– Я пригласил вас пообедать, – отвлек ее Оберон. – Не против простой еды? – глянула на него исподлобья. – Просто не смогу угостить таким же чудесным вареньем. И травы во Флидабурге не такие ароматные.

– Уж мне ли не знать, какие здесь растут травы, – сказала Грета.

– И то верно, – вздохнул Оберон и позвал кухарку. – Элли! Накрой нам на двоих с госпожой.

Пышнотелая женщина скрылась, не задавая лишних вопросов. И появилась через несколько минут с ароматным рагу, хлебом и парой кружек эля. Пока ее не было, Грета молчала, молчал и Оберон. Обычно два человека не терпят такое положение. То один, то другой пытается заговорить, избавиться от раздражающей тишины. Но им с Гретой было уютно. Они не нуждались в общении и не тяготились друг другом. Лишь когда кухарка расставила тарелки на столе и, пожелав “приятного аппетита”, юркнула в дверь для прислуги, Грета осмотрела стол и усмехнулась:

– Серьезно? Вы пьете эль?

– А вы?

– Могу и эль попить. Три года среди простого народа делают свое дело.

– Среди оборотней.

– В чем разница?

– Вы стали похожи на оборотня. Не понимаю, почему.

– Я хорошо приспосабливаюсь.

– Если бы это было так, вы бы не грызлись с королем.

Опять посмотрела на него исподлобья и села за стол. Оберон к ней присоединился, хотя с его ростом это было чертовски неудобно, и выпил немного. Затем стал спокойно есть, стараясь не смотреть на Грету. Опять наступило это уютное молчание. Они обедали, сидя на низкой лавке, попивая простой эль. Почти как приятели. А может, и друзья.

– Почему вы улыбаетесь? – спросила Грета.

Оберон пожал плечами.

– Мне хорошо.

– А мне не очень.

– У вас есть на это причины.

– Вы такой до тошноты понимающий. И как умудрились набраться мудрости за такой короткий срок? Ведь очень молоды.

“Пытается узнать, сколько мне лет”, – подумал Оберон и еще шире улыбнулся, восхищаясь расчетливостью герцогини.

– У меня были хорошие учителя.

– И где же вы обучались?

– На западе. Я думал, вы помните, что я запада.

– А что там на западе?

– Леса.

– Вы жили в лесу?

– Да. Всегда.

– Хм.

Грета допила эль и посмотрела на него пронзительно.

– Вы из Заветного леса оборотней?

“А вот и мне прилетела стрела в голову”, – подумал Оберон.

– Да, – ответил он просто. – Когда-нибудь я расскажу вам об этом. Сейчас не лучшее время. И место тоже неподходящее.

– Посчитаю за обещание. Спасибо за обед.

Она встала из-за стола и поправила волосы, с которых съехала лента.

– Мой слуга довезет вас до дома, – сказал Оберон, а сам отвернулся.

– А если я не скажу ему, где живу?

– Я прекрасно знаю, где вы живете, Грета. И вы знаете, что я знаю.

Она засмеялась. Ему вновь стало неприятно.

– Давайте провожу, – вновь взял ее под руку Оберон, и они вышли из столовой.

Когда посадил Грету в повозку, хотел хоть что-то сказать. Как-то загладить это едкое послевкусие от ее смеха, но не мог найти нужных слов. Потому Оберон просто попрощался и собирался уйти. Но вдруг Грета взяла его за руку и мягко сказала:

– Спасибо. За то, что не отдали дом оборотням. Мама бы мне не простила.

Она улыбнулась ласково, назвала возчику свой адрес и уехала.

– Эй, леди, – услышала сквозь сон и шум дождя Грета.

Она открыла глаза и подпрыгнула на кровати.

– Эйлейв? Ты что тут делаешь? За мной следят.

– Знаю, – сказал призрак и сел на кровать. – Не бойся. Ты окно наконец закрыла, деревья не видят. Да и не смотрит он по ночам.

– Тебе-то почем знать? – буркнула Грета.

И как она раньше не додумалась окно закрыть? Только сегодня из-за шумной грозы это сделала.

– Мы все его чувствуем, – ответил призрак задумчиво. – А он нас нет. Это забавно.

– Кстати, – Грета тоже села и окончательно проснулась. – Давай уже рассказывай, кто он. А то мне все боятся говорить. Тебе терять все равно нечего. И так уже мертвый.

– Не-а.

– Что? – удивилась Грета и разозлилась. – Да какого черта?!

– Спокойней, леди. Я по другому поводу пришел.

– Ну.

– Я в петуха вашего не просто так забирался. Помните?

– А, – зевнула Грета. – Помню. Прости, не было времени. К тому же я думала, ты на юге остался.

– Конечно же, нет, – возмутился Эйлейв. – Все время с вами таскаюсь. Просто сижу потише. Чтобы вас, опять же, не выдать, – он укоризненно посмотрел на Грету.

– Хорошо. Тогда обещаю, что утром доберусь до архива.

– Не-а.

– Что опять?

– Завтра праздник. Завтра город гулять будет.

– Ну, тогда после, – еще раз зевнула Грета.

– Не-а.

– Да что такое?!

– Я уже ее нашел. Точнее, она меня. Не переживайте, леди.

– Что? Так быстро? Сама? Во даете!

Эйлейв счастливо улыбнулся.

– Она сказала передать вам кое-что.

– С чего это?

– Э… Дело в том, что она еще перед смертью мне про ваш приход сказала…

– Что?!

– Ну, – замялся призрак. – Трина, она ведь… Прорицательница.

– Оборотни не могут предвидеть будущее.

– Так она маг, – призрак выдержал паузу. – Ну не смотри так, леди. Ее лорд насильно на себе женил. Трина должна была Верховной жрицей стать. Знаете, как много магии у таких девушек. Вот он и взял ее силой. А после согласия в молебной роще никто не спрашивал, поженили их.

– На кой черт ему нужна была жена-маг?

– Ой, ну что за глупышка, – засмеялся Эйлейв. – Побережье защищать. Сильных оборотней породить.

– Жуть какая…

Грета зевнула.

– Но это дело прошлое. Послушай лучше. Трина, она ведь… Она не хотела покоряться мужу. Понимаешь? Взмолилась Зверю, хотя маги так не поступают, и пожалел ее Зверь. Забрал магию, чтобы лорд не воспользовался и предвидением одарил. Она… особенная.

– Ага. Особенная. И я рада, что вы с ней встретились.

– Вы тоже с ней еще встретитесь. Я вам ее самое важное предсказание пришел рассказать. То, которое по всем храмам разошлось и шуму наделало. Вас оно касается.