– Эдя, он тебе понравится! – убежденно сказала Зозо.

– Не сомневаюсь! Я умру от счастья! – заявил Эдя.

– Я же не лезу к твоим невестам!

– Только потому, что я тебя с ними не знакомлю. И мудро,кстати, делаю. Обходится, как видишь, без фехтования на сковородках.

Зозо вздохнула и грустно посмотрела на небо. Что ни говори,а тяжело быть одинокой женщиной, пытающейся найти в этом огромном мире своюзаблудившуюся, возможно, уже чуть-чуть засахарившуюся половинку.

Арей разглядывал осколки Вещего Камня. Хотя камень и утратилуже свою магию, слабое голубоватое свечение еще не совсем исчезло.

– Камень мы разбили, молот вернули. Вот они – три руны.Девушка и два юноши, как я и предполагал. Все родились в тот же день и час, чтои ты. Все в том же городе, ибо именно сюда пролегала в тот день дорогасозвездий. Теперь осталось найти их, убедиться, что они действительно обладаютдаром, и привезти сюда.

– Мне это сделать самому? – спросил Мефодий.

– Почему бы и нет? Возьми Даф, и вперед. Подростки большедоверяют подросткам. Только не расслабляйтесь. Эти три ангелочка способны намногое… Не удивлюсь, если у них, к примеру, в холодильнике обнаружатсязамороженные головы предыдущих агитаторов… Шутка, конечно, но близкая к истине.

– А где Дафна? – спросил Мефодий.

Арей поднял покрывало и вновь набросил его на осколки камня.

– Очень актуальный вопрос. Особенно для человека, которомулень посмотреть, что происходит у него за плечами, – заметил он.

Мефодий услышал голос Улиты.

– О, вот и она! Пименова Дарья Афанасьевна. Гражданствороссийское. Пол женский. Номер записи отдела загс 4543. Постоянного документапока не получала, имеет только свидетельство о рождении. Как поживаете, ДарьяАфанасьевна?

Забыв обо всем, о рунах и о тех, на кого они указывали,Мефодий стремительно обернулся. В дверях стояла Дафна. Ее пышные хвостыподнимались как крылья, светлые, невесомые. На краткое мгновение Мефодийзадохнулся от восторга, но тотчас спохватился и быстро, с нарочито равнодушнымвидом, посмотрел в сторону. Со всем своим тринадцатилетним упрямством онопасался, что Даф раскусит его. Именно потому и хамил ей порой без всякогоповода.

– Привет! – сказала Даф.

– Привет! – ответил Мефодий. Ему показалось, что он произнесэто недостаточно раскованно и повторил еще раз: – Привет! Ну как ты там?

– О, вот так гораздо лучше! Особенно впечатлило: «Ну как тытам?» Ты бы еще зубом цыкнул и мышцы напряг! – посоветовала ему зоркая Улита. –Мы, девушки, просто млеем, когда парни с синими от натуги лицами, делая вид,что в упор тебя не замечают, выпячивают грудь и напрягают ниточки своихбицепсов!

Мефодий понял, что разоблачен, и побагровел. Где-то насекретарском столе запылали договора. Ухмыльнувшись, Арей погасил пламя щелчкомпальцев.

– Огонь – это еще терпимо. Было бы хуже, если бы ты вызвалцунами в московской канализации, – заметил он.

– А что, такое возможно?

– Невозможно обрести вечность без эйдоса. Остальное –технические мелочи! – заметил Арей.

– Светлая! Что-то я не совсем включилась. Где твойрадиоактивный котик? – поинтересовалась Улита, приглядываясь к Даф.

– Он куда-то слинял.

– Куда?

– Вообрази, записки он не оставил, – ответила Дафна с легкимраздражением. Она не любила отвечать на очевидные вопросы. Да и вообще скучалабез Депресняка.

Далее все случилось, как в дурацкой мелодраме, когда геройпоявляется сразу после разговора о нем. «Что-то давно не было Пауля!» (входитПауль) .

Руна перехода вспыхнула. Угол двери рассекли могучие когти.В резиденцию мрака по-хозяйски протиснулся Депресняк. От комбинезона адскийкотик благополучно избавился где-то по дороге. Дафна посочувствовалалопухоидам, которым довелось увидеть его летящим. К счастью, у лопухоидовбогатое воображение, особенно, когда дело касается самообмана. В объяснении женеобъяснимых явлений они вообще не знают себе равных. Так, летающий кот вполнеможет представиться им двумя сцепившимися в драке воронами, рекламной вывескойи много чем еще.

– Депресняк! – радостно воскликнула Дафна. – Куда тыподевался?

Кот, разумеется, проигнорировал этот вопрос. Лишьзазубренный хвост его шевельнулся, точно он обещал потом представить отчет вписьменной форме.

– Что это в зубах у твоей контуженой киски? – вдруг спросилаУлита.

Даф наклонилась и, гладя кота по складке кожи на шее,заставила его приподнять морду. В пасти у Депресняка что-то тусклопоблескивало.

– Браслет! Интересно, чей? И вообще, надеюсь, что он отгрызего без руки… – сказала она с изумлением.

Даф хотела уже достать браслет из кошачьей пасти, но Арей,подскочив, схватил ее за запястье. Даф вскрикнула. Мечник мрака ослабил хватку.

– Не трогай!

– Но я только хотела…

– Я сказал: не трогай, если тебе дорога твоя сущность! Влучшем случае ты останешься без руки. В худшем – от тебя отстанется одна рука!Ты поняла?..

– Да, но если мой кот…

– Ты поняла? Я не слышу внятного ответа! Ты будешь пытатьсядотронуться до этой вещи? – мрачно повторил мечник мрака.

– Нет.

– Обещаешь?

– Да.

Арей отпустил ее руку. Решив пошипеть на субъекта, стольнеделикатно сцапавшего его хозяйку, Депресняк разжал пасть. Браслет выкатился изакружился на мраморном полу. Мефодий разглядел, что его темную поверхностьпокрывают знаки, такие мелкие, что глазом различить их невозможно. Дафнасхватила Депресняка и оттащила вырывающегося кота подальше от Арея. Кот оралдурным голосом и нарывался на неприятности.

– Не советую никому поднимать… – повторил Арей. Онотодвинулся на полшага и присел, разглядывая то, что лежало на полу.

– Но это же просто браслет! – сказал Мефодий.

– Ты так считаешь? Тогда возьми его, отважный портняжка! – сиронией предложил Арей. – Ну-с? И чего же ты тянешь?