подевались некроманты. Янка обошла уже всё основное здание, но так и не нашла ни Вейна, ни Глейна. Думать о том, что жених ушёл, даже нормально не поздоровавшись, было больно.

Когда она открыла очередную дверь очередной гостевой комнаты, чтобы убедиться, что и там пусто, на улице грохнуло. Стены поместья дрогнули, а сама Янка чуть не упала, удержавшись на ногах только благодаря дверному косяку. Охранники не удержались. Грохот, лязг, вопли, новые сотрясения здания.

Сердце провалилось куда-то в пятки, страх захватил разум и сковал тело, дышать стало тяжело. В голове метались панические мысли. Что происходит? Землетрясение? Но тут никогда их не было. Нападение? Но кто? В этом месте Изрия граничила с Верлингардом, а короли обеих стран только что пили за вечную дружбу. Остальные государства не могли незаметно подвести сюда войска. Разве что… Нет! От ворлоков страна была надежно защищена древним артефактом.

Снова громыхнуло. Из окна вылетело стекло, осколки вонзились в стену совсем рядом. Янка выскочила в коридор и побежала в противоположную от грохота сторону. Пышная юбка путалась под ногами, пришлось перехватить подол, чтобы не мешал двигаться. Как бы то ни было, у неё была всего одна задача — выжить. Слабой принцессе в битве или в эпицентре природного катаклизма не место, а до тайного хода было ещё бежать и бежать.

Но, кажется, она ошиблась, считая выбранное направление безопасным. Совсем рядом в стену что-то прилетело, здание сотряс удар такой мощности, что пол под ногами заходил ходуном. Янка упала, успев порадоваться, что в здании везде постелены ковры. Хотя от удара всё равно выбило дух, зато обошлось без повреждений, если не считать ушибленных ладоней и коленей.

Встать, отдышаться и рвануть вперёд. До тайного хода в этой части поместья было ближе, чем возвращаться. К тому же непонятно, какие разрушения были в крыле, откуда она сбежала.

— Янка! — окрик застал врасплох. Она сбилась и едва не споткнулась.

«Никогда не оборачивайся назад. Это может быть враг», — учили её, готовя к подобным ситуациям. Но голос был знакомый.

«Я только одним глазком».

Янка забежала за угол и осторожно выглянула оттуда, стараясь, чтобы её было не видно. Сердце грохотало в горле, дыхание никак не удавалось унять, а перед глазами все расплывалось.

— Куда это ты убегаешь? Мы ведь даже ещё толком не поздоровались?

Вейн вдруг оказался так близко, что Янка испуганно охнула и отступила. Глаза жениха заливала тьма, взгляд горел решимостью и незнакомым странным огнём.

— П-привет, — запнулась она. И отступила ещё.

От Вейна веяло опасностью, и из-за этого где-то под кожей покалывало от страха. Не надо было останавливаться! Прав был наставник. И почему она не послушалась?

— Куда-то торопишься? — Вейн сделал всего шаг, но преодолел все расстояние, которое Янка так старательно увеличивала. И в горле вдруг образовался ком, мешающий говорить.

— Йа-а, д-да.

Два шага назад, и она спиной почувствовала холод каменной кладки. По телу пробежали мурашки страха, а сердце пропустило удар.

— Придётся опоздать. — Вейн упёрся руками в стену рядом с её головой и наклонился вперёд. Только сейчас стало понятно, насколько он вырос и изменился за год. Совсем не таким Янка его помнила. Но эта разница почему-то взволновала. — Никаких садов и встреч.

Горячее дыхание мазнуло по щеке. Янка замерла, словно это могло предотвратить… Что?

Но ничего не происходило. Вейн продолжал упираться руками в стену, хмуриться и тяжело дышать, словно боролся с чем-то внутри себя. И от этого стало легче. Перед ней стоял прежний Вейн, с которым они провели столько времени вместе. Который точно никогда не причинил бы ей вреда.

— Вейн, — тихо позвала Янка, протянула руку и осторожно дотронулась до щеки жениха.

— Да к мраку! — Буркнул он и резко прижал её к себе. Его сердце билось так сильно, что это чувствовалось даже через ткань рубашки и платья. И также быстро забилось Янкино сердце. — Извиняться, так за всё разом.

А потом его дыхание обожгло её губы. Руки Янки легли на плечи Вейна, а сама она закрыла глаза, привстала на цыпочки и…»

— А ну прекрати! — Папенькин крик раздался так резко, что я чуть с кровати не подскочила. — Знаю я это выражение лица! Вместо того чтобы думать о поведении, опять о своём некроманте мечтаешь! Улыбается она! Лучше бы отца родного послушала.

Кровь бросилась в лицо, и я почувствовала, как краска заливает щёки, только подтверждая правдивость предположений.

— Надоело! Чтобы больше никаких выкрутасов! Я сам определю, кто прошёл в следующий тур!

— Конечно, папенька, — пробормотала я. Стоило побыть послушной дочкой, чтобы избегнуть королевского гнева. А результаты потом и по зеркалу посмотреть можно.

Отец вышел, хлопнув дверью, а я перевернулась на спину, уставилась в потолок и снова мечтательно улыбнулась.

«Дорогой дневник! Вейн Верлинг потрясающе целуется. И никакие эльфы не имеют права смотреть на меня также как он!»

* * *

Рьяна Изрийская

До объявления результатов кулачного боя было ещё полно времени, так что я просто настроила зеркало на папенькин кабинет, чтобы не пропустить, когда он начнёт диктовать имена. Оставалось только надеяться, что хотя бы половина женихов дальше первого тура не пройдёт.

— Ырк точно пройдёт, — загнула я один палец и посмотрела на Фиби. Та моргнула, подтверждая мою правоту. — Остролист тоже — он оказался слишком вёртким. Ырк его ловить по всей площадке устал. — Я загнула второй палец. — Дамир и Ратмир тоже пройдут. — Ещё два пальца.

Политика, что поделать? Вчера наколдованные вторым эльфом голуби обгадили короля Каридии, и если ещё их принцев из отбора выставить, то будет политический скандал, а, может, даже расторжение прошлых договорённостей между странами. Так что, как бы ни выступили Дамир с Ратмиром (а они выступили не блестяще), а папенька найдёт, за какие заслуги протащить их дальше.

— Кёртис Пограничный. — Я несколько раз согнула и разогнула большой палец, потом, наконец, решила и прижала к остальным. — Оставит, уверена в этом.

Фиби переплела глаза, спрашивая, почему я так решила. Пришлось пояснить.

— Смотри, больше половины «женихов» папенька не отсеет, а то скажут, что задание слишком сложное. Было семнадцать, останется восемь или девять. А может, и десять. Когда мы первый раз включали зеркало, он звал военачальника и требовал карту, которую мне подарил Кёртис… Кстати, карта…

Я встала и взяла со стола подарок. Развернула, но ничего странного там не увидела. Карта как карта. Ну, разве что старая очень. И границы Изрии на ней неточно обозначены, во всяком случае, там, где моя страна примыкала к Сумрачному государству оборотней, нам пририсовали лишний кусок