— В этом нет моей заслуги. Все дети растут, а красота мне досталась от матери. Зато… — замялась она, видимо, не зная, как обращаться к гостю, с которым была давно знакома, но которого не видела долгие годы, но быстро определилась: — ты успел закончить академию некромантов. Думаю, твои достижения гораздо больше моих.

Глейн тут же принялся в красках расписывать всё, что произошло с ним за пять лет. Янка ахала, смеялась, задавала вопросы и смотрела с таким блеском в глазах, что внутри Вейна всё кипело от злости.

Он сжал вилку так, что побелели костяшки пальцев. Хотелось швырнуть приборы и выйти вон, но он продолжал сидеть и слушать бесконечный трёп брата.

Отец разговаривал с королём Эльдора, Дрейн молча ел, иногда мрачно глядя в окно, Глейн заливался соловьём, то и дело бросая ехидные взгляды на Вейна, Янка внимала.

Стало вдруг холодно, как от сквозняков, гуляющих по коридорам родового замка. Отец всегда был занят делами или в лаборатории. Дрейн в принципе редко искал чьего-то общества, а Глейн… Казалось бы, сама праматерь тьма велела младшим братьям проводить время вместе, но получалось, что Глейн просто перетягивал на себя те крохи внимания, которые готовы были уделять им отец и старший брат. И на Вейна их уже не хватало. Вот и сейчас… Янка увлеклась разговором об академии, не замечая своего жениха. Пять лет прошло — ничего не поменялось.

Едва принесли десерт, Вейн встал, извинился и вышел — сидеть в зале дальше не было никаких сил.

В коридоре было сумрачно и пусто, если не считать двоих охранников у дверей. Один из них было шагнул сопроводить гостя изрийского короля к выходу, но остался на месте, вспомнив, кем являлись принцы Верлиндарда. Сама мысль охранять некромантов казалась нелепой. Да и от кого их было тут охранять?

Только оказавшись на улице, Вейн вздохнул с облегчением. Быть одному было проще, чем переносить свою ненужность среди других людей. Но кто бы его оставил в покое?

Сбоку открылся портал, из которого вышел Глейн.

— Мне показалось, или ты был против моего общения с твоей невестой? — спросил он.

— Не показалось. — Вейн попробовал обойти брата, но тот снова заступил дорогу.

— И что ты с этим будешь делать?

— Ничего. Дай пройти. — Но и в этот раз не получилось.

— То есть ты мне это так и оставишь? — Глейн сложил руки на груди и вопросительно выгнул бровь.

— А что мне ещё с тобой делать? — даже растерялся Вейн.

Нет, злость, конечно, никуда не делась, но Глейн был Глейном, и всегда себя так вёл. К тому же он уже был взрослым некромантом, а не осваивал азы тёмной магии. И если уж быть совсем честным, то Вейн сам, развесив уши, слушал, про академию в первый день, после возвращения брата. Но видеть, как Янка улыбается тому, кто взрослее, сильнее и лучше оказалось неожиданно больно, и с этим стоило разобраться в одиночестве, а не участвовать в странном балагане, в который его пытался втянуть брат.

— Я даже не знаю… Набить мне морду? — Глейн улыбался, но взгляд бы холодным и каким-то расчётливым.

— У тебя в академии окончательно крыша поехала? — Уж что-что, но предложение подраться было крайне неожиданным. А учитывая, разницу в возрасте — и вовсе абсурдным. Если в шесть лет Вейн от острой обиды и непонимания ещё бросался на девятилетнего брата с кулаками, то к пятнадцати научился соизмерять свои и чужие возможности.

— То есть не будешь?

— То есть не буду.

— А может, я тогда Рьяну себе заберу? Она ничего, и я ей нравлюсь.

Это было словно удар под дых. В глазах потемнело, а руки сжались в кулаки.

— Не надейся.

— А то что? Ничего?

Глейн улыбнулся, но не как обычно, а неприятной холодной улыбкой. И такие же неприязнь и холод были в его глазах.

— Ты шутишь, — ответил Вейн, хотя уверенности не было. Брат вернулся всего месяц назад, и вряд ли остался таким же, каким был до отправки в академию. Это был незнакомый, опасный некромант, и непонятно было, что от него ждать.

— Давай будем считать так. Потом на моей свадьбе с изрийской принцесской посмеешься.

— Слишком хорошо о себе думаешь… — Вейн и сам не заметил, как слегка пригнулся и начал обходить брата по кругу. На пальцах закололо несформировавшимся разрывным заклинанием.

— Объективно думаю: я старше, сильнее, умнее и со мной не скучно. Ты видел, как она на меня смотрела. Смотрела она когда-нибудь так на тебя? Думаю, что нет.

— Замолчи!

На ладони сгустилась тьма, в вечернем сумраке кажущаяся обманом зрения. Но сила, текущая по венам, не казалась. Она кипела в крови, шептала, что рядом враг, что нужен один верный удар.

— Кстати, мы договорились с принцесской встретиться в саду, — добавил Глейн. — И она уже скоро придёт. Хочешь посмотреть?

— Нет!

Внутри что-то щёлкнуло, кровь словно вскипела, а тьма ударила в голову.

* * *

Сознание возвращалось медленно. До слуха долетали обрывки фраз, которые то отчетливо слышались, то едва улавливались, словно уши закладывало ватой.

— Ты что наделал?! — это был отец. Вейн никогда не слышал, чтобы тот так орал. На кого же?

— Но ему пятнадцать, а у него ещё ни разу не срабатывал защитный рефлекс… — Кто-то тихо оправдывался, и часть слов ускользала. — …критический возраст… не лучшее решение…

— Не лучшее?! — снова заорал отец. — Не лучшее?!

— Ладно. Глупость ляпнул. И сделал.

— Глупость?! Глупость?! Да у тебя ума меньше, чем у семилетки! В семь лет — это была бы глупость, а в двадцать — это… это… — Отец задохнулся, а потом добавил: — Да если твои мозги нежити скормить, никто и разницу не заметит! Всё равно ты ими не пользуешься! Ты хоть представляешь, что было бы, если бы это был не Эльдор, а правитель другого королевства?! И если бы Вейн не был помолвлен с Рьяной?

— Понимаю… — попытался остановить поток ругани… Глейн?

— Ни мрака ты не понимаешь! Дипломатический скандал бы был! А может, и война! Мало того что твоими стараниями Вейн разнёс половину изрийского поместья, что уже повод разорвать все связи с Верлингардом! Так он ещё нахамил королю! У нас войны и за меньшее начинаются! И это помимо того, что ты чуть не угробил брата! И мрак знает, что с ним будет из-за неправильной инициации!

— Не ожидал, что в нём столько тьмы. Вейн всегда казался самым слабым из нас троих. Думал…

— Думал?! ДУМАЛ?! Чем ты там думал?! Лучше больше не думай! И скажи