— Вроде того.

— Грустная сказка. — Горестно вздохнул мальчик. — А что стало с принцессой?

— Умерла в тюрьме, там ведь холодно было, а она хрупкая и к теплу привычная.

В комнату вошла Риан, веселая и радостная, шикнула на брата, чтобы уступил ей место, присела на кровать и, поставив отвар на прикроватную тумбу, начала разматывать бинты.

— Помогает ваше варево. — Девушка улыбнулась. — К вечеру ранки совсем заживут, сможете опять колдовать.

— Ты из-за этого сияешь, будто новые доспехи рыцаря?

Она кивнула, смачивая тряпицу в отваре и промакивая ею раны одной неудачливой ведьмы.

— И из-за этого тоже. Минесса Ассен изволила проснуться, просила вас в кабинет ее прийти, там миньор Зногец что-то важное сказать хочет.

— Опять уговаривать уйти из Турнира будут?

Девушка покачала головой, снова бинтуя мои руки чистой тканью.

— Нет. Эльвира сказала, что это с Турниром не связано.

— Ну тогда схожу. Интересно, о чем таком мне расскажут.

Провожать до кабинета на этот раз меня не пришлось, я пошла сама, без труда нашла нужную дверь и, предварительно постучав ногой, вошла. Выглядела я, наверное, забавно: в платье с высоким воротом и юбкой до колен, перебинтованными по локоть руками — по швам, кое-как причесанными волосами и выражением лица, кричащим, что ведьмам наплевать на все.

— Ясного неба, Эльвира. — Улыбка вышла запредельно счастливой. — Выспалась?

— Да, спасибо. — Вира слабо улыбнулась в ответ. — Говорят, ты справилась с незванным гостем сама?

— С твоей помощью. Перед тем как уснуть, ты успела проговорить видение. Я его истолковала, попыталась помочь. Ну и воспользовалась твоей кровью, когда артефакт создавала.

— Знаю. — Минесса Ассен кивнула. — Потом обсудим это подробнее. Отец хотел с тобой что-то обсудить.

Миньор Зногец кивнул, щелкнул пальцами и преобразился, внимательно глядя на мою реакцию.

— Истинное обличье посимпатичнее. — Честно заметила будущая Верховная.

— Не удивилась даже. — Миньор хмыкнул. — Значит, действительно все поняла. Давно?

— На празднике по случаю начала Турнира.

— Все ведьмы на это способны?

— Думаю, нет. Я хорошо читаю ауры, мало кто развивает этот навык, все считают его бесполезным.

— Это и есть твой талант?

— Нет. Это умеют все, я просто много работала, чтобы развить навык. Знаете, как говорят? Трудолюбивый бездарь имеет больше шансов на успех, чем ленивый талант. Но вы ведь не это обсудить хотели?

— Завтра Эльвире придет известие о смерти ее отца. — Миньор ободряюще улыбнулся, глядя на вмиг погрустневшую дочь. — Потом состоятся похороны, на которых будет много гостей, в числе коих, разумеется, окажутся и мои враги.

— От меня вы чего хотите?

— Вы знаете, кто я?

— Темный. — Я кивнула. — И что?

— Эльвира…

— Тоже. — Я снова кивнула. — Дальше то что?

— Ее могут попытаться спровоцировать. Я не смогу удержать печать в одиночку.

— Зачем ее вообще удерживать? Вашей дочери нужна вся магия, что есть в ее крови — она сейчас цель многих, легкая добыча. Или вы тоже считаете, что некромантия должна быть под запретом? Даже если это касается вашей дочери?

— Дело не в чистоте Магии. — Заверил меня миньор Ассен. — Я сам темный маг, знаю, что в направленности дара нет ничего ужасного. Но Темные рода очень бережно относятся к своим женщинам, их не отпускают за пределы империи. Если дар откроется, Эльвиру заберут. Она будет вынуждена выйти замуж и стать примерной женой.

— Всю жизнь быть под защитой могущественного мужчины, жить в достатке, окруженная любовью и заботой. Да, это ужасная участь!

— Сколько сарказма. — Миньор усмехнулся, положил локти на письменный стол и подался чуть вперед. — Выйдите замуж за лорда Аринского, и вас ждет та же ужасная участь, Старшая Стана. Жизнь под защитой могущественного мужчины, в достатке, будучи окруженной любовью и заботой.

— Не нужно нас равнять, миньор Ассен. Или Зногец. Не знаю как вас называть! Я без пяти минут Верховная. Действительно сильная ведьма. Для меня муж — ограничение, а не защита. А ваша дочь — самое ценное существо на планете. Женщина, которая знает все пути и дороги. И довольно посредственная ведьма при этом. О том, какой она боевой маг, я лучше вообще промолчу. Она нуждается в защите. И, как мне кажется, лучше, чем темные, с этой задачей никто не справиться!

— Я не могу выйти за Темного, Стана. — Вмешалась в разговор о своей судьбе девушка. — Потому что являюсь истинной парой Анареша.

— Это односторонняя связь. — Я махнула рукой. — Ты не привязана к нему, только он к тебе.

— Возможно, магически не привязана. Но я люблю его, хочу стать его женой. И только его, Стана.

За голову я схватилась сразу же. Пекло! Влюбленная ведьма! Влюбленная ведьма-путевод!

— Он недостаточно силен. — Довольно жестко ответила я. — Он не принесет никакой пользы, если станет твоим мужем.

— Замуж не ради пользы выходят. — Вира хмыкнула. — Ты поможешь мне или нет?

Я молча смотрела на то, как грустно улыбается отец Виры. Видела в его глазах сожаление и боль. Видела и не могла понять.

— Ты часть моего Ковена. Даже если темный дар проснется, тебя не смогут забрать. Ведьма ковена неприкосновенна. Хотя было бы лучше, войди ты в Круг. Это усилит тебя и даст дополнительную защиту. Так в случае моей смерти ты будешь в безопасности… Точно, нужно найти твоих сестер. Сразу после Турнира займемся этим. Или у тебя есть ведьмы на примете?

— Нет никого. — Вира покачала головой. — Ты обещала вызвать сюда своих Сестер. Может, они смогут помочь с моим талантом? Я не могу засыпать каждый раз, когда вижу чье-то будущее, верно?

— Вообще-то можешь. — Я улыбнулась. — У тебя сильный талант, за него нужно чем-то платить. Возможно, потерянные во сне часы жизни — твоя плата. А помочь тебе может только Ведана, она прорицатель. Не такой сильный как ты, но более опытный.

— А вторая ведьма?

— Менталист. Мара читает мысли и может на них влиять.

— По-моему, это более интересный дар. Управлять людьми полезнее, чем видеть их будущее. — Вира пару раз моргнула и посмотрела на меня совсем другим взглядом. — А она может посмотреть Риан?

— А что с ней?

— Кто-то ставил ей блоки, но она их может обходить.

— Через боль?

— Да.

— Сестры прилетят, как только смогут. — Я кивнула. — Риан могу и я посмотреть. Нужно было сказать раньше. При условии ее согласия, я просканирую ауру.

— У меня ты согласия не спрашивала.