В самый неподходящий момент меня подвела фантазия. Какназло, я не могла придумать достойного дела, из-за которого сейчас бегу, теряятапки.

– У Хуча на животе кожа шелушится, – рявкнули у меня надухом.

Я обернулась и с облегчением воскликнула:

– Фу! Это ты!

– А кого вы ждали? – удивилась Ирка.

– Что с мопсом?

– У него на пузе, между задними лапами, ну где пупок…

– У собак его нет, – машинально ответила я, – вернее, он нетакой, как у людей.

– …шкура облазит, – завершила Ирка фразу, – Хуч постоянночешется. Чем его помазать?

– А теперь в дом к Тёме! – заорала Зайка.

Я снова вжала голову в плечи. Все, пора сматываться.

– Чем помазать? – настойчиво повторила домработница.

– Возьми у меня в ванной крем, – на ходу посоветовала я.

– Какой? Их там сто штук! – не успокаивалась домработница.

– Ужасные у вас стены, – заявила Дина, – очень плохоекачество строительства!

Сообразив, что компания сейчас вырулит в прихожую и избежатьвстречи с Емельяновой мне не удастся, я, прошипев Ирке на ходу: «Серая банка скрасной крышкой», – мухой вылетела во двор.

Отъехав от поселка на безопасное расстояние, я со спокойнойдушой вытащила пачку сигарет, закурила и призадумалась. Как можно выручитьДегтярева? Необходимо найти человека, нанявшего полковника, только он способенрассказать все о деле. Судя по тому, что Александр Михайлович целую неделюзанимался расследованием, он нарыл нечто интересное. Вот только что? И где онозакопано? Впрочем, возможен другой вариант: я могу сама вычислить убийцу Юли итаким образом решить все проблемы.

Я осторожно затушила окурок, закрыла пепельницу и решительносхватилась за руль. Никто не должен знать, что с Дегтяревым стряслась беда.Витька Кондратьев неплохой человек и отличный специалист, но он открытозавидует полковнику. Вот интересный вопрос: почему высококлассный специалист,ловко раскалывающий преступников, столь наивен в отношениях с родственниками иприятелями? Мне вся правда о Кондратьеве стала понятна после того, как он сженой и детьми побывал у нас в Ложкине на дне рождения полковника. Я хорошопомню, какими глазами мадам Кондратьева смотрела на наш участок и дом. Я ещетогда подумала: «Эх, зря Александр Михайлович решил устроить шашлыки в Ложкине.Зависть не самое лучшее удобрение для близких отношений. Лена начнет капатьмужу на мозги, попрекать его неумением зарабатывать деньги, и дружбасослуживцев лопнет».

Но Витька не выпал из обоймы друзей, он только началпостоянно жаловаться на плохие жилищные условия и тяжелое материальноеположение. Но я уверена – Кондратьев спит и видит себя на месте Дегтярева, онхочет разбогатеть и наивно полагает, что кресло начальника ему в этом поможет.Хотя, если брать взятки…

В общем, Витька мне сейчас не помощник. Если до него дойдетправда, он с восторгом разнесет по отделу весть об амнезии у начальника, да ещеприсочинит детали. Если вы полагаете, что сплетничать обожают только женщины,то глубоко заблуждаетесь. Кстати, любой слух, бродя по коридорам и кабинетам,обрастает невероятными деталями. Даже если Кондратьев сообщит о частичнойамнезии у Дегтярева, до секретарши генерала дойдет весть о полной потерепамяти. Анюта влетит в кабинет начальника и заговорщицки зашепчет: «Слышали?Дегтярев не ездил на рыбалку – его инсульт разбил! Он в идиота превратился,ничего не помнит. Забыл, как его зовут, а на работу выходит. Вот уж циркполучится! Конечно, он с богатой живет, она ему любые справки купит просуперское здоровье. Только народ не обмануть. Вы на него повнимательнейгляньте! Совсем плохой!»

Я потрясла головой, отгоняя неприятное видение. Решено, ядействую в одиночку. Прежде всего мне необходимо нарыть побольше сведений оЮлии Моргаловой. Ведь зачем-то Дегтярев к ней пришел! Именно на квартире умолодой вдовы его и стукнули по голове. Если я переберу биографию Юлии покосточкам, непременно обнаружу то, что привлекло внимание АлександраМихайловича. А как поступают оперативники, которые должны узнать о личности всюподноготную? Они сначала опрашивают соседей. Вот и мне следует начать с тогоже.

Во дворе дома, где произошло убийство, гуляли мамы с детьми.Я опустилась на скамеечку, на которой сидела девушка с книжкой, и вежливосказала:

– Здравствуйте.

– Бр-бр-бр, – пробормотала девица, не отрываясь от чтения.

– Хороший сегодня день, – предприняла я еще одну попыткузавязать знакомство, – солнышко светит.

– Чего надо? – окрысилась незнакомка. – Дел нету?

– Я совершенно свободна, – подтвердила я.

– Тогда не мешай другим к экзаменам готовиться! – рявкнуладевица. – Или сиди молча, или переползи вон туда. Видишь, там Маринка маячит? Унее рот не захлопывается, с ней и болтай.

Я молча встала и пошла по направлению к лавочке, где вязалана спицах полная девушка.

– Че, бортанула тебя Алена? – поинтересовалась она, преждечем я села рядом. – Наша выскочка это умеет!

– Ей-богу, не понимаю, чем вызвала ее раздражение, –прикинулась я обиженной, – всего лишь поздоровалась.

Марина закатила глаза.

– Королева помойки! Мы в одном классе учились, так она ни скем из наших не здоровается.

– Почему?

Марина улыбнулась.

– Мы простые. Я в магазине после одиннадцатого классаторговала, Ленка в салоне с феном в руках прыгает, Катя курьером пристроилась,и остальные девочки приблизительно так же. Алена же в институт поступила,теперь нос дерет. А я считаю, главное – семья! Вот, мне скоро рожать…

Тут только до меня дошло, что девушка не толстая, просто онана последнем месяце беременности.

– У Аленки нет мужика, – продолжала сплетничать Марина, – иникогда не будет. Наши для нее простые, а в институте, наоборот, больнобогатые, там она побирушка. Вон как! Диплом получит, а счастье просрет.

– Судя по цвету шапочки, вы ждете мальчика? – кивнула я навязанье.

– А в нашей семье всегда первым парень появляется, –радостно засмеялась Марина, – затем девки косяком идут. Основное для женщины –муж и дети. Да ну его, образование, оно еще в школе мне обрыдло! С дипломомспать не ляжешь, он о тебе не позаботится, стакан воды в старости не подаст.

– Ну, вам пока рано думать о старости!