Борьба между четырьмя сыновьями Шах Джахана продолжалась больше двух лет и закончилась победой Аурангзеба, который славился своей хитростью и коварством.

Новый правитель проводил активную завоевательную политику, численность войска возрастала, но боеспособность армии падала. Военачальников и чиновников, гражданских служащих стало гораздо больше, чем при Шах Джахане, и уже не хватало земель для раздачи в джагир. Доходы джагирдаров уменьшились, поскольку требовались все новые дополнительные поборы; многие джагирдары были разорены военными действиями. Воины не получали жалованья иногда по нескольку лет, живя грабежами населения. Недостаток средств правительство старалось восполнить путем увеличения налога. Если при Акбаре нормой поземельного налога считалась 1/3 урожая, то при Аурангзебе – уже половина. Крестьяне во многих местностях не могли вести хозяйство и уходили с насиженных мест. В хрониках того времени содержится много жалоб на разорение деревень.

Голод постоянно поражал то одну, то другую область страны. Особенно сильным был голод в Декане в 1702–1704 гг., когда погибло больше 2 млн. человек.

В XVII в. продолжало развиваться ремесло, в особенности ткачество. На индийские ткани все возрастал спрос на европейских и азиатских рынках. Развивались отрасли, связанные с ткачеством. Ремесленное население складывалось в поселках и городах, особенно вокруг европейских факторий. Но экономические центры создавались и возникали в основном на побережье.

Внешняя торговля Индии имела активный баланс, но полученные от нее средства оседали в руках знати, превращаясь в предметы роскоши или в сокровища: они не становились источником первоначального накопления.

Значительный рост товарно-денежных отношений при господстве мелкого производства вызывал появление скупщиков, которые подчиняли себе ремесленников. Основным методом закабаления служили денежные авансы под будущую продукцию. Услугами индийских скупщиков пользовались и европейские фактории.

На самые ценные товары, производимые в стране, порой объявлялась падишахская монополия: для их приобретения или продажи требовалось специальное разрешение.

В XVII в., когда морская торговля Индии перешла в руки европейских компаний, индийцы стали налаживать караванные связи с северными странами. Через Персию и Бухару индийские купцы попали в Астрахань и в 40-е годы XVII в. уже прочно обосновались там. С 1649 г. в Астрахани возник особый индийский двор – обнесенный стеной участок, где были лавки и жилые помещения индийцев, а позднее и храм Вишну. Астраханские индийцы торговали и в Москве, и на Нижегородской (Макарьевской) ярмарке, главным образом восточными – персидскими и индийскими товарами. Их деятельность вызывала протест у русских конкурентов, которые пытались запретить им выезд из Астрахани в другие города.

В торговле индийцы занимали второе место, после армян из Персии (Джульфы-Исфахана). Армяне вели торговлю прежде всего шахскими, т. е. казенными персидскими товарами, а индийцы выступали в основном как частные купцы, притом крупные, некоторые из них вели торговлю на тысячи рублей.

Царское правительство в XVII в. пыталось установить непосредственные торговые и дипломатические связи с Индией, однако эти попытки не увенчались успехом. Слишком много стран надо было пересечь на пути в Индию. Два русских посольства ко двору Шах Джахана – Никиты Сыроежина в 1646 г. и Родиона Пушникова и Ивана Деревенского в 1651 г. – были задержаны в пути персидскими властями.

Отправленное через Бухару посольство бухарца Мухаммеда Юсуфа Касимова добралось до Кабула – в то время окраины Могольской империи, но было остановлено властями Аурангзеба. И только торговая миссия Семена Маленького достигла в 1695 г. Дели, Агры, Сурата и Бурханпура. Она получила от Аурангзеба фирман на право свободной торговли. Семен Маленький умер на обратном пути в Персии.

В XVIII в. индийская колония в Астрахани продолжала свою торговую деятельность. Но связи с Индией были прерваны, индийцы вели торговлю с Персией, частично – с Кавказом, а также все больше внимания стали уделять ростовщичеству. В XVIII в. индийцы, проживавшие в Астрахани, основали Индийскую компанию в России, которая вела крупные торговые дела. Со своей стороны русские купцы при покровительстве царского правительства неоднократно создавали разные проекты компаний по торговле с Индией, но из-за трудностей сухопутного проезда в Индию эти проекты не были воплощены в жизнь.

Постепенно индийцы ассимилировались с местным населением, и в 40-е годы XIX в. царское правительство конфисковало как выморочное последнее имущество Индийской компании.

Аурангзеб с момента своего воцарения на престоле стал проводить политику нетерпимости к индусам и насаждения ислама. Он преследовал и мусульман-шиитов: запретил шиитские праздники, употребление вина, музыку, живопись, танцы, посевы наркотика – бханга и т. п. По его приказу были уничтожены индусские храмы, а из их камней построены мечети.

Была снова введена джизия, отмененная Акбаром. Это вызвало протесты населения в разных областях страны.

Против Моголов выступили маратхи – боевой сплоченный народ, многие мужчины маратхи служили воинами при дворах правителей Декана.

Наиболее известный маратхский вождь – Шиваджи во главе созданных им отрядов стал нападать на форты, принадлежавшие знатным маратхским родам, и завоевывать их.

Большой победой Шиваджи явился разгром биджапурского войска Моголов. С той поры маратхи начали совершать набеги на Биджапур, возвращаясь оттуда с богатой данью.

В 1664 г. Шиваджи напал на порт Сурат, в результате набега и разграбления города урон был нанесен всей гуджаратской торговле. Могольская империя получила тяжелый удар. В 1665 г. в результате проигранного сражения Шиваджи подписал договор, согласно которому он отдал Моголам свои крупные крепости и поступил на могольскую службу. Ему обещали милость от падишаха, но при прибытии в столицу Шиваджи и его сына арестовали. С трудом им удалось бежать. Вернувшись на родину, Шиваджи в 1670 г. возобновил свои набеги. Он вторично разграбил Сурат, подорвав экономическое значение этого порта, поскольку иностранные купцы, а также корабли боялись туда заходить.

Биджапур, Берар, Хандеш, Гуджарат, Карнатик – все эти области стали ареной набегов Шиваджи. Маратхская легкая конница славилась своими быстрыми маневрами: она нападала на отдельные отряды могольских войск и мгновенно исчезала, забрав с собой добычу.

В 1674 г. Шиваджи торжественно короновался в Пуне. Это был час рождения независимого махаратского национального государства.

В Махараштре (территория основных маратхских областей) Шиваджи установил небольшой налог для крестьян. Казну он пополнял за счет добычи и чаутха (так назывались «отступные», выплачиваемые наместниками Аурангзеба за освобождение от маратхских набегов). Он превратил чаутх в регулярно взимаемую подать.