят два», которую он неделю назад запихнул сюда и благополучно забыл. Стажер растерянно повертел ее в руках, сломал печать.

«Личная характеристика сотрудника первого особого отдела Апперфорта. Гейст Рухенштат, двадцать девять лет, одаренный, уровень сопряжения с маной стабильно высокий, без особенностей».

Юрген озадаченно перечитал первый абзац. При чем тут бывший сотрудник особого отдела, о котором не упоминал никто из коллег?

«Мать – келер Ерсэль Рухенштат (в девичестве – Цельдман), белошвейка, особые способности отсутствуют. Отец – керр Рето Рухенштат, сапожник, одаренный, выше среднего. Сестра…»

Стажер пропустил пару абзацев.

«В шесть лет оформлен в школу-интернат в Дургештанге… В семнадцать получил аттестат об общем образовании. Средний балл – четыре и семь. Учителями характеризуется как талантливый любознательный мальчик, склонный, однако, к регулярным нарушениям школьных правил».

Не заинтересовавшись описанием драк, вечеринок с запрещенным до совершеннолетия алкоголем и прогулками во время комендантского часа (сам грешен, но не попался), Юрген перелистнул несколько страниц.

«В двадцать четыре года принят на службу в особый отдел Апперфорта. Назначен напарником детектив-инспектора Луцио Гробера».

Догадываясь, что ждет дальше, стажер открыл записи на середине.

«Семнадцатого января около девяти утра полицейскому патрулю, совершавшему обход района Копперфален, поступило сообщение об убийстве на складе семь-ноль-три. Прибыв на место, сотрудники правопорядка керр Айнсштер и керр Цевайски обнаружили восемь трупов со следами огнестрельных ранений. На телах также имелись незначительные физические повреждения, появившиеся, предположительно, в результате драки или падения…

…Проведенная медицинская экспертиза позволяет утверждать, что все восемь убитых были застрелены между часом и двумя ночи из штатного пистолета сотрудника отдела обеспечения правопорядка, тип «ваффер» образца тысяча восемьсот тридцать шестого года. По результатам технической экспертизы (прим.: уровень заряда манакамня – остаточный след в структуре цепей) внутренняя ревизия установила, что орудием убийства послужил пистолет, закрепленный за детектив-инспектором первого особого отдела Апперфорта Гейстом Рухенштатом. Результаты экспертизы прилагаются…

…Алиби у подозреваемого в указанное время отсутствует…

…Дежурный сторож утверждает, что видел человека, внешне похожего на керр Рухенштата, неподалеку от места преступления около двух часов ночи. Протокол допроса и очной ставки прилагается…

…На обуви обвиняемого обнаружена кровь. След на складе семь-ноль-три (приложение десять) совпадает с рисунком подошвы…

…Керр Рухенштат вину не признает…

Решением Канцлерского суда по делам людей с особыми способностями приговорен к смертной казни. Приговор приведен в исполнение первого февраля одна тысяча восемьсот пятьдесят второго года. Согласно положению о государственных преступниках, тело по запросу передано для использования големной лаборатории Апперфорта».

Юрген встряхнул бумаги, и на колени ему выпала фотокарточка. С черно-белого квадрата шесть на восемь жизнерадостно улыбался молодой мужчина, в котором тем не менее легко узнавался Бес.

Глава девятая

– …чего хочет мартовская кошка, на которую не посмотрит ни один нормальный кот? Или ты не видел, как она обращается со своими «мальчиками», – керр Раттенсон заметил стажера, на секунду отвлекся от беседы с Лаббертом. – Явился, шалопут? Тебя шеф хотел видеть. Срочно.

Юрген заколебался, означает ли «срочно» сию же минуту, или он успеет заглянуть к Луцио и выяснить, есть ли подвижки по делу стрелка: после того как преступник ускользнул из-под носа, вопрос его поимки стал личным вызовом. Была и другая тема, которую он хотел обсудить, но пока не знал, как подступиться: папка с делом триста пятьдесят два требовала объяснений.

Перевесила дисциплина и понимание, что такие вопросы не стоит поднимать впопыхах.

В кабинет начальника Юрген стучался с опаской, предполагая продолжение давешнего разноса. Но шеф встретил подчиненного неожиданно миролюбиво.

– Как самочувствие? Готовы к труду на благо Федерации Гезецлэнд, керр Фромингкейт? – поинтересовался он, не отрываясь от письма. Перо скользило по бумаге с тихим скрипом.

Стажер неуверенно кивнул.

– Прекрасно. Вы отправляетесь в распоряжение керляйн Висеншафт.

Начальник взял печать, подышал на нее и поставил оттиск на лежащем перед ним документе.

– Простите? – растерялся Юрген.

Зачем он понадобился создательнице служебных големов? Неужели… керр Мориц говорил об этой «кошке»? У первого отдела нет другой работы, что он подвизался развлекать скучающих старых дев?

– В последние дни на улицах многолюдно, и керляйн Висеншафт обеспокоена своей безопасностью. Возьмете служебный экипаж, пару кукол и сопроводите уважаемую ученую в… в общем, куда она попросит, – пояснил керр Дершеф, пододвигая к подчиненному заполненный бланк. Юрген замялся, и начальник поинтересовался: – Какие-то вопросы?

– Почему именно я? – возмутился стажер и тут же пожалел о своей несдержанности.

– Потому что на данный момент вы единственный свободный сотрудник первого отдела. Или вы считаете, вашей подготовки недостаточно для обеспечения безопасности особо охраняемого лица?

Прозвучало так, что остальные люди заняты делом, и если уж у мегеры обострилась мания преследования, а проигнорировать ее мы не имеем права, то выдадим ей в сопровождение, как и в случае с коммуной Таубер, самого бесполезного стажера. Юрген проглотил обиду и взял бланк.

– Нет. Все понял.

В каретной, ожидаемо, к поездке отнеслись без энтузиазма. Кучер несколько раз прочел предписание. На красноносом лице отражалось нежелание менять пропахшее соломой, навозом и сивухой тепло конюшни на бодрящую уличную свежесть. Но саботировать приказ возница все же не рискнул, смерил стажера презрительным взглядом и, лениво почесываясь, принялся седлать лошадей.

Юрген припомнил, что даже у обер-детектива не получилось призвать его к порядку, а значит, стажеру, служащему без году неделя, нечего и пытаться. Тем более, предполагая такое развитие событий, Юрген и заглянул сначала в каретную, а только потом направился в лабораторию к керр Фликену. Пока тот активирует големов, глядишь, и экипаж соберут.

Куклы его уже ждали. Ворон и… Бес, Гейст Рухенштат, сотрудник первого отдела. Предатель, убивший восемь человек. Юрген поежился, смотря на светловолосого голема с неприязнью и опаской. Воспоминания о ночевке в кабине манаката еще были слишком свежи.

– Заходил Лабберт, сказал, что мальчики вам понадобятся, – пояснил Райнер, забирая бумаги.

Даже если керр Фликен и подтрунивал, упрекнуть его в насмешке не получилось бы: лицо лаборанта сохраняло привычно безучастное выражение. Но Юрген все же нашел цель для недовольства. Ткнул в Беса.

– Можно мне взять другого голема?

Стекла очков отразили свет ламп.

– Вроде бы вы хорошо сработались.

– Я… Мне он не нравится.

– Есть какая-то особая причина?

– Да. Керр Гробер рассказал про… рассказал, кем Бес был раньше. Дело триста пятьдесят два.

– И какое это имеет отношение?

– Неужели вы не понимаете?!

– Позвольте напомнить то, что я вам говорил, когда вы первый раз пришли ко мне: големы – оружие, инструмент, не более. Вы же не будете заявлять, что вам не нравится ваш пистолет?

Юрген невольно дотронулся до кобуры.

– Нет. Но…

– Вы же не собираетесь менять привычное и удобное оружие только