земли. Из уроков истории ничего подобного я не помнила — в обозримом прошлом эта граница была стабильна и никогда не передвигалась.

Ошибка картографа или сокрытие какого-то исторического факта? Я бы поставила на дефект карты, но почему тогда папенька так ей заинтересовался? Или просто решил изучить странность?

— В общем, Фиби, есть какой-то интерес у папеньки и этого Кёртиса, так что, думаю, он ещё сыграет в шахматы.

Фиби моргнула, соглашаясь с моими доводами, и вопросительно посмотрела, намекая, что там ещё три или четыре кандидата должно быть. Я только пожала плечами.

— Второго эльфа наверняка выгонят. — Сказала и почувствовала сожаление. И разозлилась на себя за то, что какого-то постороннего «жениха» выделяю. Мне о Вейне надо думать!

Ещё и Фиби заволновалась и начала так активно переплетать стебельки глаз, что застряла, и пришлось ей помогать развязывать образовавшиеся узлы.

— Я не понимаю, что ты хочешь сказать, — пробормотала я, когда улиточка зашла на третий круг объяснений, и снова пришлось её развязывать.

Фиби тяжело вздохнула и спряталась в раковине, наверное, намекая, что я безнадёжна. Хотя рожки то и дело высовывались наружу, как тогда, когда От Вейна приходили сообщения. Я даже поверила на секунду и спросила, есть ли послания… Но ничего не было.

— В общем, дрался эльф, конечно, хорошо, но, во-первых, использовал магию, а во-вторых, из-за его голубей у нас сложности с королём Каридии, а в-третьих…

В-третьих, я не придумала. Хотела сказать об оскорблении принцессы, но даже мейла Риалинн сочла прыжок на коне до окна романтичным. А ведь до этого ещё были лепестки цветов… Нет, тут мне не никого не переспорить. Вот если бы эльф меня поцеловал, то можно было бы обвинить, а так нет.

Внутри всё замерло, стоило только представить…

Я мысленно дала себе затрещину. Совсем с ума сошла! У меня есть жених! Я его люблю, и он меня любит. Через несколько дней Вейн будет здесь, потому что обещал! Так что никаких эльфов, никакой жалости, никакого снисхождения! И уж тем более, никаких мыслей о поце… Никаких, я сказала!

К счастью, от терзаний меня отвлекло зеркало, в котором как раз появились папенька и писарь. И наконец, я узнала, кто прошёл дальше.

— Ырк, Остролист, каридийские принцы, Пограничный… — Я кивала, убеждаясь в своей правоте. — Принц Ритарнии тоже хорошо выступил. Миртанский маг, как там его… Элдис вроде. Сына первого министра впиши, хотя он так по голове получил, что на шахматах вылетит точно, зато не обидим отца.

Писарь строчил, папенька стучал пальцами по столу, и эта барабанная дробь словно по нервам моим проходилась. Неужели не назовёт… Я тут же себя одёрнула. И не надо больше никого называть — от этих бы избавиться. Но сердце противно ныло, а это меня ещё больше злило.

— За второго эльфа просил король Ритарнии, — несмело вступил секретарь, которого в зеркале видно не было. — Всё-таки молния, полное исцеление… Он не просто прозрел, у него новый глаз отрос. И на ноги встал впервые за семь лет. Все уж считали, скоро помрёт, а теперь…

— Не мешай думать… — сказал папенька и отвернулся к окну, продолжая барабанить на моих нервах. По столу, в смысле. — С одной стороны, эльф снёс нам купол и спровоцировал политический скандал, с другой, дал мне возможность протащить Ратмира с Дамиром дальше. Король Каридии этому кандидату в отборе не обрадуется.

Я фыркнула. Отбор хоть и был для меня, но учитывать приходилось не только моё мнение. И даже не только папенькино.

— С другой стороны, имеется благодарность ритарнского короля и потенциальные разногласия с ритарнским принцем, который точно не рад тому, что отец передумал помирать, и коронацию теперь ждать и ждать. Хотя… Давай попробуем их стравить. Эльфа и принца, в смысле. Король Дитрих Ритарнский снова сила, будем же с ним считаться. Думаю, что и сынка своего он теперь способен урезонить. Вписывай эльфа.

Папенька перестал барабанить и хлопнул по столу, словно точку поставил. А у меня сердце пустилось вскачь. И вовсе не от радости, а потому, что я расстроилась — теперь от девятерых женихов избавляться придётся, а не от восьми.

«Дорогой дневник, надеюсь, эти ушибленные на голову женихи, провалятся на шахматах».

* * *

Рьяна Изрийская

Шахматные партии решили проводить в замке, хотя я настаивала, чтобы делать это во дворе. Аргумент у меня был прежний: принцессино лицо ещё не зажило, поэтому смотреть на игру стоило из башни, а вид оттуда открывался либо во двор, либо на пропасть. Но папенька меня слушать отказался — всё ещё полыхал гневом из-за полученных вчера проблем и не желал морозить побитых женихов. Хотя в торжественном зале, где проходило приветствие, было немногим теплее. И вообще, к ушибленным местам лекари всегда советовали холод прикладывать.

В общем, я уже было настроилась проскучать в башне весь день, но мейла Риалинн внезапно предложила отличный выход — маска. Маска — это было таинственно, изящно и очень женственно. И скрывало ещё не прошедшие дефекты внешности.

Мы с мейлой долго спорили, что за маску взять и к какому платью её надеть, но в итоге решили, что раз у нас близится праздник середины зимы, то быть мне в наряде девы Стужи, помощницы и жены дядьки Мороза. Так что через несколько часов я сидела вся такая снежно-красивая в расшитом снежинками платье и в маске, украшенной маленькими жемчужинками, на троне, с которого предстояло наблюдать за вторым туром отбора.

Зал был пуст, если не считать охраны по периметру и слуг, готовых выполнить срочные поручения. Восемь шахматных столов уже установили, фигуры расставили в начальные позиции, оставалось пригласить участников.

Женихи, которые дошли сегодня до замка, ждали на улице, когда глашатай назовёт имена тех, кто прошёл дальше. Из полуоткрытой двери слышались разговоры, но слов было не разобрать. Вдруг грянул хохот.

Мы с папенькой переглянулись и увидели во взглядах друг друга одинаковое горячее любопытство. Но проблема королевских особ была в том, что ты не мог тихонько подкрасться к двери и посмотреть, над чем там все так смеются.

— А посох твой где? — раздался особенно громкий выкрик, который расслышали даже мы. Все засмеялись ещё громче.

— Я тебе сейчас свой покажу, — ответил другой голос. Захлопали крылья, и раздалось ржание. — До конца жизни комплексовать будешь!

Это говорил… пегас?

От любопытства я даже привстала. Очень уж хотелось плюнуть на королевское происхождение, подбежать к двери и поближе посмотреть на говорящего эльфийского коня. Я сделала бы это ещё в первый день, если бы папенька