От круга во все стороны прошлась волна. И я ее отчетливо видела и ощущала. Криан покачнулся, а в следующий момент опустил руки. Круг по-прежнему слегка сиял. Кристаллы оказались вбиты в каменный пол почти полностью.

– Вот и все, – хрипло произнес маг и сделал пару шагов в сторону кресла.

Я сжала чуть дрожащие руки и подошла ближе.

– Все в порядке? – спросила, тревожно глядя на обескровленное лицо Криана.

– Все отлично, – с легким смешком ответил тот. – Барьеры седьмого типа самые энергоемкие.

Обойдя светящий круг, я села в кресло.

– А его можно как-нибудь прикрыть? – спросила я. Круг не выглядел опасным, но при этом я ощущала легкий дискомфорт.

– Конечно, – Криан кивнул, а потом встал и вернул коврик и стол на место.

– И кто теперь может войти сюда?

– Только вы и я.

– А… – я слегка замялась, – император?

Криан нахмурился. Он задумчиво поглядел в сторону двери, потом перевел взгляд на стол.

– Ему это не понравится, – тихо произнес он. И я сразу поняла, что Криан не добавил императора в список тех, кто может спокойно входить и выходить из моих комнат.

– Однозначно, – согласилась я, стараясь быть серьезной, но не удержалась и улыбнулась. – Вы забыли?

– Конечно, нет! – мгновенно возмутился Криан. Судя по торопливости ответа, тот на самом деле забыл об императоре, когда устанавливал барьер. – Просто барьер седьмого типа слишком сложный. Мои силы были направлены на то, чтобы удержать заклинание. Если бы я не смог этого, то мало бы нам не показалось.

– Все понятно, – я кивнула, пряча улыбку.

После этого потянулись несколько тоскливые дни. Император по какой-то причине больше ко мне не приходил. Мою еду постоянно проверяли. Комнаты охранялись четверкой стражей.

Мне стало скучно на следующий же день. Именно поэтому я взялась за книги. Спустя пять дней я ощутила потребность в свежем воздухе. Я больше не могла читать, лежать или сидеть. От нечего делать я перебрала и перемерила весь гардероб. Все тело буквально зудело, требуя у меня хотя бы какой-нибудь деятельности.

В конце концов, я не вытерпела и попросила Криана отвести меня на прогулку. Тот, конечно же, посоветовавшись с императором, удовлетворил мое желание. Честно говоря, я не ожидала, что мне позволят выйти из комнат.

В день прогулки я уделила своему внешнему виду пристальное внимание. Всё-таки спустя столько времени я начала привыкать, что мне суждено выйти замуж за императора. А значит, я не могла себе позволить, чтобы другие видели меня в неподобающем виде.

Я столько старалась, и все впустую. Коридоры были полностью безлюдны. Как будто весь замок разом вымер. Остались только я, Криан и четверка стражей, следующих за нами. Видимо, опасаясь нового нападения, император потрудился и оградил меня от остальных.

– Его величество убрал всех из этого крыла для вашей безопасности, – подтвердил мои догадки Криан.

– И куда мы направляемся? – спросила, решив, что действия императора вполне обоснованы. Единственное, что меня во всем этом обижало, так это то, что он не пришел сам. В конце концов, мы вскоре будет женаты. Нельзя, что ли, отвлечься на пару часов от своих императорских дел?

– В сад, – коротко ответил Криан.

– А что по делу с отравлением?

Мне не хватало живого общения, поэтому я не желала так скоро прерывать разговор. Вот только сам Криан явно не был настроен на него.

– Я расскажу вам в комнатах, – ответил он коротко.

Мне пришлось смириться и идти в полном молчании.

Сад поражал воображение. Деревья, кусты, цветы – все выглядело так, будто я попала в сказочную страну. Колонны, увитые плющом, беседки, скамейки, фонари, скульптуры – каждая деталь всего этого была выполнена кропотливо с явным талантом и терпением.

Мы уходили все дальше и дальше по засыпанным мелкими камнями дорожкам, по бокам которых росли пышные цветы. Кое-где я видела горбатые мостики, перекинутые через текущие сквозь сад ручейки. Несколько раз нам на пути встречались окруженные камнями и растениями небольшие пруды. В них можно было увидеть плавающих птиц, названия которых я не знала. Они отдаленно напоминали уток-мандаринок, но я была уверена, что это не они.

Оглянувшись, я с восхищением посмотрела на величественный замок. Строение было не просто большим, а громадным. Оно высилось вверх на многие метры, буквально пронзая небеса своими башнями и шпилями. Позади замка виднелась вершина горы. На ее фоне замок выглядел каким-то нереальным.

Мы уходили все дальше и дальше от замка. Каменные дорожки вились между деревьями, уводя нас вглубь сада. Криан молчаливо шел рядом. Судя по его виду, он ощущал себя расслабленно. Я и сама чувствовала, как тревоги уходят, а взвинченные в последнее время нервы успокаиваются.

Остановившись около одного из прудов, я некоторое время наблюдала за разноцветными птичками. Я хотела спросить у Криана, что это за вид такой, но в этот момент сзади послышались странные звуки.

Криан рядом вскрикнул. Я не успела даже оглянуться, как ощутила, что все мое тело что-то сдавливает. Все внутри испуганно вздрогнуло. Я дернулась, но это не принесло никакого эффекта. В следующий момент у меня возникло такое ощущение, будто все мои внутренности разом ухнули куда-то вниз. Испуганно вскрикнув, я распахнула непонятно, когда закрытые глаза и со страхом поняла, что земля осталась далеко внизу, а меня удерживает нечто непонятное. Больше всего это напоминало громадных змей, только очень твердых.

Попыталась пошевелить руками, но это ничего не дало. Взглянув вверх, я потеряла дар речи. Монстр! Нет, нет, постой! Тут ведь водятся драконы. Только не говорите мне…

Не успела я додумать мысль, как впереди нас возникла огненная сеть. Дракон не успел затормозить, врезавшись в нее. Округу тут же огласил невероятно громогласный рык. Если бы я могла, то прикрыла бы уши.

Я надеялась, что эта магическая сеть остановить дракона, но этого не произошло. Зверь махнул массивной головой, и заклинание рассыпалось. Когти вокруг еще немного сжались, заставляя меня задержать дыхание. Я будто чувствовала, как тело дракона напряглось. А потом все вокруг смазалось. Ветер был настолько силен, что мне пришлось закрыть слезящиеся глаза и наклонить голову к ногтю. Из-за ветра я ничего не слышала, но даже так мне показалось, что где-то сзади раздался разъяренный рык. Но я точно не уверена.

Первый испуг прошел. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, но это не помешало мне думать.

Итак. Меня снова похитили. Это уже не смешно!

Как-то все эти преступники действуют нелогично. То похищают, то пытаются убить, то снова похищают. Постойте-ка, так может, действуют две разные группы? Одним я нужна живой, а другим мертвой? Это логично, иначе непонятно откуда взявшийся дракон не похищал бы меня, а попросту откусил голову.