— Подпиши отказ от участия в Турнире. — Полурык ректора сотрясение, казалось, все здание.

Ответом герцогу была моя наглая улыбка:

— Неа. Я не могу.

— Почему же? — Убийственно спокойно поинтересовался Аринский.

— Скажу по секрету. Только вам, лорд ректор. Вам же можно доверять? — Дождалась обреченного кивка и не смогла сдержать предельно наглую улыбку. — Мой целитель заверяет, что мне нельзя беспокоить руки, лорд Аринский. А подписать документ — большая нагрузка на руку. Вдруг какая-то из ран кровоточить начнет? Я не могу столь глупо рисковать своим здоровьем.

— Стана! — Попытался вмешаться Кеннет. — Хватит ерничать! Ты ведешь себя как избалованный ребенок.

— Возможно. — Улыбка с губ не сходила. — Но я по-прежнему могу проклясть тебя. Мне даже руки для этого не нужны.

— Я думал, у нас перемирие.

— Поэтому ты до сих пор еще не проклят! — Совершенно искренне заверила мага я. — Если бы не перемирие, после первой же угрозы, сделала бы так, чтоб ты начал заживо гнить.

— Что же должен делать я за твои угрозы, ведьма?

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Возможно, жестоко пытать. Только не как Лиам, он в этом абсолютный профан!

— Ты мне выдала всю необходимую информацию! — Оскорбился синеглазый целитель-боевик. — Разве это не показатель моей успешности в области пытки ведьм?

— Ты ни черта не узнал, хотя сказала я многое. — Я фыркнула. — Это показатель моей успешности в области ведьмовства.

— Так, прекратили балаган! — Не выдержал Дамиан. — Подписывай документ, Стана. У нас нет времени.

— Нет. — Упрямство, по словам Бояны, мне от мамы досталось — вместе с черной толстой косой и верой в непобедимость ведьм. — Я не подпишу отказ от участия. Но могу в присутствии организатора Турнира, миньора Зногец, попросить Эрика заменить меня на одном поединке.

— Стана, ставки растут с каждым днем! — Миньор Ассен, он же Зногец, говорил спокойно, но достаточно жестко — как лорд Аринский. — Вам с Эльвирой не место в больших играх.

— Чушь собачья. — Эрик неожиданно поддержал меня, чем поверить в шок всех присутствующих. — Стана даже с ограничением по пополнению резерва размажет любого из нынешних участников.

— Эрик!

— Что "Эрик", Нэт? Давайте вспомним ситуацию с покушением. Двенадцать боевых магов, обученных и достаточно сильных, главное — опытных и мотивированных, напали на нашу ведьму. И где они теперь? Передохли. Все до единого!

— Артефакт не может помогать ей постоянно. — Настоял Лиам.

— Нет, может. — Лорд Аринский неотрывно смотрел в мои глаза. — До сих пор получалось, и дальше выйдет.

— Тогда в чем дело? Я заменю ее, пока Стана не поправится. Следующий бой она примет сама.

— Дело в том, — тяжело начал Лиам. — Что моя магия на нее не действует. И, судя по всему, больше не подействует. Я не могу ее лечить. Она не может лечить себя сама. Понимаете? С этого момента любое ранение может оказаться фатальным!

— Отвар работает. — Возразила я, неверяще глядя на ректора. — Я чувствую себя лучше. Уровень крови в организме вернулся к норме.

— Раны не заживают, Стана. И та боль, которую ты чувствуешь, — мелочь. — Лиам подошел к креслу сзади и положил руки на мои плечи. — Я надеялся, что ты справишься с воздействием чужих чар самостоятельно, несознательно, но утром стало ясно, что я ошибся.

— Нет. — Я тряхнула головой. — Я создам артефакт, ускоряющий регенерацию. Придумаю какое-нибудь зелье, которое будет поддерживать мой организм. Я…

— Ты не будешь участвовать в Турнире, Стана. Ты не будешь заниматься охраной Эльвиры. Вернешься в академию, доучишься, займешь свое место в Совете и будешь спокойно курировать Университет Ведьмовства. Представь, сколько всего ты сможешь дать ведьмам, когда станешь полноценным боевым магом? Это ведь будет совершенно новый виток в развитии вашей цивилизации. Думаю, ты вполне можешь стать деканом боевого факультета или ректором всего университета.

— Лорд Аринский, я…

Я не знала, что сказать. Нет, это не было концом света. Не было ни в коем случае. Но я чувствовала, как рамки ограничений сковывают меня по рукам и ногам. Я получила огромный резерв, но лишилась возможности наполнять его без помощи своего круга или метлы. Я придумала артефакт, который может дать почти абсолютную защиту, но если кто-то обойдет эту защиту и нанесет мне вред, я не смогу вылечиться так же быстро.

— Это необходимо для баланса. — Неуверенно произнесла ведьма. — Кеннет был прав. Я получаю какое-то преимущество перед остальными, но лишаюсь того, что есть у всех, давая врагам фору.

— Что?

— Законы мироздания таковы, что все должно быть в равновесие. — Я старалась говорить спокойно, хотя внутри бушевал целый ураган эмоций. — Если в лесу появится слишком много волков, то все зайцы вымрут. Если будет слишком много зайцев, то они начнут вымирать, потому что им не хватит еды. Понимаете?

— Понимаем. — Заверил Эрик, но я не поверила — и правильно сделала. — Зайцы погибают при любом раскладе.

— Танне! Я говорю о том, что получила очень много могущества и расплатилась за это. Но это не конец.

— То есть? — Заинтересовался герцог Смерть.

— Вира видела мою смерть. Она сказала, что путь к величию ведьм лежит через мою смерть. Значит, скоро должно произойти что-то, что даст мне еще больше сил. Возможно, проснется мой талант.

- Ты поэтому так безответственно бросаешься в бой? — Лорд Аринский был крайне удивлен. — Потому что думаешь, что скоро умрешь?

— Я не думаю, я знаю. Чувствую приближение чего-то темного, и…

Я замолчала, прокручивая в голове разговор с Лилит. "Следующую жертву от тебя я приму со скорбью." Так вот о чем она говорила. Моя жизнь — жертва за могущество ведьм. И когда я должна распрощаться с этим миром?

— Будущее туманно, Стана. — Попытался меня успокоить Зногец. — Все может измениться в любой момент.

— Вира — Путевод, а не простая прорицательница. Она видит исход наиболее удачный для человека. Представьте, какая жизнь меня ждет, если смерть — наиболее благоприятный исход. — Я грустно улыбнулась, уже понимая, о чем говорю сама.

Приворот, вероятно, с Аринского не снять. Слишком много отвлекающих факторов. А раз так, то я стану его любовницей, а потом… Быть привязанной к одному мужчине всю жизнь — для ведьмы жестокое наказание. Жизнь банально станет мне не мила. Скорее всего, родив дочь, я сама покончу с собой. Принесу в жертву. А дочь приведет ведьм к величию.

В голове роились тысячи догадок. Я думала, думала, думала.

— В этом поединке пусть меня заменит Эрик. В остальных — нет. На этом все, тема закрыта. — Наконец медленно проговорила я. — Противник сильный?

— Нет. — Лорд ректор нахмурился, явно недовольный моим решением. — Парни справятся за пять минут.