– Найя, мне нужно кое-что тебе рассказать, – сказал он. – Я должен вернуться в замок.

Его голос был таким же холодным, как и его прикосновение – пустым и блеклым. Он говорил с невидящим взором, и Найя отвернулась, не желая заглядывать в глубину его глаз, где она увидела бы странные отблески.

– Замок, – повторил он. – Ты знаешь путь?

Найя знала, что нужно сделать. Она взяла брата за руку и встряхнула его.

– Гурджин, ты должен пойти со мной. Нам нужно найти моего друга и выйти из Темного леса. Мы сможем помочь тебе… Я не знаю как, но вместе мы что-нибудь придумаем. Хорошо?

Она потащила его за руку, возобновляя свой путь к Черной реке. Гурджин плелся за ней. Она надеялась, что ее способность ориентироваться поможет ей выбраться из леса. Учитывая холодные, словно камень, ноги и равнодушную походку брата, на него нельзя полагаться, хоть он и должен был получше знать здешние края: Камень-в-Лесу находился в центре Темного леса, а Замок Кристалла – к западу от этой обширной территории.

Наверняка стражи хорошо знали окрестности!

Главное, она его нашла, и они теперь вместе предстанут перед Аль-Модрой, чтобы обелить его имя и имя его клана. Правду не скроешь.

– Все обрадуются, когда узнают, что я тебя нашла, – произнесла она, неожиданно улыбнувшись. – Мы всем покажем, что ты не предавал скексисов…

– Он – изменник.

Найя споткнулась, когда ладонь Гурджина выскользнула из ее пальцев.

Обернувшись, она вскрикнула от удивления: Гурджина не было, а на его месте стояла Тавра из Ха’рара, вот только ее белоснежно-серебристое одеяние было в таком же ветхом состоянии, как и туника брата. За спиной у нее безвольно болталось поломанное крыло, а выражение лица было лишено признаков жизни. Только в глазах бурлил мрачный, нарастающий гнев.

– Это неправда, – Найя попятилась назад. – Где Гурджин… кто ты?

Тавра не попыталась подойти ближе, когда Найя отступила еще на шаг назад, но голос ее прозвучал с прежней гордостью, когда она повторила два страшных слова:

– Он – изменник.

– Нет, – ответила Найя, сопротивляясь запугиваниям вапры. – Это был кто-то другой или…

– Ты уверена?

Теперь позади нее стоял Гурджин – или призрак, который предстал в его обличье, – она увернулась, чтобы не столкнуться с ним, и попятилась. Его униформа снова была целой, а не рваной, только драгоценная обшивка на воротнике и нагруднике оказалась потрескавшейся и поблескивала в сумерках фиолетовыми переливами.

– Уверена, – ответила она. – Кто ты? Что тебе нужно?

– Я – изменник, – ответил он.

Когда он схватил ее за плечи, крепко держа пальцами, сковавшими ее тело подобно лианам, Найя перестала дышать. Он впился в нее почерневшим взглядом, а изо рта у него пахло землей, почвой и Кристаллом, а еще огнем из глубинных недр Тра. Когда он говорил, казалось, он вытягивает слова из уголков ее сердца, из темных мест, где она спрятала свои самые потаенные страхи.

– Я изменник, – повторил он. – Кристалл… я предал его… и замок. Я предал всю Тра.

– Нет, – возразила она.

Найя попыталась зажмуриться и укрыться от его взгляда, но он крепко держал ее, и в глубине его глаз она видела Кристалл. Его песня тянула ко дну, звала за собой, нашептывая отголоски сомнений, которые таились в ней, вызывала оцепенение в ее пальцах, которые пытались достать клинок из-за пояса.

– Тебе меня не спасти, – прошипел Гурджин. – Ты придешь к Аль-Модре с пустыми руками. В одиночестве предстанешь перед ней. Наш клан объявят изменниками, и очень скоро скексисы явятся за возмездием…

– Нет!

Найя нащупала захват рукояти клинка, и метнула его… но лезвие вошло в торчащий корень. Гурджин исчез, а из того места, где острие отбило кору с корня, полился ослепительный лиловый свет. Найя выдернула нож, повернулась и увидела перед собой Тавру, пальцы ног которой зарывались в грязь лесного настила.

– Тебе не хватит силы спасти его, – произнесла Тавра с презрительной усмешкой. – А теперь беги. Так же, как бежал он.

От такого намека ее переполнил ужас, но каждый нерв в теле Найи твердил ей использовать предоставившуюся возможность и улепетывать из этого страшного места, полного кошмаров. Она замерла и инстинктивно рванула с места так быстро, как только могла. Прочь от призрачной воительницы-вапры! Лианы и корни тянулись к ней, царапали и пытались ухватить, но она вырывалась, не давая поймать себя вновь. В ее сознании зазвучало эхо сказанного Гурджином, и в глазах проступили слезы, но на бегу ветер высушивал соленую влагу со щек, и она приложила все силы, чтобы оставить его слова в чащобе, позади себя.

– Почему? – закричала она, отбиваясь от очередной ветки, которая попыталась опутать ее. – Почему это происходит? Что вам нужно?

Справа и слева в лесу она видела фигуры, скорее расплывчатые формы, которые приобретали очертания и лица знакомых ей людей. Ее матушки, ее отца. Сестер. Модры Меры, Кайлана… и затем услышала голоса, кричащие, рыдающие, разносящиеся эхом по лесу, а она продолжала бежать, пытаясь спастись от них. Некоторые голоса она узнавала, другие были незнакомыми…

– Тебе меня не спасти…

– Я с этим не согласен…

Общий гвалт перекрыл голос Гурджина. Легко узнаваемый, он хлестко ударил ее, будто камни:

– Я всем расскажу о том, что скексисы – преступники. Я всех обращу против замка. Даже Аль-Модру.

– Нет! – крикнула она, но вместо крика вырвались хрипы. – Нет…

Но брат не унимался.

– Подожди и сама увидишь.

Среди лиц она увидела незнакомое существо: над призраками гельфлингов маячило нечто массивное, неуклюжее паукообразное с четырьмя чудовищными руками и длинными, с квадратными подушечками, пальцами. По всему туловищу росли побеги деревьев, входили и выходили из его плоти, разветвлялись и разрастались фиолетовыми ромбовидными листьями. Создание смотрело на нее пронизывающим потусторонним взором, а когда склонило набок посаженную на длинную шею голову и открыло рот, из горла его вырвался гулкий вой, столь громкий и несчастный, что затряслись все до единого деревья в лесу.

– Я должен вернуться в Сердце Тра.

Ужаснувшись, Найя оступилась и удивленно вскрикнула, оттого что травяной настил внезапно сменился каменистой впадиной. Она скатилась кубарем и, наконец, со стоном приземлилась на твердую кряжистую поверхность. Она лежала спокойно, не зная, сломала ли чего или просто умерла, и ждала, когда перестанет кружиться голова. Ей хотелось расплакаться, но на плач не было времени. Нужно найти Кайлана и Нича и выбраться из леса, пока тот не поставил точку в их путешествии. Фантомы… Они настоящие? Какие-то зачарованные создания принимали облик Тавры и ее брата? Или, может, расплывчатые силуэты были иллюзией, созданной ее воображением, принявшими форму страхами, которые проявились под влиянием мощи изводивших землю жил Кристалла?