до и будет после. Даже если мне, действительно, останется всего пять минут.

— Согласна ли ты, Рьяна Изрийская, взять в мужья Вейна Верлинга.

— Согласна.

— О… Об… — шмыгнул носом служитель. — Обменяйтесь кольцами.

Благороднейший не выдержал и горестно заржал. Корзинка упала на алтарь, кольца раскатились в разные стороны. Я взял то, что поменьше и надел на палец Янке. Любимая взяла второе и надела на мой.

— Объявляю вас мужем и женой. Можете… можете…

Дожидаться разрешения мы не стали.

— Люблю тебя, — сказал я.

— И я тебя люблю, — ответила Янка, закинула руки мне на шею и привстала на цыпочки.

Я наклонился и, наконец, поцеловал свою жену. Время остановилось. И только где-то далеко послышался удар в металлический диск — моё время закончилось.

— Он исчезает, — зашептали вокруг.

Рыдания усилились. А я почувствовал невероятную лёгкость.

Черныш вдруг запищал так тонко, что резануло по ушам. Выскочил из корзиночки и заскочил на алтарь Великой матери. И оттуда во все стороны брызнуло тьмой. Поползли тени, затянули стены и потолок, повисли в окнах клоками мрака, а с алтаря поднялась Праматерь Тьма.

— Нашёлся! Вернулся! Радость-то какая! Малыш мой!

Праматерь тьма схватила Черныша и прижала к себе. Тот отчаянно запищал и снова запрыгал.

— Этого? Конечно-конечно. Только не волнуйся. Хоть всех!

Женская фигура махнула рукой в мою сторону, лёгкость исчезла, сменившись привычной тяжестью тела.

— Я сейчас так рада, что всех и оживить, и одарить могу. И артефакт этот ваш забирайте, раз все живы, то граница вам больше и не нужна.

По алтарю проскакал камень размером с орех, упал на пол и закатился под трон короля Эльдора. Чёрные капли разлетелись по залу, впитались в каждого из присутствующих, а Праматерь Тьма поднесла комочек мрака к уху и вслушалась в писк.

— Не буду ругаться. Я очень волновалась, очень… Больше не будешь убегать? Конечно, отпущу. Не буду запрещать, но ты обязательно говори мне, куда отправляешься. Пойдем домой…

Праматерь тьма развернулась и исчезла в тёмной воронке. А мы остались стоять посреди потерявшего свой блеск и величие храма и шокированных зрителей.

— Ну, и раз я больше не собираюсь умирать, то предлагаю отменить похоронный ритуал и продолжить брачный. Точнее, вы продолжайте, а мы пойдём.

Я подхватил Янку на руки и отправился к выходу.

— То есть ты знал? — раздался сзади возглас Благороднейшего. — Скажи мне, ты с самого начала всё знал?

Я не ответил, а Янка спрятала лицо у меня на плече.

— Ты блефовал?! — ещё раз выкрикнул пегас. Со всех сторон понеслись шепотки, а отец засмеялся. Так, как не смеялся, наверное, никогда. Во всяком случае, я не слышал. — Гаспар, скажи мне, он знал?

И под этот смех и выкрики мы, наконец, покинули храм.

* * *

Из дневника Рьяны Изрийской

«Дорогой дневник, теперь я могу рассказать эту историю целиком, но не стану. Думаю, она когда-нибудь войдёт в «Легенды», там её и можно будет прочитать.

Сейчас же я просто счастлива, что моя мечта сбылась, и я не зря верила в самый лучший исход. А ещё благодарю своё упрямство, которое вечно ругает папенька, позволившее мне пройти этот путь до конца и не свернуть, даже когда было страшно до дрожи.

Зато теперь я точно знаю, что нас с Вейном не разлучит ни жизнь, ни смерть, ни война, ни чужие разногласия!

И знаешь что, дорогой дневник? У меня есть план! Я собираюсь стать самой счастливой принцессой на свете. И начну прямо сейчас. К счастью, теперь никто не посмеет мешать мне проводить время с мужем. А как я успела убедиться, он всё так же потрясающе целуется! И не только целуется…»

Эпилог

— Ты мне скажи, он знал? — допытывался Благороднейший.

— Вейн-то? Похоже, знал. Либо делал глупость такого размера, как только он и умеет. Так что даже я поверил. Но ладно я, Первородный мрак проникся!

— А ты сам, получается не знал?

— Что Праматерь Тьма этого Черныша ищет? Не знал. Но знал, что она Вейна пожалеет и не прибьет. Надеялся, что он бросит свою затею и в Верлингард вернется, но у него получилось меня удивить. Что там, в Изрии, кстати?

Король Верлингарда Гаспар Пятый Верлинг кинул в центр стола ещё одну фишку, но едва заметно свёл брови, словно в сомнении.

— Эльдор взял Вейна в оборот. Это он с дочкой добрый, а зятя особо не щадит. Хотя Вейн неплохо справляется. Заключил договор с ворлоками: Изрия им еду и зеркало-артефакт, настроенный на все самые зрелищные мероприятия мира, а ворлоки принимают участие в исследованиях и проверках новых заклинаний. Так Изрия скоро станет передовой магической страной, хотя там магов вовсе не рождается. Отвечаю и поднимаю.

Благороднейший пододвинул к центру стола стою ставку.

— А невестка ваша цветёт. Ей Праматерь Тьма избавление от аллергии подарила, так что она со своей улиткой целыми днями с животными возится.

— Это хорошо. — Король Верлингарда стукнул пальцем по столу, словно в сомнениях. — Принимаю. — И положил центр ещё одну фишку. — У Эльдора теперь не получится подмять Вейна, так что можно не беспокоиться. Свои шишки они вон как учат: и интриги видеть научился, и факты сопоставлять, и играть по-крупному, и своё мнение отстаивать, когда надо. Лучше бы, конечно, не умирал, пожалел мои седины, но раз сейчас живой, то пусть идёт, как идёт.

Гаспар побарабанил пальцами по столу, посмотрел в карты и отпил из стоящего рядом кубка.

— Считай самого проблемного пристроили, теперь надо Глейна. Достал со своими шуточками.

— Да уж. Рыжий у вас тот ещё подарочек. Как вылетающий из коробочки кулак на пружинке. Мало, кто такому обрадуется.

— Тяжело тебе придётся, — согласился Гаспар.

— Мне? Мне-то почему? Это ваша сын и ваша проблема.

— Боюсь, теперь это твой долг и твоя проблема.

— Ну, нет! У меня стрит флеш! Так что занимаетесь своим сыночком сами!

Благороднейший кинул карты на стол, но поверх них сразу оказались карты Гаспара.

— У тебя младший стрит флеш, а у меня старший. В общем, деваться тебе теперь некуда…

Горестный стон Благороднейшего слышали, наверное, даже в Изрии.

Конец.